时间的长河滚滚流淌，为我国积淀了厚重的海洋趣闻，那些美丽而传奇的上古神话，数不尽的海神、说不完的民俗，形成我国独具特色的海洋文化。不难看出海洋曾赋予中华民族巨大的活力。它揭示出一种历史内涵：中华民族很早就认识到陆海关系密切，依靠海洋开发大陆，从陆地走向海洋，海陆交流是中华民族存在和发展的宏观环境条件。
§§§第一节海洋传说
四海海神与四海龙王
在人们的传统观念中，中国周边有东、西、南、北四海，凡是海就有海神，因此中国有东海、西海、南海、北海四海海神。这种观念和信仰自古就有，早在夏商周时期，已经出现了“四海海神”的信仰。先秦时代的《山海经》中就有记载，并记载有四海海神的名字：东海海神禺虢，南海海神不廷胡余，西海海神弇兹，北海海神禺强（即禺京）。其中东海海神禺虢与北海海神禺强还是父子。
四海海神中，在汉代之前，东海海神是最重要的；汉代之后，南海海神也成为重要的海神。东海海神之所以最为重要，是因为尽管有四海，但东海广大，在古人的观念里包括今天的黄海和东海，而且黄海和东海区域是古代中国王朝统辖最早、距离中原王朝中心最近的沿海和海岛地区，因此一直十分重要。从先秦到清代，东海海神一直受到王朝中央政府的祠祀；而南海自汉代进入中原王朝版图之后，尽管距离中原京畿地区遥远，但自汉代开通海上丝绸之路，就一直是中国对外开放的南大门，所以南海海神地位也十分重要，历代有皇帝望祭或遣官祭祀。
四海龙王信仰是随着历史的发展，由中国早期的四海海神信仰，受到佛教的影响，逐渐演变来的。
历代帝王对四海龙王的推崇和祭祀始于唐代，朝廷正式册封龙王。朝廷的册封使民间信仰中龙王的地位大大提高，龙王信仰更为升温，龙王庙宇在民间迅速发展。“四海龙王”也有了各自具体的“姓名”：“东海龙王敖广”、“南海龙王敖钦”、“北海龙王敖顺”、“西海龙王敖闰”。从此以后，在中国民间信仰中，东西南北四海便全部由四海龙王“接管”，成为海中之王、水族统帅和海洋世界的统治者了。四海龙王中，“职位”最高、最为人们信仰的，依然是东海龙王。他（它）居于东海龙宫。沿海民间所普遍崇拜、祭祀的，主要是东海龙王，一般敬称之为“龙王爷”。对龙王爷的信仰崇拜，在中国沿海各地，从南到北，十分普遍，龙王庙，龙王庙中的香火，在沿海和岛屿地区的村村镇镇，或大或小，或新或旧，随处可见。
八仙过海
《八仙过海》的故事，在我国可以说流传广泛。关于《八仙过海》的故事，在过去的史书中均有不同的记载。鲁迅《中国小说史略》“明之神魔小说（上）”：《四游记》，其书凡四种，一曰《上洞八仙传》，亦名《八仙出处东游记传》。
“传言铁拐（姓李名玄）得道，度钟离权，权度吕洞宾，二人又共度韩湘曹友，张果老、蓝采和、何仙姑则分别成道，是为八仙。一日俱赴蟠桃大会，归途各履宝物渡海，有龙子爱蓝采和所踏玉板，摄而夺之，遂大战。‘八仙火烧东泽’，龙王败绩，请天兵来助，后得观音和解，乃各谢去，而天渊迥别天下太平之侯，自此始矣。”
又据《东游记传》，八仙过海时，吕洞宾倡议谓不得乘云而过，须各以物投水，乘所投物而过。于是，铁拐李投杖水中，自立其上，乘风逐浪而渡；韩湘子以花篮投水中而渡；吕洞宾以箫管投水中而渡；蓝采和以拍板投水而渡。其余张果老、曹国舅、汉钟离、何仙姑等各以纸驴、玉板、鼓、竹罩投水中而渡。终俱得渡海，是谓“八仙过海，各显神通”。
在民间流传的八仙过海传说的南北版本基本上是统一的。这和它的故事性强和很接近人类活动有关。人们创造了八仙过海的故事，实际上是人们征服海洋愿望的理想化身，是文学创作中的浪漫主义手法。
