1988年9月，明亮的台灯下，一个名叫托米·汤普森的美国青年，正在废寝忘食地读着一本名叫《沉睡深海的金船》的纪实探险小说。小说的作者叫金达，他在书中详细地描写了过去许多满载金银财宝的商船沉没海底的海面和地理背景，这无意中激发了汤普森的探宝欲望和梦想。这部书汤普森已经潜心研究了10年，书中的许多地方都标记了只有他自己才能看得懂的记号。汤普森看得非常仔细，哪怕是书中的细微情节，他都用心揣摩，反复推敲，甚至睡梦中都在品味书中字里行间所隐含的寓意，真可以说是到了走火入魔的地步。然而，和那些只会死读书本的书呆子不同，汤普森总是能把书本上的知识和生活实践结合起来。你想，那些沉在成百上千米深海底下的沉船财宝，绝不可能让人轻易得手，深海觅宝又必须有一身过硬的本领才行。于是，汤普森渐渐地悟出了一个道理，那就是要使自己的深海觅宝梦想成真，必须掌握最先进的科学技术。从此以后，汤普森花了10年的时间，自学了许多与深海探险、觅宝和打捞相关的科学技术和工程方面的知识，以执著的“欲求深海探宝，必须科海炼身”的信念，以百折不挠的不屈意志去克服种种难关。功夫不负有心人，1989年，汤普森经过对1857年前后的新闻记事和对陈旧的原始航海日志的研究，终于在美国北卡罗来纳州的海面上找到了已沉海一个多世纪的“中美洲”号巨轮残骸，并用自制的机器人成功地从2000米深的海底沉船中打捞出总重达21吨的金币。汤普森一夜之间成为全美国家喻户晓的传奇式人物。然而，最令汤普森心驰神往的并不仅仅是沉船上的金币，而是那些深海探险觅宝的技术和方法。汤普森是世界上第一个提出有关“深海探险觅宝”理论的人。汤普森对这一理论的贡献，绝不是一船金银财宝所能比拟的，而是人类开发海洋的无价之宝。
不吃海鲜的潜水女王
天天与海打交道的人，很少有人是不吃海鲜的。可是，美国著名的海洋生物学家希尔维亚·厄尔，却被誉为不吃海鲜的潜水女王。她为什么会获得如此美誉呢？她是怎样走上潜水之路的呢？这可要从头说起了。那还是在希尔维亚只有3岁的时候，有一次她和父母亲去海滨度假，她在海滩上一不小心被一个大海浪掀翻在地，她非但没有害怕和生气，反而从此深深地爱上了海洋，并一直保持对大海深处探寻秘密的好奇。随着年龄的增长和知识的增加，她渴望探寻大海秘密的欲望变得越来越强烈。在希尔维亚·厄尔满16岁的时候，她第一次在佛罗里达的威基奇沃河用借来的铜制潜水头盔下潜，从此以后，她就一发不可收地迷上了水中那片迷人的世界，并开始在世界各地的海域进行潜水活动。墨西哥湾、印度洋、巴布亚新几内亚、加勒比海、巴哈马、夏威夷、加利福尼亚海湾、红海、加拉帕戈斯群岛及日本沿海的南开海槽和西太平洋上卡罗莱斯群岛的特鲁克淡湖，这些迷人的海底世界，都留下了希尔维亚·厄尔在海中下潜的矫健、优美的身姿。而且，她不吃海鲜的理由也非常明确，她认为追求金枪鱼和箭鱼等海鲜美味，就好像吃美洲狮头和白头海雕等濒危动物的肉一样残忍，对海洋最大的威胁是人类对海洋的无知及因此所造成的破坏。她的名言“前进，继续下潜”成了深海探险者的座右铭。1979年，希尔维亚·厄尔身穿重达450千克的吉姆潜水服进行深海探险。这让男人自叹不如，而她却是穿吉姆潜水服进行深海科学研究的第一人，而且是第一个单独下潜到380米深海底而不用一根缆绳的人。在此之前，人们穿这种潜水服都是靠一根又粗又长的缆绳才能下沉或浮出海面的。1984年，她还单人驾驶“深海漫游者”号小潜艇到达了前所未有的单人下潜的最深处，即1000米的深度。因此，希尔维亚·厄尔作为下潜到海底最低点的第一位女性，是当之无愧的不吃海鲜的潜水女王。
