放下电话时，涂自强听到那边同学的笑声。他也觉得自己好笑，笑完又想，自己就是个乡下人嘛，不懂有什么办法。热水出来了，却在浴缸里存不住。他又不知道怎么才能将浴缸的水漏给堵上。正四下试探，赵同学打来电话，说你知道怎么把浴缸堵上不？
涂自强真觉得救命的人来了，忙说，就是不知道呀，正琢磨哩。
赵同学就笑，说我猜着你不知道。这里有小机关哩，所以赶紧电话你。你把浴缸上一个小柄朝下压一下，就可以了。如果要放水时，再把它抬起来。如果想洗淋浴，就把浴杆上的圆柄拔一下。
他说话的背景全是笑声，音量狂放。一个声音说，怎么连基本常识都不懂呢？涂自强知道他的同学们在笑他，这一回他心里略有不快。暗道，有那么好笑吗？我是不懂常识，可你们知道我是为什么不懂的吗？
这个澡涂自强泡了好久，一则他觉得浴缸里太舒服了，二则他几乎不想回到同学中去。他泡了澡，又淋浴了十几分钟，最后，他不得不放弃继续洗下去的想法。回到同学中时，他满脸红扑扑的，跟那些喝了酒的同学几无两样。李同学说，洗好了？舒服吧？
涂自强说，当然，让你们见笑了。
赵同学说，换个人，大家也不会笑。因你性格宽厚，不会真自卑假自尊，所以大家就笑得放肆一点。
涂自强立即释然，觉得自己险些如此了。他说，我不懂这些很自然呀，我要是懂，才奇怪哩。
赵同学说，说的也是。由此也证明，我们涂同学从来没有到酒店泡过妞。大家又笑。李同学说，还用这个来证明吗？凭他那一身臭味，哪个妞肯靠近他呀。一桌人笑得更厉害，有人把嘴里的饭菜喷了一地。
涂自强此时觉得真饿了，他闷下头大口吃菜，由着他们笑闹。他知道，他们的笑并无恶意，只是开心而已。懂得多的人，经常会笑笑懂得少的人。就像城里人经常笑乡下人一样。涂自强经常如此被人讪笑，他已习惯。他对自己说，这没关系，下次我就会了，我会了就不再有人 笑我。
饭罢分手时，李同学说，我经常过来出差，以后我每次来都给你电话，你来酒店洗澡就是。不洗白不洗。涂自强说，好呀。
晚上回家，涂自强走在冰雪满地的路上，心想，这真是一个愉快不过的夜晚呀。
八
离春节只一周了，隔得近，仿佛一眼可以穿透时光，看到那个日子。公司早已通知腊月二十八放假。临近节前，稍闲一点。涂自强和几个同事一起算计自己的收入。涂自强去公司晚，拿得最少，连提成加奖金竟也能拿到五千多块。看到计算器上的四位数，涂自强的心怦枰直跳。他想，我可以带着这笔钱回家见母亲了。要给她买件新棉袄。山里冷，还要给她买一套保暖内衣。嗯，最好把手头所有钱都提出，把房子好好修整一下。涂自强把自己想得十分兴奋。
腊月二十五的时候，涂自强决定中午去买车票。一早到班上，突然发现同事们都神色怪异。
涂自强说，什么事？
一老同事说，听说老板不见了？
涂自强大惊，说前两天还见他来着。
老同事说，会计把奖金算出来了，找他签字，好发给大家，结果怎么都联系不上。
涂自强说，哦，或怕是有事呢？也可能手机没电了。
老同事说，去了他家，家里锁着。小区保安说，前两天他们就搬家了。听说是搬到南方去哩。刚才打开他的办公室，他的东西全都搬走了。公司里重要的东西也都不在了。最重要的是账上的钱也都悉数提空。会计觉得不对头，这才跟大家商量。
涂自强有些发蒙，脑筋一时转不过来。他想到自己的五千多块钱，觉得老板是自己的学长，看上去人不错，成天笑眯眯的，怎么会做这种事？
公司的人全都了无心事地坐等老板消息。有人怕老板出意外，电话报警，警察说，没到二十四个小时，不受理。又有人间接地认识他的熟人，试着打电话询问，却也都没结果。涂自强始终不相信老板会甩下他们自己走人。他想他或是有什么事，没有办法通知他们。又或是他本人有何意外。到了下午，会计接到短信，他沮丧地坐在椅子上，把自己的手机给大家各自传看。涂自强这时看到了老板的信息：很抱歉。我因受人威胁，不得已提前离开。对不起各位。欠大家的钱，将来我设法归还。
办公室里立即炸了锅，虽然已有预料，但大家还是愤怒不已。涂自强不解，问道，为什么？为什么这样？