海神娘娘——妈祖
妈祖是源于我国最具典型意义的海神。
妈祖即天妃，又称“天后”、“天母”、“天上圣母”，福建和台湾称“妈祖”或“妈祖婆”，广东俗称“婆祖”。此外，还有“碧霞元君”、“水仙圣母”、“林夫人”等称呼。
在我国的沿海各省（市、区）以及东南亚各国，凡有航海和漕运的地方，莫不有天妃庙。甚至于远在太平洋中心的檀香山也有天妃庙。其中台湾一地即有天妃庙500余座。天妃是我国与海洋打交道的人们心中的“女海神”。她犹如西方的圣母玛丽亚，又犹如东方的救苦救难的观世音菩萨。
海神娘娘，相传宋太祖建隆元年（960年），农历3月23日，福建莆田湄洲林家生一女。因她“生至弥月，不闻啼声”，父母乃命名为“默”。林默自细好学，聪颖过人，8岁从师读经，经目成诵，闻一知十。她的水性极好，熟悉海上气象，风浪天独驾小舟为渔家排难，救死扶伤。17岁时，见一商船遇险，即投草化木，落水者得木还生。因此，被誉为神女。
宋太宗雍熙四年（987年）九月初九，林默在湄洲岛猝然“升天”。人们怀念敬仰她，在其“升天”之地立庙祭祀。从此，民间流传着林默生前拯溺救难和“升天”后显灵护国庇民的许多神话故事。
据山东长岛《林夫人庙志》载：“兴化军境内各海口，旧有林夫人庙，莫知何年所立，室宇不甚广大，而灵异素着。凡贾客入海，必然祷祠下，求杯王交，祈阴护，乃敢行……”
随着我国航海业的发展，妈祖信仰得以广泛传播。
海洋众神灵信仰
在中国的海洋民俗信仰中，除了四海海神、龙王、妈祖之外，还有一些与海洋现象和海洋生活、环境条件相关的神灵信仰，如潮神、船神、网神、礁神、鱼神、盐神、岛神等，更是五花八门，民间淫祀极多，极为普遍，几乎渔村、码头、船上、海岸、山头、家中、寺庙，处处都有各门各类海洋神灵被塑像立牌、建寺立庙，人头攒动，香火缭绕。
1.鱼神
鱼神是渔民信奉的神灵。渔民以打渔为业，打的鱼多，渔获量大，即是丰收，即是“发财”，他们相信，海中大鱼即是鱼神。敬了鱼神，打渔就会逢上鱼汛，就会赶上鱼群，就会丰收发财。山东沿海所信奉的海神，俗称“老人家”、“老赵”、“赶鱼郎”等，其实是位鱼神，即鲸鱼。鲸鱼能逐鱼入网，故称“赶鱼郎”。鱼丰即发财，称之为“老赵”，意谓财神赵公元帅。“老人家”又是对“老赵”的敬称。渔民们对“老赵”的信仰形式表现在许多方面。如渔民在岸上见鲸鱼游行海中，称之为“过龙兵”，视为吉兆，要烧香焚纸遥望祭拜；如在海中遇鲸鱼，要先往水中撒米，再由船老大率全体船员烧香焚纸，口称“老人家”，并向之跪拜祷祝。舟山渔民将鲸鱼称为“乌耕将军”，看到“乌耕”露面，就意味着鱼群将至。浙南玉环、洞头一带渔民，将每年2月初春时看见的第一条浮出海面的大鱼奉为海神，对之举行祭祀。
2.潮神
潮神是区域性很强的一位神灵，主要由吴越文化区的江浙一带沿海民间所信奉，后又逐渐传播到福建沿海民间。潮神神主为伍子胥。伍子胥原是吴王夫差的大臣，死后被奉祀为潮神。最初的祭祀地点在会稽，自唐以降，杭州湾祭祀潮神的中心区域，由浙东会稽转移至杭州，对杭州城南吴山的伍公庙重视有加。唐宋之后，伍子胥庙遍布江浙一带沿江沿海。在广东潮汕地区，潮神是俗称水父、水母的神灵。
3.港神
港神即海港之神，专司港口航道安全。唐代，福建“甘棠港”的港神，据传很灵验，曾经被皇帝敕封为“显应侯”。山东荣成上庄镇沿海有千步港，近港有黄华山，上有黄华庙，庙内所祀奉的黄华大王，就是护佑千步港的海神。元代千八港黄华庙石碑今已发现。众多的港口神，实际上也是一些地方性海域的保护神。
