星期五下午，停车场上，第一班的工人纷纷钻进车里，动身回家。大门口照例又塞车了。我在办公室中处理自己的事情，突然之间，从半掩着的门口传来“砰”的一声巨响。
天花板的碎片弹了下来，我跳起来，察看自己有没有受伤，发现自己毫发无损以后，我在地毯上四处搜寻这枚偷袭的飞弹落在何处。结果发现是香槟酒的塞子。
门外响起一片笑声。一瞬间，每个人都涌进我的办公室，包括史黛西、唐纳凡（就是他把香槟带来的）、雷夫、芙露兰等几个秘书，还有其他一些人，甚至刘梧都跑来共襄盛举。芙露兰递给我一个咖啡杯，唐纳凡把它注满香槟。
“这是怎么回事？”我问。
“等到每个人手里都拿到酒以后，我会在举杯祝贺的时候，告诉你这是怎么回事。”唐纳凡说。
更多的香槟酒被打开了，他们带来了整整一箱香槟，当所有的杯子都注满酒以后，唐纳凡举起他的酒杯。“来，大家一起举杯庆祝我们打破了工厂的交货记录。”他说，“刘梧查了过去的记录，发现过去最好的成绩也不过是每个月完成31笔订单，总值200万美元。这个月我们超越了这项记录，我们完成了57笔订单，价值……呃……取个整数的话，就是300万美元。”
史黛西说：“我们不只交出了更多的产品，而且我刚刚计算了我们的库存，我很高兴能向诸位报告，从上个月到现在，在制品的库存下降了12%。”
“那么，大家就举杯庆祝工厂赚钱吧！”我说。
大家纷纷举杯。
“这香槟酒很特别，你挑的吗？”雷夫问唐纳凡。
“继续喝吧，越喝越有味道。”唐纳凡说。
我正准备喝第二杯的时候，芙露兰走到我身边。
“罗哥先生？”
“怎么样？”
“皮区来电话了。”
我摇摇头，不知道这个时候他打电话来，会有什么事。
我走出去，拿起电话筒。“皮区，有什么我可以效劳的地方吗？”
“我刚刚和强斯谈过话。”皮区说。
我自然而然地抓起纸笔，准备记录又是哪一笔订单引起客户抱怨。我等着皮区往下讲，但是他却什么也没说。“出了什么问题？”我问。
“没有问题，事实上他很高兴。”皮区说。
“真的呀？为了什么事情高兴？”
“他说你最近为他完成了好几笔逾期交货的订单，我想你们付出了格外的努力。”
“这个嘛，可以说是，也可以说不是。我们改变了一些做法。”我说。
“我打电话来，大多是因为我知道出问题的时候，我对你穷追猛打，现在你们做对了事情，我和强斯也应该向你们表达谢意。”皮区说。
“谢谢你，谢谢你打电话来。”
“谢谢你！谢谢你！谢谢你！谢谢你！谢谢你。”史黛西把车停在我家门口的时候，我不停地说着，“你真好，肯开车送我回来，我是真心感谢你。”
她说：“不必客气，我很高兴我们总算有件事情值得庆祝了。”
她关掉引擎，我抬头望望，家里现在是只留下一盏小灯还亮着。我很聪明，事先就打电话给妈妈，叫她不必等我吃晚饭。和皮区讲完电话之后，我们仍然继续庆祝。大约有一半的人一起出去吃晚餐。刘梧和雷夫很早就不胜酒力，但是唐纳凡、史黛西、我，还有其他三四个人坚持到底，吃过饭后，又到酒吧里痛饮。现在是凌晨一点半，我已经喝得醉醺醺的。
为了安全的缘故，我的车子还停在酒吧后面。史黛西几小时以前就改喝汽水了，她很豪爽愿意充当司机，送我和唐纳凡回家。10分钟以前，我们才把唐纳凡扶进他家的厨房，唐纳凡站在那儿发了一会儿呆，才向我们道晚安。假如他还记得的话，他明早应该要他太太开车送我们去酒吧取车。
史黛西下车走过来，打开车门，让我爬出车外。我歪歪斜斜地靠在车上。
“我从来没有看到过你笑得这么开心。”史黛西说。
“有很多事情值得高兴。”我说。
“希望你在干部会议上，也能笑得这么开心。”她说。
“从现在开始，我在所有的干部会议上，都会保持笑容。”我说。