没有人回答。一个同事开始砸东西。涂自强也很想砸，但他还是忍了。他想不通，他一个从乡下出来的穷孩子，已经有能力办公司了，为什么又会走这一步。也有人说，报警呀，这事必须报警。他欠着我们的钱哩。
会计说，报吧。报了又有什么用？底薪给了你，只是没有奖金和 提成。
又有人叫，这也是很大一笔呀。
会计说，他既然想到了跑，就会想到怎么对付人。他会告诉警察，没效益，所以没有提成，也没有奖金。
同事又喊，莫非你跟他一伙的？
会计苦笑道，我？我退休在家，他返聘我，我也没拿到钱呀。我这么说，是因为我比你们吃的盐多。这楼里，你们也看得到，几天倒闭一家公司。卷席而逃的也不少，哪家报警管用了？
涂自强跌坐在椅子上。他知道这出戏已经结束，他的五千多块钱也打了水漂。会计的叹息，便是句号。他不再作声，心里却有一种悲哀。说不出的悲哀。
同事们都闷坐着，直到天渐昏暗。会计便说，唉，都是辛苦人。大家相处一场，就算老板跑了，同事还是有感情，眼看过年了，吃个散伙饭吧。我把年终账复印一份给大家，盖上财务章。这章子恐怕也就今天还能用一下。或许哪天遇上那个混账，讨不到钱也要讨个公道。
似乎只能如此。一伙人垂头丧气跟着会计出门。冬风凜冽，他们步履缓慢，倒像是在风中散步。
散伙饭是珞瑜路一家中等的餐馆吃的。菜好吃，价也不贵，十来张桌子，客人坐得满满的。上菜便显得太慢。大家只能一边等菜一边喝闷酒。餐馆老板有些不好意思，忙不迭地赔小心，说实在抱歉，打工的都回家过年了，人手不足。
会计说，再招几个呀，这年头，有钱还怕找不到人？
餐馆老板说，平常人还好找。这时候，谁不想回家团个圆呀？还真是有钱都找不到做事的人。
涂自强说，春节你们也不关门？
餐馆老板说，但凡春节，生意特别旺。而今老百姓都想开了，过年也不在家做饭，全在外面吃，一天抵得上平常几天。你看看，这时候哪家餐馆想关门？都在找人。可是给双倍工资都难找得到。
涂自强听着心便动了一下。饭罢与众同事道了别，一想到自己五千块钱转眼成空，春节回家也成泡影，便有些心烦。那个原本一眼能看到的日子，此刻似在朝远方快速奔跑，一直跑到与他相距遥远。涂自强想，该怎么向母亲交代呢？说他没钱回家？他一个月七百的底薪，的确是所剩无几。他的确没钱回家。但如果不回家，留在这里，他又能做什么呢？
冷气还在下落，涂自强身不由己往回走，他又走到适才离开的餐馆。那里依然灯火通明着，仿佛一股暖意从里向外溢。
涂自强径直找到餐馆老板，说，我来你这里打工怎么样？
老板说，你是刚才吃饭的客人？看你这副斯文样子，怎么肯做这种粗活？就算肯，你又怎么做得下来？
涂自强忙说，穷孩子出身哩。什么活干不了？听说在美国，博士都上饭馆打工挣钱糊口。
老板说，倒也是，这话我也听过。真想来，你试试？这里是出体力的，不需要文凭，所以我的工钱不按文凭来算。
涂自强忙说，这个我明白。春节期间我闲着也是闲着，不如找点 活干。
老板说，也不回家过个年？
涂自强说，这时候回不去了。今年雪大，家里说已经封山了，回去要走几天山路哩。
老板便说，爹妈不想吗？
涂自强想起母亲站在车站的姿态，苦笑一下，说，当然想，想也得忍呀。眼下吃苦，也是为了将来能长久住在一起是不是？
老板说，也是。看来年轻人还是有志向。我留你了。包吃包住，不算奖金，一个月一千二。不过，就只这一个月。过完年就算完。
涂自强忙说，当然当然。过完年我还得找我自己的事哩。
老板便笑，说，看我糊涂的，忘记你是斯文人哩。
涂自强一天都没歇，第二日便去那家餐馆打工。餐馆的氛围，令他一下子想起在学校食堂的日子。虽然排场不同，气息却是一样。涂自强扎上围裙，戴上袖套。这是学校食堂师傅送给他的，他一直留着没扔，心想说不定哪天还会用。孰料真的派上用场。他动手几分钟，所有人都吃了惊，皆说，你这是熟手？
涂自强说，上大学时，扎扎实实在学校食堂打了四年工。
大厨便高兴坏了，说，这回算是赚了。以为学历高的人做事不行，想不到还比没学历的人强几倍。
老板亦开心，开心过后又叹道，我表哥是老大学生，一毕业就是好工作。立马就成有权有势的人。哪像现在的大学生，白读了书，出来连工作都找不到，真是可怜。