玩笑成就伟绩——拉诺夫的航海故事
世界上海上探险家很多，但只有拉诺夫探险队完成了穿越南北两极的环球探险。
1972年夏天的一个傍晚，拉诺夫和妻子吉妮正在吃晚饭。她吃着吃着，突然间放下刀叉，出乎意料地对丈夫说：“我们来一个大胆之举吧！”
“什么事？看你那么兴奋？”拉诺夫很有兴趣地问。
“我们应该进行一次穿越南北极的环球航行！”
妻子的话使丈夫惊骇，他虽然是海军上校，从事过挪威冰海探险，可是他从来也不敢去想穿越南北两极的环球航行。
“你是开玩笑吧？”
“不，是当真的，我已思索很久，可以说，是你的宏愿。”
“这可是玩命，你知道吗？全部航程达61985千米，要先后跋涉四大洲、三大洋和十几个海域，这其中的千辛万苦，你想过有多少吗？”
“对，前无古人！要么玩命死去，要么给世界探险史留下最激动人心的一页！”吉妮越说越来劲，一双明亮的眼睛放射着光彩。爱好探险事业的丈夫拉诺夫一把抱住妻子说：“好！我们来一个世界举世无双的行动！”
这对夫妻夸下海口并不是餐桌上的酒后之言。决心既下，夫妻立即开始准备，妻子负责后勤保障，丈夫周密制订计划。他们的方案一出台，就轰动世界，先后有19个国家1800多个组织、公司、个人，向他们提供资金、物资，还赞助一艘1265吨的探险船“基斯泰坦”号。同时来自12个国家的126名探险家也都愿参加。夫妻俩经过挑选，参加探险的包括他们夫妻在内共29人。经过7年的准备，他们才宣布启程。
1980年1月，拉诺夫夫妇和其他人在南非开普敦港口会合，进行3个多月的适应性锻炼，然后才正式开始探险性航行。他们一进入南极圈，就受到咆哮的巨浪的迎接，浪高达20多米，大家只好用绳子把自己固定在床上。南极的冰水与南极带温水相遇，产生了异常的激流，他们在这片“死亡海域”苦熬了3天3夜。第四天清晨，船忽然平静下来，可是叮咚叮咚的响声却不断在船舷敲响，他们惊奇地松开绳子，跑到甲板上一看，原来是冰块在撞击船体，他们已经驶进了浮冰区。
浮冰大如小屋，造型奇特，他们只能小心地在冰隙中穿行突然，拉诺夫惊呼起来，他们看到了世界罕见的奇观。只见一座座晶莹剔透的冰山，像在废墟上的古堡，呈现出破碎的美丽轮廓，形状千奇百怪，有的像宫殿，有的像冰塔，有的像银色巨舰，有的龙盘虎踞，真是神奇莫测，令人遐想万千。太阳从海面探出头来，柔和的橙红色光芒经过冰山的折射，映出奇异的色彩，与碧波粼粼的海水相互辉映，构成了一幅幅美妙无比的画面。拉诺夫对朋友布尔顿大声地喊着：“魔鬼的眼睛！魔鬼的眼睛！”这是探险家们对海上奇观的爱称。
探险船不断前进，他们看到了飞鱼、巨鲸、海豹、企鹅，生命的气息充满了这个冰雪的世界。他们还第一次看到了蓝鲸，它身长30多米，体重约有150吨，不愧是鲸中之王。拉诺夫和布尔顿爬到一座冰山上正在拍照，突然轰隆一声巨响，冰山裂成几块，只见一头逆戟鲸张着血盆大嘴，喷着气，从冰隙中钻出来。原来是这家伙用背脊顶破了冰山。
