塞布尔岛是加拿大东南新斯科舍半岛以东约300千米的一座孤零小岛，东西长40千米，面积约80平方千米。几百年来，这座小岛吞没了500多艘海船，丧生者达5000多人，因而素有“坟场”、“鬼岛”之称。塞布尔岛的来历，颇具离奇色彩。许多人根据其英文岛名，发现它的形容词词意就是黑暗的、悲惨的、恐惧的；英国地图则标示为“军刀”，系根据该岛两头尖，中间宽，形狭而弯而得名。历史学家考证，“塞布尔”这个岛名是法国航海家列里所取。他曾于1508年从欧洲抵达新斯科舍半岛途中巧遇这座小岛。他根据这个因细沙冲积而成的小岛取名，而这个词在法语里就是“沙子”的意思。
海船惨遭厄运的罪魁是谁呢？
原来，塞布尔岛恰好处于墨西哥湾的暖流与巴芬湾的拉布拉多寒流的相汇处，在洋流和海浪的共同推动下，大量的沙土沉积在这里，组成了一座约长120千米、宽6千米的海上沙滩。海洋学家又惊奇地发现，塞布尔岛又是一座流动的海岛，源于洋流与冲浪的持续作用，使海岛西端逐渐冲垮，东端则逐渐向外延伸的局面，产生了海岛东移的景观。经测定，近两百年来，该岛向东移动了足有20千米，今天，仍以每年230米的速度在移动。
这里埋葬着各个历史时期的船，有古代海盗的尖头小舟，西班牙和葡萄牙老掉牙的粗笨武装船和大帆船，有松木制的十分坚固的捕鲸船，还有英国的快速帆船及西印度公司的有名的三桅载重船。这些海船大都遭风暴袭击后被沙海吞噬，也有因雨雾迷航触岛或激流冲入沙海而遇难。一艘19世纪被塞布尔岛沙丘吞没的英国快速帆船，直到20世纪60年代才重见天日。当航海学家看到那坚固的柚木船身露出沙底仅3个月后，重返原地探查时竟无影无踪，原来它又沉没在30米以下的沙丘中。沙丘中的沉船给塞布尔岛居民带来巨大的财富，岛民们经常挖掘到有价值的古币，至于军刀、火枪偶有发现，还有那折断的桅杆、烟囱、锅炉、缆钩、船锚等组成了一座船帕的文物馆。
塞布尔岛具有极大的隐蔽性，海拔不高，航行时难于发现，天气晴朗时才能望见露出海面的海岛，可见度极低。一位灯塔管理员亲眼目睹排水量高达5000吨、长100米以上的海船误入海岛沙滩，仅3个月被沙泥埋没。为此，各国海员纷纷要求政府在岛上建立灯塔和救生站。但英国、法国和荷兰等国都不愿在这座毫无价值的沙岛上花钱。直到1800年，一个偶然的机会，英国政府官员从新斯科舍半岛的渔民手中发现了珍贵的金币首饰，机敏的英国人立即想到，“弗莱恩西斯”号海船曾从新斯科舍半岛起航前往英国伦敦途中遇难，正是这艘海轮上载有约克公爵家中的私人物品。于是，英国海军部分析得出结论，断言“弗莱思西斯”号遇难后，船员必定登上了塞布尔岛并被岛民杀害。不到一年，英国“阿布莉娅公主”号沉没于塞布尔岛沙丘，闻讯赶来救援的另一艘海船也同遭厄运，船员全部丧生。一连串的海岛灾难迫使英国政府下了建救生站的决心。
塞布尔岛的第一个救生站始建于1802年，离海岸150米处。站内养有一群马，每天有4位救生员骑着马，两人一组巡逻在岛边。发现警报后，值班水手立即将四匹马套在一处，驾驶快艇奔赴遇难点。同时岛上救生员、灯塔管理员也骑马赶到现场，协助将船上的缆绳抛到岛上，以免船只隐没于泥沙中。救生站的建立使许多海船脱险。例如，1879年7月15日，美国一艘名为“什塔特维尔基尼亚”号客轮，载重2500吨，船长110米，从美国纽约驶往英国格拉斯哥时，在迷雾中于塞布尔岛的沙滩搁浅，在救生站全体人员鼎力相助下，船上129名旅客全部脱险。
今天，岛上现代化设施齐全，东西两座灯塔闪烁的灯光远在30千米外也能看到。岛上一天24小时向各国航船发送警报，塞布尔岛平安起来。尽管如此，塞布尔岛上的救生员仍然每天骑着马儿，警惕地巡逻在海岸线上。
