实在吃蒸馍吃腻了，到小摊儿上吃份儿面条儿。豆面条一斤一毛一，白面条一斤一毛三。下好面，另花一分钱调料费，盐醋韭花辣椒都齐全，还加一两滴香油。没事儿专找乐子的，只肯买半分钱调料，不然就要到别的摊儿去。摊主也只好应酬着，香油少加一滴。
十天半月里，进城洗一次澡。热汤泡过了，出来歇在躺椅上的五分钱，睡在床铺上的一毛钱。苦力们一身污烂，不忍脏了人家雪白单子，只出五分钱的，跑堂的就磕磕打打一脸难看。干脆花一毛钱，把一条床单染成黑布，跑堂的反倒敬神似的。多花五分钱就买一回上等人来当当。
多数班后时光，苦力们就赌钱。扎成一堆儿，押宝。押宝很简单。庄家下好点子，点子总在一二三四几个数里，押宝的猜测是几，赌资就押在几上。押不中，庄家吃去；押中了，押一赔三。四个点子，庄家每回开宝自然要吃去三处，单留下一处赔三份儿，大略而言庄家应该输赢持平。不过，押宝的规矩，庄家要吃赢家一分利。比方，一块钱押中了，赢三块，庄家只赔两块七。如此下来，庄家总不会亏的。那么，都要抢着当庄家了？却又不然。本钱不厚，当不起庄。有人算准了点子，一家伙押上一百块，宝摊子就被砸翻了。多数人，拿三两块闲钱押着玩儿，碰运气罢了。
六子开始不赌，也劝大未子二楞头他们。当了大头儿，手中宽裕了，渐渐就忍不住。不过四个数儿猜心思，真就猜不中？听着呼三喝六的，睡不稳当，踅过去看热闹。看着看着就下了水，输赢立马票票上说话，扎进人堆里就难以抽身退步了。初下赌场，好比姑娘家头回经历男人，或者果真有几分贵重，六子连押连中，三五夜里打闹了百十来块。渐渐赢少输多，越输瘾头儿越大。头回下水，六子竟是连着赌了四十夜！
白天，靠着包垛就打盹儿。中午，扒拉几口饭，扔脱碗筷就打呼噜。实在疲累赌咒发誓晚上不再赌钱，谁知一吃夜饭，眼睛雪亮，一支美国鹰牌蜡就又点到天明。要不是二楞头输了钱钻火车，六子真不知自己怎样收刹。
二楞头在脚行赚大钱，媒婆人牙子在村里就赶趁他爹。他爹跟前大楞头还戳着光棍儿，起先不应承。提叙次数多了，一块出去的大未子成过了家，在一面比着，家里到底给二楞头做主定了亲。八月节之前二楞头也剃头洗澡的，准备回去完婚捎着帮家里收秋。二楞头有二楞头的心眼儿，衣装方面要把大未子比下去。学着账房掌柜生意人的样儿，买了件大衫子，可天可地地罩了，买了顶礼帽安在头上。头大帽子小，新刮的一圈头皮白生生地刺眼。两只狗就干脆认不出他来了，撕咬格外凶唬。返回工房叫人，人们押宝正在紧要关头。反正赶火车还来得及，旁边也有人鼓动，二楞头就押了一宝。一宝输了又一宝，三宝四宝十来宝，完婚娶媳妇的银元抖搂精光。礼帽摘了抵一块，大衫子剥下抵两块，也输了。二楞头急得进厨房摸来一把菜刀，说要押手指头儿，六子这才发觉二楞头没动身。夺下菜刀，劝出院子里来，狗也不咬啦，人也痴呆啦。痴呆着，蹿起几尺高，亮晃晃的光头快要撞着屋椽，牛吼似的哭喊，说要去钻火车。他那一身愣劲，三四个人收服不下……
当晚，宝摊子就没再支下去。老乡们守着半支蜡，看管好二楞头，眼儿对眼儿，脸儿对脸儿，坐到天明。六子发誓说不赌钱了，掏出当晚赌资二十几块给了二楞头。众人也多少不等凑一点儿，一共攒了五十来块，总算打发二楞头起了身。
赌钱之外，脚行苦力也有染上了料面儿的。赌字向来挨着一个抽字，连明彻夜赌累了，抽一口白面儿确实提神儿。抽多了，倒不觉着有什么好，只是不抽就难受。一般纸烟，上瘾了尚且难戒，何况料面儿。
判官本来就瘾大，工房人手紧缺时叫人来应名儿，又勾叫一帮料子鬼，越发人多势众，成天云里雾里。一天五六口也顶不下来，渐渐连伙食费也撤了，尽数抽白面儿。一肚皮松肉褶子，眼泡耷拉的，形如活鬼。数九寒天，衣服典当出去，捡些洋灰纸袋披挂在身上。六子看不下眼，替他买了两件估衣，也是上午穿上下午卖掉。扣下工钱不发，锁起来不许出门，判官就又哭又闹。不吃不喝，撞门撞墙，甚至打了饭碗使碗磕儿来抹脖子，血淋糊拉的吓人。六子看判官的情形，无药可医，与其像常见的路倒儿冻死在马路上，不如死回老家去。于是雇了一匹驴，花钱托靠一位老实赶脚的，把判官送回盂县去了。老乡一场，也算尽了一份儿心。
