水元珠生长在一种名为竹青蚌的海蚌中，这种海蚌外壳有青色竹形条纹因而得名，分布在浅海滩涂当中。
赵乾暂时停留在一块被海水淹没的岩礁上，观察采珠工们捞取蚌壳的过程。
这一片浅滩中，水深约莫在三到五丈之间。采珠工们通晓水性，需要潜到海底，逐分逐寸在淤泥岩缝当中摸索。他们都是无甚修为的普通人，气脉远没有修士那么悠长，因此能够下潜的时间非常短，还要对抗水面下涌动的暗流，因此效率极为低下。
竹青蚌往往深入到数米下的淤泥层里，水底光线暗淡，全靠两手摸索，因此能否找到并且打捞上来，只能依靠运气。如今珠场强令采珠工们每天必须上交一个珠蚌，根本就是强人所难，因此绝大多数采珠工只能昼夜不停在这海水里浸泡着撞运气。
一名老珠工浮上水面，脸色青白，手足开始痉挛，眼见就要溺亡，赵乾游过去将他拉到岩礁上站定。休息了良久，那老珠工才渐渐恢复些许精力，对赵乾道谢。
老珠工又潜进水里，过不多久捞上一团海藻，用海水洗濯，剥去外面一层滑腻的皮，露出里面青绿色的茎肉。他自己掐了几节咀嚼吞咽下去，剩下的全都给了赵乾：“吃一些吧，今晚只怕也难上岸了。”
赵乾接过海藻尝了一些，味道奇腥，几乎难以下咽，但看到许多采珠工都吃这些海藻果腹，补充些许体力。他有些好奇问道：“老丈，难道就没有别的法子搜索珠蚌？靠两手去摸，跟大海捞针又有什么区别？”
那老珠工叹息道：“法子也不是没有，那竹青蚌乃是灵材，需要汲取海水里水元精气才能生成水元珠，自然要扩散出元气脉动。不过海水流动不止，寻常人哪能甄别出那细微的脉动。也只有灵士大人才有那般本领，不过那种大人物，又怎么受得了每天浸泡在海水里，用双手去翻捡淤泥。”
赵乾听到这话，微微点头，灵士境界的修士，赵家三乡领地上都没有一个，已经可以担任一城城主了，又怎么可能来这珠场采珠呢！
“不过，故老相传还有一种法子。这竹青蚌性喜一种名为紫线苔的海藻，以之碾碎为诱饵抛进海水里，可以很轻松就把竹青蚌诱出来。不过可惜得很，紫线苔在左近海域早已经绝迹了。兴许深海里还有生长着的，但深海里更加凶险，还有诸多凶兽，哪个又敢深入去找？”
老珠工叹息一声，一脸无奈。
赵乾又问道：“珠场收成本来就不佳，如今陈家强令每人每天都要上交一个珠蚌，这不是把人给逼死么？”
老珠工闻言后，脸色益发忧苦：“谁说不是呢，早先每年能得两三百珠，已经算是不错收成了。水元珠乃是天地孕养的灵物，需要足够的时间才能生出来，十个蚌里未必能取出一枚珠。陈家为了扩大收成，强要人多捞蚌，大家逼于无奈，就算捞到明显不足年的竹青蚌，也都上交。真是作孽啊……”
赵乾听到这话，才知原来并非每个珠蚌中都能取出珠来，怪不得水元珠产量上不去。不过听老珠工说此前每年也能有两三百珠的收成，与他所知百十珠数额相差甚远。那陈家竟如此大胆，每年要隐瞒克扣大半的收成！
“小伙子，赶紧下去捞吧。在水里泡得久了，身子骨都要垮了。”
老珠工又休息片刻，继而再次往水中潜去。
这时候，太阳已经落山，夜幕降临，视野渐渐变得幽暗起来。海面上不时响起哗哗水声，那些不得上岸的采珠工们像游魂一般，浮上来，又潜下去，周而复始。
岸边一线灯火通明，护卫们成群结队巡逻游弋，一边负责警戒，一边监视采珠工防止他们逃跑。