探险船继续前进，他们见到了南极大陆，大家欢呼雀跃。他们登上陆地，在地上搭起帐篷，倒头就睡。当他们第二天醒来时，那景色又把他们迷住了、惊呆了。黑暗的夜空里，升起一团团殷红的霞光，瞬间又变成紫色，接着又变成蓝色、绿色、黄色、白色……时而长幕垂空，折叠生辉；时而薄如轻纱，光色奇绝；时而流星飞箭，撕裂天穹；时而呈瀑布倒挂，流光溢彩；时而似皇冠玉凤，玉石璀璨……五光十色，那奇妙形体，有如仙境一般。
他们乘一辆小汽车在冰原上爬行，常遇到冰山裂断，真是险象环生啊！为了对付就要来临的严冬，他们在高地上建起宿营地，度过了8个月的漫长的冬天。直到1980年10月28日，拉诺夫的探险队才开始穿越南极的远征。
他们在南极大陆上考察了半年，到1981年4月，探险队才回到船上，开始了横渡太平洋的航程。
探险船要追赶季节，必须在6月到达阿拉斯加，以保证夏季穿越西北航线，如果不能在9月前渡过北冰洋，那么他们就要前功尽弃了。
在太平洋航行途中，风平浪静，充满了诗情画意。拉诺夫和队员们测气象、查洋流、验水质、标海图，忙个不停。他们很多队员都经历了好望角风暴的折腾，因此来到太平洋之后格外轻松。
一天夜里，船员们进入梦乡，探险船进入东经140°、南纬38°的巴斯海峡，骤然间遇到龙卷风，船被抛上高高浪峰，又被狠狠跌入浪谷。拉诺夫从床上摔了下来，大惊之下，他以为船触礁了，便翻身跑向驾驶台。只见天漆黑，狂风夹着暴雨倾泻如注，狂涛拍击船体，传来恐怖的巨响。
船员们乱哄哄地在甲板上忙着加固，突然传来一声惨叫，接着有人呼喊：“恩威斯落水了！”拉诺夫急忙往海里望去，哪里还有恩威斯的踪影！呼喊声好像很远了，拉诺夫木鸡似地站着……
后来，他在探险日记上，有这样一段记载：“从好望角到南极海岸，充满了艰难和惊险，但我们征服了死神；从悉尼到太平洋西岸，海神却战胜了我们……”
横渡太平洋之后，他们沿着位于北美洲的育空河上游航行（160多千米），然后由陆地抵达加拿大西北部的马更些河。
7月24日，拉诺夫他们离开探险船，换乘汽艇向北极的埃尔斯米尔岛进发。7月的北冰洋，犹如南方早春时节，虽然寒气未消，却已生机盎然。汽艇缓缓驶出波弗特海湾，只见嫩绿的海风铃草和金黄色的北极罂粟花，点缀在四周岛屿的堤岸上，恰似镶上了绿线金边，美丽极了。拉诺夫他们在甲板两边，用长杆拨开迎面漂来的浮冰，为汽艇开道。一驶出海湾，视野豁然开阔，浮冰像是许多碎玻璃铺路似的。过了一会儿，远处海面冰山矗立，恰如冰塔林立，浩瀚无际的北冰洋笼罩着一层凛冽迷蒙的青光。
北冰洋是四大洋中最小的，面积只有5个地中海大。罗蒙诺索夫海岭把它分成两个海盆，大部分海面常年结冰，浮冰对探险家们构成了最危险的威胁。这里的浮冰不像南极那样由冰山破碎而成，而是海水本身结冰形成的。冬去夏来，温度升高，阳光、波涛、海潮，又使冰原裂碎成冰块，或如屋盖，或如桌面，像无数跷跷板，互相穿插碰撞，常发出令人心惊肉跳的响声。若气温偏低、夏天很短，浮冰又会互相结为一体，船只被冻住后，就很难逃脱。因此，几百年来，北极的探险家多半总是以失败而告终。拉诺夫探险队之所以选择7月，就是要避免这种悲剧的发生。
探险汽艇虽然不时被冰块碰撞袭扰，但一切还算顺利。8月初，拉诺夫他们已驶进北冰洋中心区域。这时，风浪增强了，航行变得更加危险。汽艇弯弯曲曲地在浮冰缝中穿过，航速明显减小。拉诺夫拿起望远镜向海面观察，他脸上肌肉抽搐，情不自禁地说：“糟糕！”