过了十来天，六子在安先生家坐夜坐晚了，大北门小北门晚间十点关城门，已然出不了城，只好绕道走新南门。新南门外是法场，鬼子杀人寻常夜间执行，新南门特别延迟到十二点才关。出了城门，绕过城墙拐角儿，一片乱葬岗。走脱乱葬岗子，再拐过东北城角儿，就快回到北工房了。一拐过城角儿，六子吓了一跳：前边一座孤坟堆子上立着白晃晃的一个人橛儿！那人橛儿三尺来高，无声无息，枯草摇曳，鬼气森森。半夜三更，哪个人会在坟堆儿上闲坐呢？只怕就是遇了鬼了！六子一时不敢行动，屏声静息地待下，或者那鬼会飘然而去。等了半个时辰，那鬼一动不动。六子一路急赶，本来身上发热，此时汗已落尽，冻得打起颤来。有心绕道过去，又想，人要怕了鬼，鬼可就要来欺人了。与其冻死，不如和鬼拼个高低！六子狠狠心，朝坟包直冲冲走过去。听说鬼怕活人血，还咬了中指，那鬼上来撕扯，一道子活血就劈面甩上去！脚步咚咚地逼到近旁，那鬼懒洋洋地开口说话道：
“也不吭个声儿，吓了咱一跳！”
六子听得人声儿，知道不是鬼，一头汗却也滚落下来了。抹汗细瞅，是一个人披了洋灰纸袋子，分明是个料子鬼。回味口音，再来细瞅，竟是托人送回盂县的判官……
把判官领回工房，伙盖一条被子睡下。临天亮冻醒来，被子和判官一起不见了。从那以后，人们再也没见过判官。
苦力们十天一开饷，开饷当天也有十来八人去逛窑子。窑子是公然开张做业务，逛窑子自然不犯法，花钱找女人陪着睡觉就是了。只不过花了钱不曾娶到老婆，也不曾得了儿子。但逛窑子无论如何也不是一件光彩事，去逛的生怕叫人知道，传开了特别是传回家乡，名声不好听；不逛的倒也不干涉别人，所谓“劝赌不劝嫖”，这样的事挑明了怕伤脸面，私下里却也不以为然，评价一个“不正路”。做生意的行道里，行规极严，但凡逛窑子的一律开除。卖苦水的脚行，向来没这规矩，谁也管不了谁，谁也不管谁。
本来偷偷摸摸逛窑子的，高兴起来也会私下向挨近的伙计卖弄，多一番经历高人一等似的。瞧不上逛窑子的，一脸正气的样子，偏又特别爱听旁人讲述那花花事儿，只嫌讲得不细，只嫌自己耳朵小。在脚行混久了，六子耳朵里也听进了不少。
苦力工们，十天开饷开下五六块钱，逛窑子也只逛得起三四等的去处。
偌大太原府，堂堂省会，从来没有一等妓馆。挂牌营业的，最高二等。一晚上的花费也得两三块。苦力工们有自个的小算盘，自家一天赚一块钱，便也只去那一晚上花销一块钱的三等窑子。好像这样才算扯平了不吃亏。偶或上二等妓馆绕一圈，老鸨子何等眼光，早看出不是来消费的客人，但也照样满面堆笑让座奉茶。苦力们做样子说要挑选姑娘，姑娘们也照样花枝招展地出来见客，眼动眉飞地显卖风姿。
三等窑子，也还干净，只是纸板隔墙，难免走风漏气，近边屋子的响动听得一清二楚。床板乱响，被褥发潮，女人假笑，龇一口黄牙。花一块钱包一晚上，走廊里人来人往开门关门，睡不安然。真要睡着了，那女人或者抢个空儿另去一间空房接待一两个客人。大家干脆只花两毛钱，一家伙搞定，完事儿走人。有一壶茶水，一包瓜子。窑姐伺候客人的本领多，嗑开瓜子隔着几尺远，能将瓜子仁儿啐进客人嘴里去。两毛钱，一家伙搞定，便也专门叫做“嗑瓜子”。稍微多耽一些工夫，乌龟“大茶壶”就来踹门板，高声呐喊“客人，添茶”。开了门，“大茶壶”身后领着一位新客，摆茶碗冲水，那水却是为新客冲的。窑姐儿一口黄牙早又龇向新客。有一回，大未子完事儿之后要走，“大茶壶”领了毛亲进来。两人笑一面儿，忙又避开脸。第二天上工，不尴不尬的，不知找个什么话题儿。
公开挂牌营业的窑子之外，自然还有野鸡暗娼。或者良家妇女顾全面皮，或者过气儿的窑姐自个经营业务，都是偷偷摸摸卖淫挣钱。