4.船神
船神，在中国东南沿海一带俗称“船老爷”、“船菩萨”。在嵊泗列岛俗称“船关老爷”。船神有男性，如鲁班，因他是造船的祖师爷；有关羽，因他刚毅勇猛，受到渔夫尊敬；也有杨甫，是个捕鱼能手。有女性，如妈祖、观音等。船上有“圣堂”舱，专供船神。
5.礁神
东南沿海，尤其是舟山群岛海域中有许多礁群，礁石或林立于海面，或潜伏于水下，过往船只稍有不慎，便有触礁危险，民间遂生礁神崇拜。舟山嵊泗大洋岛有圣姑礁，礁上有庙，供祀“圣姑娘娘”。圣姑娘娘即是一位礁神。渔船来往过礁，必登礁祭祀，以免在附近海域有触礁、破网等事故发生。民间相传，圣姑娘娘是位海上巡行娘娘，每逢大雾天和风暴天，娘娘会在诸礁之间提灯巡行，如同现在的灯塔，为海上航行的船员和渔民指明方位和航向，转危为安，化凶呈祥。
6.狐仙
狐仙之类，平日在人们眼中似乎与海事无缘，但在沿海不少渔村也被奉为海神。如山东龙口屺姆岛村，渔民普遍信狐仙太爷，视狐仙太爷为海上保护神。海上遇风浪，向狐仙太爷祈祷许愿，祈蒙保佑，安全回航后要到庙里还愿，放鞭炮。庙中狐仙太爷塑像为一白胡子老者，红光满面。在中国神话传说中，九尾狐是治水大禹（也被信仰为海神之一）的妻子，后世被神化，成为沿海和内地民间广泛的崇拜神灵。
7.神
盐作为人体必需的物质，很早就为人们所认识和利用。人们在认识海盐、开发海盐的历程中，那些与海盐的生产管理有关的重要人物，往往被赋予神话的色彩。先秦时期的宿沙氏和管仲，便是其中被神化为“盐神”的人物。龙王也是沿海盐场民间社会群信仰的重要神灵之一。
8.海中灵怪
在中国民间海洋信仰中，各地都有一些关于海体海水的信仰，关于海岛岩礁由来的信仰，关于渔船渔具的信仰，关于海洋水族动物的信仰，关于海中精灵的信仰，关于著名涉海人物的信仰，以及关于海上仙山灵物的信仰等，在沿海尤其是岛屿地区民间社会广泛传承。传承的方式，主要是故事传说，大多充满神圣感、神秘感，不少也有恐怖感和敬畏感，旧时沿海、海岛渔村多有小庙祭祀之。
南海传说
我们读到过许多关于南海的民间海洋故事下面简单介绍几个。
1.黄贵与《张海图》
传说在西汉元封年间（公元前110～前105年），水师总兵的儿子黄贵画了一幅很有名的探明南海诸岛的地图叫《涨海图》。当时，汉武帝刘彻派黄贵前去探查中国四海疆界。黄贵等人驾着一艘双层舱楼的大船扬帆南行，他们先探查并绘好了西沙群岛位置，再继续向南航行了1个月，驶近了南沙的南威岛，正在寻找别的岛屿时，突然乌云翻滚，狂风大作，洪涛接天，巨浪如山，倾盆大雨从天而降，大帆船就像鸡蛋壳一样在怒涛中上下颠簸着，“轰”地一声，船撞到了一块大礁石上，沉没了。黄贵紧紧抱着装着《涨海图》的大竹筒，被抛入大海中，凭着密封的大竹筒的浮力，在浪涛中挣扎。最后，终于支持不住，昏了过去。当黄贵醒来时，发现自己置身于一间布置得金碧辉煌的房间里，躺在一张软绵绵的大床上，床前站着的不是多少天来患难与共的探海伙伴，而是一位仪态万方面带微笑的少女。原来他是被南海龙王的三女儿救了。龙女用“照海宝镜”帮他们找回了被冲走的《涨海图》，又陪着一起继续把南沙群岛的位置准确地画在图上，天长日久，两人情怀日增。龙王见状，有意将龙女许配给他为妻，把他招为附马，留在龙宫。可是，黄贵想到自己有王命在身，《涨海图》还未送到皇帝手中，谢绝了龙王这番好意。龙女见其忠心可嘉，去意已坚，也不强留，赠其一双“避水靴”，并亲自将黄贵送到海南三亚。黄贵终于不负所任，把《涨海图》交给了汉武帝。从此，这里便被称为“涨海”。