“走吧，我一定要送你走到家门口。”她说。她扶着我的手臂，领着我走到门口。
到门口的时候，我问她：“要不要进来喝杯咖啡？”
“不用了，谢谢。时间很晚了，我最好赶快回家。”
“一定不要吗？”
“很肯定。”
我摸索着掏出钥匙，找到钥匙孔，把门打开，客厅里模模糊糊。我转过头去，对史黛西伸出手。“谢谢你给了我一个这么美好的晚上，我过得很开心。”
我们正在握手的时候，我不知怎么的向后踩空一步，失去了平衡。
“哇！”史黛西和我一起跌在地板上，滑稽的是（尽管结果不怎么笑得起来），史黛西觉得很可笑，她放声大笑，笑得眼泪都流了出来，我也跟着大笑。我们两个人在地板上滚来滚去，笑个不停。这时候，电灯突然亮了起来。
“你这个混账东西！”
我抬起头来，眼睛才刚刚适应了这突然的亮光，就看到她站在那里。
“茱莉，你在这里做什么？”
她一声也不吭，走到厨房去。我站起来，踉踉跄跄地跟在她后面，通往车库的门打开了，车库门口的灯也亮了。“茱莉，等一等！”
我走出去的时候，听到车库大门已经打开，茱莉钻进车子里，猛力关上车门。我走近一点，使劲挥着手，她开始发动引擎。
“我坐在那里等了你一整晚，忍受了你妈妈6小时的冷眼。”她透过车窗，向我大声咆哮，“结果你却醉醺醺地带着女人回家。”
茱莉快速倒车，出了车库，开上车道（与史黛西的车子恰好擦身而过），驶入了街道。我被独自留在车库的灯光下，车轮胎疾驶过柏油路面，传来刺耳的声音。
她就这么走了。
星期六早上，我一醒来，就呻吟了几声。第一声呻吟是因为夜里喝醉，第二声呻吟则是因为我想起了昨晚发生的事……
清醒过来以后，我穿上衣服，到厨房去倒杯咖啡。妈妈在厨房里。
“你晓得你太太昨天回来了吗？”我倒咖啡的时候，妈妈问我。
于是，我才知道发生了什么事。昨天晚上，我打电话回家之后不久，茱莉就出现了。因为她很想我，而且也很想看看孩子，一时冲动就开车过来了。她显然想带给我一个惊喜，她也确实让我大吃了一惊。
后来，我打电话去岳父母家。艾达照例回答我：“她不想再和你说话了。”
星期一，我才到工厂，芙露兰就告诉我，史黛西今天一上班，就到处找我。我才坐下来，史黛西就出现在门口。
“嗨，我能不能和你谈一谈？”
“当然可以，请进。”我说。
她似乎心事重重，坐下来的时候，回避了我注视她的眼神。
我说：“关于星期五晚上，真对不起，你送我回家的时候，居然发生了那样的事情。”
史黛西说：“没关系。你太太回家了吗？”
“呃，还没有，她要和她的父母一起住一阵子。”
“是因为我的缘故吗？”她问。
“不是，我们之间一直都有一点问题。”
“罗哥，我还是觉得应该负一点责任。要不然，让我和她谈谈好了。”她说。
“不，你不需要这么做。”我说。
“真的，我想我应该和她谈谈。她家的电话号码是多少？”她问。
我最后认为，或许还是值得一试，所以我给了史黛西我岳父母家的电话号码，她记了下来，并且答应今天就打电话给茱莉。然后，她仍然坐在那儿。
“还有别的事吗？”我问。
“恐怕有。”她说。
她停了一下。
“什么事呀？”
“我想你不会喜欢听到这个消息，但是我还蛮肯定……”
“史黛西，到底是什么事啊？”
“瓶颈蔓延了。”
“你所谓‘瓶颈蔓延了’到底是什么意思呀？出现了传染病，还是怎么样？”我问。
“不是，我的意思是我们有了新的瓶颈，甚至不止一个新瓶颈，我现在还不清楚。来，看看这个。”她手里拿着一叠电脑报表，走到桌子旁边，“这些是在最后装配部排队等候处理的零件。”
她和我一起把名单看了一遍。就如同往常一样，必须由瓶颈处理的零件依然短缺，但是最近缺货的还包括一些非瓶颈的零件。