一种，是专跑上等旅社的。旅社的大班，掌握许多资源，女人们的相片挨次贴在相册上，请客人挑选。选定了，让跑街的去呼叫。据说有的女人住在公馆里，家中还安着电话。
一种，也得有中间人所谓拉皮条的介绍活路。比如逃难的躲债的，两口子来到城市，男人没本事，又不便回乡，只好指靠女人卖淫来糊口。另一头呢，面皮嫩的后生家不好意思上妓院，偷偷找人拉皮条。
老脚行们在城里混得年长了，都知道北门外的“笸篮大娘”。大娘的男人叫个笸篮子，这位大娘就专门拉皮条。一对不相识的男女给拉到一搭，大娘这儿空出一间房子供人办事。面嫩后生匆匆忙忙办完事，交出一块钱跑走，这一块钱却有一多半到不了姑娘手里。笸篮大娘振振有词的：
“房子两毛炕两毛，大娘我还得抽两毛！”
姑娘只落四毛钱。克扣血汗钱，还要逃税，所以有关部门整治暗娼最严厉。笸篮大娘到底还是给判了刑。好像听说出来了，只是搬了家。
诸如此类六子听多了，也想去品验一回。到底怎么一回事儿，总想亲身试一试。却又不好意思向大未子开口，悄悄地拐弯抹角和老脚行谈论。问长问短的，老脚行们早听出话音儿，反转来逼他：
“你想去逛一回？”
六子忙否认，说只是想听个新鲜。老脚行就不肯讲：
“听新鲜的，找大未子毛亲去。年轻人那新鲜活儿多去啦！”
六子到底讲了实话，老脚行们偏又说：
“你是大头儿，我们去的那下三滥的地方你怎么能去？你得去那三块五块，姑娘们通文识字、弹歌小唱的上等窑子才对！”
再要往下说，老成些的人就劝六子：
“大头儿，你不该和我们比。年纪轻轻的，还要长进哩，可不敢走这不正路。再说，不干不净的，染上病不得了！”
病，指的是梅毒，老百姓叫做杨梅大疮。街面上，日本人开的西药店玻璃橱窗上多见这几个字。大红字样，二尺见方，怪刺眼。六子认不全，李先生给讲过。另有一些字，李先生说是药名儿，德国“六零六”，最有效用的。六子想，满街卖这种药，得这病的该有多少？
说病，病就来了。先是大未子烂了裆，走路叉了腿，屁股朝后撅。扛包时，龇牙咧嘴的。有经验的指指画画：
“看看，‘推上小车子’了！染上大疮了！”
大未子不好意思告人，人们也只装没看见。耽搁了几天，扛不得包了，才着了急。多亏手头有几个钱，德国“六零六”也着实管用，养儿子的家什才保住了。
大未子病在明处还好，毛亲染上梅毒是潜伏在暗处的，可就惨了。先是眉面间显出些红斑痘症，不痛不痒的也不介意。斑痘只不见好，溃烂流黄汤，才说该治一治。有经验的也只到这时才断定：这是“杨梅上天”了，怕是晚了！闹好了，捡一条命，五官却是免不了毁损破相了。
紧打针，慢吃药，到底掉光了眉毛，烂塌了鼻梁，虎背熊腰的一条后生挂了一张鬼脸儿。大师傅磕磕打打不许进厨房，伙计们吃饭睡觉也不肯挨近他。日本人见了，都要捏鼻子。现场主任木下讲了几回，要六子赶毛亲开路。六子不好直说，也只能劝毛亲回家养病，说是大伙儿的意思。毛亲一条汉子，也不肯再看众人的脸色，立马就卷铺盖。
众人攒了几十块钱，六子一路送出来。毛亲看看北边的天，囔着塌鼻子说：
“我这样子，咋个回去见村里人哩？家里前些时还给我定了亲……”
说着，眨巴眨巴没眉毛的眼，泪珠子扑碌碌落在衣襟上。
我从部队复员，曾在火车头上烧火八年。班组里几位开车的师傅都是日本人时候当学徒做工的。那时，开车很赚钱，一趟车跑下来，银元满把。到了地头，歇班过夜，师傅寻常带徒弟们下饭馆子，进戏园子，也逛窑子。具体询问起来，我的几位师傅都说当时年纪小，到窑子里什么也不懂，只是喝杯茶、吃几颗瓜子，仿佛只进行过文明参观、友好访问似的。并没有谁追究他们，他们却一味回避。大约只能断定，在当年一些行当里做工的单身汉，嫖过妓的该占一个不小的比例。
那么，我父亲当年逛过妓院吗？这一问题的提出需要一点勇气，而澄清则相当困难。我无法向他直接询问，又不宜从旁调查。我只能捕捉他言谈中的若干信息来分析归纳，并根据他的性格和行为方式推理判断。老头子做事，一贯不特别恪守规范，颇为蔑视传统。那么，在当年所处环境下，一切都是可能的吧！