赵乾虽然没有悲天悯人的情怀，身处这其中，心情仍不免感觉有些压抑。
珠场的情形已经有所了解，收益比他预想中还要高。每年两三百珠，如果尽数炼成符器，赵仲谦又能找到一个稳定销路的话，那就是过万元灵珠的收入！就算扣除所有必须的开销，剩下的数字仍然蔚为可观！
这珠场，一定要夺回来！
做下决定后，赵乾潜游到海岸附近，不免又遭到护卫驱赶。他以截灵指擒下一名活口，在被人发觉之前，悄无声息的原路潜回。
与此同时，在外奔波十数日的赵仲谦也终于回到赵家。他此行收获颇丰，不只携带的符器全都卖光，获得两百余颗元灵珠，更联系到一个稳定的销货渠道，日后可以进行长期稳定的合作。
有了这一批元灵珠，意味着赵仲谦灵士之路再无阻碍。多年夙愿即将得偿，饶是赵仲谦涵养足够也禁不住喜形于色，眉飞色舞。对于给他人生带来巨大转机的儿子赵乾，赵仲谦是打心底里重视钟爱起来。
人到中年，赵仲谦少了一份雄心，多了一份踏实。他自知潜力有限，灵士境界或许就是此生一个极限，也不再奢望自己能够奋起余勇再攀高峰，只希望凭借自己的力量将赵乾栽培成材。这孩子得了莫大机缘，成为人人敬重艳羡的炼器师，前程必然远大！
这般想着，赵仲谦回到大宅。因为离开时没有知会任何人，回来时也不想惊动别人，从偏门进了府中，便径直往赵乾的住所行去。
路上赵仲谦发现府上气氛古怪，尤其护卫力量增加许多。当一队护卫经过时，他随口问了几句，脸色登时大变。待听护卫讲到赵乾竟被派到叛乱之地珠乡，赵仲谦更是手足冰凉，霎时间僵在了原地。
“二爷，您没事吧？”
护卫们看到赵仲谦脸色陡然惨淡下来，忧心忡忡问道。
赵仲谦神色变幻良久，继而阴沉如水，身上凝聚起如有实质的煞气，大踏步向家族议事堂走去。
此时的议事堂中灯火通明，族人们汇聚一堂，针对珠乡叛乱之事各抒己见。
大爷赵伯谦面色忧虑，对老太爷汇报道：“爹，去往各家联络的人已经回来了，情况并不太好。原本与咱家略有交情的几家态度都有些暧昧，没有一家肯答应出手帮忙平叛。而现在能够确定的，陈家已经联络到柳家和马家，如今三家联合防守珠乡，力量不容小觑。”
刚从前线返回的三爷赵叔谦也说道：“是啊，爹。对方是三家联手，咱们家原本珠乡的力量又被削减去，底下人也人心惶惶。若真出兵平叛，胜负堪忧……”
老太爷面沉如水，凝声道：“那么依你们看，咱们该当如何？”
底下众人以眼神交流片刻，最终还是赵伯谦说道：“爹，当下形势严峻，咱们该当谨慎。那陈家得了几家相助，自立已成定局。咱们若真铁了心去平叛，纵使侥幸胜了，珠乡鸡肋之地，也得不偿失。而若是败了，局势会变得更加糜烂……”
老太爷见族人们皆是心有戚戚状，显然颇为认同赵伯谦的观点。他心中不禁叹息，这些族人们托庇于家族，承平已久，只想守住眼下还能握在手里的，已经没有了胆气，未战先怯。凭这样一群人，如何能够守护家业壮大家世？
他心里不免泛起一股怒气，若是次子赵仲谦在场，应该能提出更有见地的意见，而非如眼前这班人一样只想绥靖一时。
这时候，底下忽然有人来报：“二爷回来啦！”
老太爷听到这话，霍然起身，连忙道：“快让仲谦过来！”
话音未落，赵仲谦已经走进议事堂，环顾一遭，目中隐含煞气，沉声道：“谁把我儿子派去珠乡，要他送死？”