她说：“上星期有一笔订单是要出200个DBD—50。在需要的172种零件中，我们缺了17种零件，而其中只有一种贴了红色标签，其他都是绿色标签。红色标签的零件星期四就通过高温处理，星期五早上已经等在那儿了，但是其他零件却还不见踪影。”
我往后一靠，捏捏鼻子说：“该死，这是怎么回事呀？我以为通过瓶颈的零件应该都会最迟才到达装配部。贴绿标签的零件是不是缺原料呀？还是供应商出了什么问题？”
史黛西摇摇头。“不是，我在采购上没有碰到任何问题，而且这些零件全部的加工过程都是我们自己处理的，没有外包，因此绝对是工厂内部的问题。这是我觉得一定出现了新的瓶颈的原因。”
我站起来，在办公室里走来走去。
“或许有效产出增加以后，工厂的生产负荷加重，所以除了热处理和NCX—10以外，其他产能的设备也不够了。”史黛西小声地推测。
我点点头。没错，听起来很有可能。现在瓶颈的生产力更高了，我们的有效产出上升，积压的订单越来越少。但是瓶颈的生产力提高了以后，我们对其他工作单位的需求也增加了。假如我们对其他工作单位的需求已经超过100%，那么我们就造成了新的瓶颈。
我望着天花板说：“这是不是说，我们得重新再走一遍整个流程，想办法找出新的瓶颈？我们刚刚以为已经从泥沼中脱身了。”
史黛西把报表折起来。
我告诉她：“好，我希望你把细节调查清楚——究竟是哪些零件、有多少数量，以及有哪些产品会受到影响，这些产品会经过哪些生产路线，缺货的频率有多高等。同时，我会试试看找不找得到钟纳，看看他对这个情况有什么看法。”
史黛西离开之后，芙露兰想办法联系钟纳。我站在办公室的窗户旁，望着外面的草坪，静静地思考。在我们实施了新措施，提升瓶颈的生产力以后，库存下降了，我认为这是好现象。一个月以前，非瓶颈生产路线上的零件堆积如山，而且还不停地在增加，但是在过去几个星期里，有些零件的库存逐步下降。自从我来这个工厂以后，上个星期是有史以来我们第一次不需要在成堆的零件中左闪右避，就可以直接走到装配部。我认为这样很好，但是现在却发生这种事情。
“罗哥先生，他已经在电话线上了。”芙露兰通过内线叫我。
我拿起电话。“钟纳？嗨，听着，我们又碰到麻烦了。”
“出了什么问题？”他问。
我说明了症状以后，钟纳问我，自从他离开了之后，我们采取了哪些措施。于是我描述了整个过程——把品质管理提前做，训练工人格外费心处理瓶颈零件，重新使用三部老机器，新的午餐休息规定，增加热处理的批量，在工厂里执行新的优先顺序系统……
“新的优先顺序系统？”他问。
“对。”然后我解释什么是红色标签，什么是绿色标签，以及整个系统如何运作。
钟纳说：“或许我最好亲自来看看。”
那天晚上，家里电话铃响的时候，我正好在家。
“嗨。”电话中传来茱莉的声音。
“嗨。”
“我应该向你道歉，很抱歉星期五晚上发生了那样的事情。”她说，“史黛西打过电话给我，我实在是觉得很不好意思，我完全误会了。”
“对呀，近来我们两人之间好像有很多误会。”我说。
“我只能说很抱歉，我开车去找你的时候，只想到你一定很高兴看到我。”
“假如你留下来，我是会觉得很高兴。事实上，假如我预先知道你要来，我会在下班后直接回家。”我说。
“我知道我应该先打电话，但是我一时兴起，就这么做了。”
“你不应该一直在那里等我。”我告诉她。
她说：“我只是认为你随时会到家，而你妈妈一直狠狠瞪着我。最后，她和孩子都上床了，一小时以后，我也在沙发上睡着了，直到你进来，才把我吵醒。”“你想和我重新做朋友吗？”我问。我感觉得到她终于松了一口气。
“是啊，我们什么时候再见面？”
我提议星期五见面，她说她等不了那么久，结果我们约在星期三。