2.感人肺腑的比心礁故事
南海渔民们向我们叙说南沙群岛比心礁的故事，更是古老而迷人。早先，在南沙群岛的北岛上，住着一户渔民，叫翁大伯。翁大伯有7个儿子，一个个乌黑结实，活像7座铁罗汉。他们和其他渔民一样，平日在南沙海面上打渔，等到海龟、海参、咸鱼等海货装满了船舱，就运到祖国大陆的城镇去卖，换回些柴米油盐。年复一年，他们的日子过得很安定。
南海的海面上，飘游着一个鬼怪，叫三角魔鬼。三角魔鬼住在海底的一座宫殿里，它的心是冷酷的。渔民们安居乐业，三角魔鬼便施展魔法，从三角形的嘴里喷出一团团浓雾。霎时间，浓雾笼罩了南沙、西沙群岛，遮天蔽日，昼夜不散，渔民们无法出海打渔，只好在海边的礁石丛里捉些小鱼、小虾、螺蛳、蚝蛎回来充饥。日子久了，渔民们饿得面黄肌瘦。加上长期见不到阳光，瘟疫流行起来，渔民们一个接一个地死去。渔民们急得团团转，只好去乞求神灵保佑。最着急的要数翁大伯了，他备齐了香烛，虔诚地来到珊瑚庙里，向南海老人的神灵祈求。当天夜里，翁大伯做了一个梦，梦见了南海观音。南海观音告诉他：害人的浓雾是三角魔鬼作怪，战胜三角魔鬼，要有7个不怕死的英雄。翁大伯醒来以后，便把7个儿子叫到跟前，把梦境讲给他们听，说道：“你们看，谁能战胜三角魔鬼，拯救岛上的乡亲们呢？”7个儿子异口同声地说：“我能！”翁大伯又问：“谁能不怕死呢？”7个儿子说：“只要战胜三角魔鬼，粉身碎骨也不怕！”翁大伯的声音沙哑了，他含着热泪，对孩子们说：“去吧，孩子们。你们兄弟7个一起去，按南海观音的话，一直朝北走，不要怕险阻，去打败恶毒的三角魔鬼吧！”翁大伯交给每个儿子一把鱼刀。家里还留着一把，插在刀鞘里。送别的时候，翁大伯心如刀绞，可是他强把泪水咽在肚里，不让儿子们看见。
7个儿子背插鱼刀，脚穿草鞋，像7条蛟龙，一直朝北方走去。等到天黑的时候，7个兄弟来到了海边。海边一座白珊瑚砌成的小房子里面坐着一位白发银须、脸带笑容的老人，他就是南海老人。南海老人对7个兄弟说：“你们往哪儿去呀？”“我们要往北去，去打败三角魔鬼！”“这条路难走得很呀，你们还是回去吧。”“不，我们不怕，再难也要走！”7个兄弟斩钉截铁地说。南海老人点点头，送给他们每人一双“避水鞋”，还把战胜三角魔鬼的办法交代了一遍。7个兄弟换了避水鞋，在海底行走如同平地。
他们继续走了一天，又饥又渴，这时候，前边出现一座小屋子，屋子里坐着一个老奶奶。老奶奶看见7个兄弟过来，端出了7碗香喷喷的白饭，还有7碗热腾腾的汤。老奶奶说，她是个开店的，请赶路的客人尝尝她的手艺。7个兄弟没有理她，因为父亲和南海老人都告诉过他们：这个老奶奶是三角魔鬼的化身，那些饭是毒饵，那些汤是迷魂汤。7个兄弟在海底又走了一天，来到一个关口，关上的城门上写着五个大字：“南海第一关。”7个兄弟明白，一场搏斗就要开始了，他们一齐抽出背上的鱼刀。突然，关里冲出7个怪物，这7个怪物全都骑着海龟。它们的头奇形怪状，有的像海参，有的像海马，有的像螺蛳，有的像蚝蛎，有的像多角珊瑚，有的像海星，有的像海贝。这群怪物厉声喝道：“何方人氏，竟敢来海底捣乱？且吃一刀！”说着，纷纷挥刀砍向7个兄弟。7个兄弟身子一闪，怪物们扑了空。没等它们回身，7个兄弟一齐举起鱼刀，砍断了海龟们的脚。7个怪物骑在海龟背上的时候力气特别大，一倒下来，就浑身无力。7个兄弟很容易就把它们砍死了。