人们顿时伸长脖子向前看，只见前方海面上，数以千计的大冰块，互相碰撞，发出了天崩地裂的轰隆声，数不清的浮冰像千军万马一样朝小艇铺天盖地而来。拉诺夫看了队员们一眼，他明白，不返航可能要送命，自己该怎么办呢？这时，几个好伙伴的目光给了拉诺夫勇气，他决不能后退！凭着他的丰富经验和勇敢的精神，汽艇继续前进。他们左钻右穿，迂回前行，一次次化险为夷，一次次死里逃生，终于穿过地狱般的冰海，在阿克塞尔·海伯格岛抛锚泊岸，至此他们才惊魂略定，才敢合眼入睡。
他们休息几天后，从陆上走了320多千米，于9月26日到达埃尔斯米尔岛北岸，与先期到达的妻子吉妮会合。他们在过去探险家们遗弃的小屋中建立了过冬营地，在北极度过了第二个冬天。
4个月后，他们乘履带式机动雪车，向北极腹地挺进。3天后，车被浮冰撞坏。他们只好拖着沉重的雪橇，带着食品和仪器，一边时刻警惕浮冰的袭击，一边寻找冰河作通道。几次折腾，走了近160多千米，终于到达平坦的冰原。可是，大家已经累得精疲力竭了。
最后，他们利用一种特制的“双翼雪履”飞机，又前进了640多千米。1982年复活节后的一个星期天，拉诺夫终于穿过冰原，登上了北极峰的冰冠，成为全球首次横贯南北两极的人。
他们站在地球北极顶端，紧紧地拥抱在一起。经历了数不清的生死劫难，终于实现了人生的宏愿。
但在返回的路途中，差点儿又送了命。拉诺夫选择一块平坦的冰原过夜，谁知第二天醒来时，发现脚下的“陆地”出现了许多裂缝，而且开始移动。幸好这块浮冰比较大，那架飞机还能为他们送来一些食物。后来那浮冰又几次破裂，越来越小，飞机再也无法降落和投掷，他们只好在浮冰上听天由命了。
他们在冰块上漂流了99天，后来是分乘两条独木舟才回到探险船上的。1982年8月29日，他们回到了英国伦敦，迎接他们的是鲜花和载歌载舞的人群……
妻子吉妮餐桌上的一个意外提议，终于使丈夫的名字载入了世界探险史的史册。
阿蒙森的探险趣事
18世纪70年代，库克在寻找南部大陆未果后曾下结论说：那里没有存在大陆的任何可能性。但他的话只维持了50年。19世纪20年代初，有人航行到比库克更远的南方，发现了南极的一些岛屿。19世纪30～40年代，陆续有人看到了南极大陆。人们终于渐渐肯定：南极大陆是存在的。罗尔德·阿蒙森就是一位极地探险家，也是第一位走完西北通道的探险家。
阿蒙森是挪威人，是个富有的航运商人的儿子，为了满足母亲要他当医生的要求，他上过医学院。但他从小就对探险发生兴趣，曾熟读了《富兰克林探险记》。21岁那年他母亲去世，他就离开医学院，到一艘捕海豹船上当水手。他明白，要想成为海上探险队长，首先要学会航海，要当上船长。
在捕海豹船上工作是非常辛苦的，睡在又暗又闷的底舱吊铺，在风浪中晕船时还要值班，捕海豹时工作则更繁重，但他都挺过来了。后来他又到一艘去北冰洋猎海豹的船上当水手。接着在朋友介绍下，又到一艘远洋轮上工作，他不要工资，只要有饭吃，只要能学驾驶技术就行。不久，他当上了船上的大副。
1896年，24岁的阿蒙森拿到领航员的资格证，上了一艘“比利基卡”号去南极考察，他在这艘船上当领航员。在这次考察中，船长刚好有病，他成了代理船长。返航不久，他就通过了船长资格考试。
阿蒙森想亲自率领一支探险队，但像他这样一位小人物，要得到政府或商界赞助是很困难的。他只好向亲友借钱，再加上自己的积蓄，又从商人那里借了一些钱，才买了一艘47吨的船，经过改装取名为“亚阿”号。