大厨便说，其实我觉得国家根本不需要办大学。穷人的孩子，读了也是白读，四年出来，照样找不到事做。有钱人家孩子，同样也是白读，因为不读书也能找到好工作。
老板说，咦，还以为你只会炒菜，想不到还有点想法。
涂自强就笑，说，是这个理，但也不全是。
老板就说，看，这就是读书读坏了，说不出有准头的话。
大家便都笑。笑声像水，一丝丝地冲洗着涂自强先前的坏情绪。他想，就是这样了。有白天就会有夜晚。只当过了个黑夜，现在又是白天了。而餐馆里的笑声，就是阳光。
在餐馆打工最大的好处，就是每天都有不错的饭菜。尤其临近过年，公款请客的人多。公款请客少有人打包，仿佛打包是件丢脸的事。菜吃得凌乱了，就倒掉。但也有好些菜，根本没怎么动筷子。老板便允许端进来自己吃。餐馆菜的味道与食堂自是不能比。涂自强很少吃到这么好的菜。许多菜他几乎不识。吃时便问。问得大厨和老板当面笑，背后却叹，说这大学真是白上了。以为毕业出来当人上人，结果连餐馆客人的剩菜都吃得兴高采烈。吃完了还不识得吃的是什么。
涂自强自是没有听到这些议论。他只是庆幸自己春节没有过得冷清单调。晚间回租屋，时而会想到母亲。有点担心母亲孤身一人怎么过。暗中骂自己不孝，骂完又想，穷光蛋一个回家，拿不出钱见乡亲，母亲又怎会高兴？母亲不高兴，这孝又有什么意思？想得很了，就打电话回去。打时又忧心母亲要走太远的山路。冰天雪地，没一截路好走。便只好托村长问候。村长多是在电话那头嘶啦嘶啦叫，你妈还好呀！都说她儿子出息，在城里做大事，回来不了。家家请她哩，要沾她的福气。涂自强心里便踏实好多。
放下电话，躺在床上，涂自强便自思，这福气又是些什么呢？
年过完了，城里人开始上班，用工市场依然清冷。街上的人依然是溜溜达达的，没有节奏。这份清冷像地上的冰雪，一直延续到正月十五方才化冻。十五刚过，天色仿佛被人抹了一下，突然明亮起来。街上奔忙的人莫名就多了。餐馆的小工也接二连三回转，招工单位的吆喝声见天响亮。涂自强知道自己离开餐馆的时候到了。
老板亲自跟涂自强结了账，并说只要以后他年节不回，都可来他这儿做。涂自强自是满口答应。不到一个月，工资加奖金，嫌得钱比他在公司两个月都多。涂自强顿有惊喜感，觉得自己没有回家过年还是很值。
只是这惊喜只维持了三天。
这年的雪在涂自强的老家下得很多。城里还在过秋，山里便落雪。时断时续地下了又下。十五都过了，仿佛想起什么，又来一场。山里这样下雪也常见。封山前把过冬的粮食和日用杂货备好，猫在家里过一整个冬天，也是山里人的生活方式。
但涂自强家的房子却在这一年塌了。他的母亲被压在塌梁之下。亏得那天有邮递员进山，见有人家房子垮塌，忙打电话给村长，又把电话打到镇上。结果呼呼啦啦地来了一堆人，把涂自强的母亲挖了出来，一伙人用床板抬着，翻了两座山，轮换了几趟送到了镇医院。所幸房子破旧，屋梁腐朽，一落地便散架，加上天冷，衣服穿得厚实，只是腿受了伤，人倒还活着。
涂自强接到电话时，正在一家广告公司面试。他顿时心惊肉跳。连租屋都没回，直接赶到长途车站买了车票。他记起上次回家一路在心里痛骂自己的事。这一次，他几乎重复了相同的骂。钱大还是娘大？自己怎可为了赚钱而不守在母亲跟前呢？如果他在家，或许会把房子修缮一下，也可以让母亲过一个舒心的春节。就算塌了屋子，也是两人一起埋在里面。而不是像现在，由母亲一人承受。他突然觉得自己打拼的目的是想让母亲将来过好日子，可是自己却完全忽略了母亲现在的日子。将来的日子是日子，难道现在的日子就不是日子？想到这个，涂自强真恨不能踹自己一脚。
许多路段都有积雪，汽车开得很慢，涂自强抵达县城时天已大黑。车站四下里清冷，据说因路上结冰缘故，前往镇上的班车都停开了。涂自强无心等到天明，准备寻辆私人摩托赶往镇上。孰料找了半天，未见一辆。想来进山雪层太厚，摩托车怕也难行。涂自强想，恐怕只能靠走了。白天走是个走，晚上走也是个走。这段路他在高中几年走也走得烂熟，那就走吧。
