此时，中原结束了几百年的割据纷争，由大唐王朝统一了天下。在贞观天子李世民的治理下，天下渐安、人心思定，一派太平盛世的繁华。
文韬武略的李世民，对书法情有独钟，尤其喜爱王羲之的墨宝。他利用帝王之便，在天下广为搜罗王羲之的作品。每得一真迹，他便视若珍宝。兴致上来时，还亲自临摹揣度，体会其中的笔法意境。他领略了其中的韵味之后，便珍藏在身旁，唯恐失却。
不仅如此，李世民还倡导王羲之的书风，使得学王之风，在贞观年间大为盛行。李世民曾亲自为《晋书》撰写《王羲之传》，到了晚年之时，他对王羲之书法的喜爱更加深厚。
虽然皇宫大内之中，所藏墨宝甚丰，但李世民始终没有得到兰亭序真迹。贵为一国之君，却不能得到梦寐以求的稀世珍品，李世民每每念及于此，便会闷闷不乐。李世民甚至曾召见术数大师袁天罡，让他推算兰亭序所在。袁天罡为他卜了一卦，然后说：“陛下放心，兰亭序与陛下有缘，来日必可相见！”
一日，李世民思念亡故的长孙皇后，便到正在建造的昭陵来探视。忽然山石倒塌，砸在寝宫埏道上，将刚刚刻好的“青骓”雕像，砸出了一道裂痕。李世民勃然大怒，要将监造昭陵的工部侍郎虞昶问斩。
虞昶跪禀道：“陛下恕罪，此事实非臣之罪，乃是天意啊。臣负责监造昭陵，一直尽心尽力，陛下不可因为天降巨石，便怪罪于微臣！”
李世民怒道：“你是陵墓监造，朕不怪你，那该怪谁？现在巨石砸坏了朕的爱马，不论这埏道换与不换，陵墓如何能牢固？出了这样的兆头，将来朕归天之后，怎能在此安寝？”
虞昶争辩道：“陛下，原本这巨石可能会砸中活人，现在由陛下的坐骑代为承受，不正是体现了陛下的慈悲吗？先父曾对陛下说过：自古及今，未有不掘之墓，陛下曾认同这话。可见，一饮一啄皆是天意，陵墓牢不牢固，不在这道裂痕啊。”
李世民惊讶的问道：“你父亲是何人？”虞昶说：“先父是永兴县公、原礼部尚书虞世南。”李世民想起了以前的事，便点了点头道：“虞爱卿所言有理，也罢！这裂痕既是天意，就如此保留吧，无需撤换了！你是功臣之后，你父亲位居凌烟阁，此次死罪可免。但你毕竟是昭陵监造，朕如果不罢你的官、治你的罪，无法向天下人交代。”
虞昶本是平庸之人，靠着父辈余荫才做到这工部侍郎，如何舍得被罢官。他狠了狠心，咬牙说道：“陛下，臣有一事禀告，定可令陛下龙颜大悦，希望能将功折罪！”李世民讶然道：“哦？你说来听听！只要真的能让朕满意，就不治你的罪了，还让你继续做这监造。”
虞昶连忙叩首谢恩，高兴的说：“臣谢主隆恩！”李世民点点头说：“好了，到底有何事令朕高兴？你快说吧！”虞昶回答道：“臣听说，陛下极爱王右军的书法，宫中收藏颇多，但遍寻天下，至今也没有得到兰亭序？”
李世民的呼吸顿时加重，他找了十几年都没有找到兰亭序。现在听到虞昶的话，似乎他竟然知道，连忙追问道：“虞爱卿，你知道兰亭序在哪吗？如果知道就快快告诉朕，朕不但不治你的罪，还会重重有赏！”
虞昶忙说：“陛下！臣父虞世南，曾拜在智永大师门下学习书法。他得知了一个秘密，却因智永大师的要求，发誓不能对外透漏。他在临终前告诉了臣，并让臣也严守秘密。但今天臣要对陛下讲出来，一是为了落石之事赎罪，二是不忍看到陛下思念兰亭序而不得。”
李世民当然知道，虞昶肯说出这个秘密，绝不是不忍看到自己思念兰亭序。否则自己找了这么多年，他早就该说了。虞昶想用这个秘密将功赎罪，但又怕自己怪他不遵父亲遗命，所以才会如此辩解。
李世民压下心中的不耐，和蔼的说：“虞爱卿尽管放心道来，如若属实，必有重赏！智永大师朕是知道的，朕十分喜欢他的《真草千字文》。听说他是王右军的七世孙，但如今已经过去两百多年了，王右军的后代，总有上千人之多，难道兰亭序竟然在他手中？”
虞昶不敢再拖延，将心中的秘密痛快的讲了出来：“陛下有所不知，当年王右军将兰亭序传给了第五子王徽之，那智永大师正是王徽之的后人！臣父年轻时，在智勇大师门下学字，曾经亲眼见过一次兰亭序。据臣父所说，那兰亭序果然非同凡响，远胜王右军其他作品。智永大师让臣父立下誓言，不能把这个秘密说出去。”
李世民忙问：“爱卿，那你可知道，现在兰亭序到了谁的手中？”虞昶回答道：“陛下，智永大师在佛门只有一个弟子，叫做辩才和尚，他也曾和臣父一起学过字。智永大师自幼出家，没有后人，这兰亭序必定是传给了辩才和尚。”
李世民得知了这个秘密，哪里还忍耐得住，立刻派人去永欣寺，向辩才和尚索取。可使者回来后却说，辩才和尚声称，自己不知道兰亭序之事，也从未听师父提起。李世民不甘心，又再次派人前去，许诺只要辩才和尚交出兰亭序，就封他做白马寺的住持。
白马寺位于东都洛阳，创建于东汉永平十一年，为中国第一古刹。白马寺是佛教传入中国后，兴建的第一座寺院，有中国佛教的“祖庭”和“释源”之称。李世民抛出这个诱惑，任何一个僧人都难以抗拒。
但辩才和尚是个痴迷于书法的人，他虽然也极为动心，但还是抵住了这个诱惑。他依旧对使者声称自己毫不知情，请使者不要再来打扰他的清修。
李世民非常无奈，他身为帝王之尊、一代英主，不想对一个和尚用强。这种看得到吃不到的感觉，让李世民更加焦急。无奈之下他决定智取，拿出了早年带兵征战的军略，来谋取兰亭序。
李世民从群臣中选出一个既擅长书法、又精通佛道的监察御史萧翼，派他扮成书生，去永欣寺接近辩才和尚。
这萧翼为人机智，深得李世民所喜。他接到这个任务后，立刻赶到山阴，仔细打探了一番辩才和尚的情况，然后才进入寺中。
辩才和尚是庐江人，萧翼就声称自己是庐江人，游学来到会稽，想在寺中暂住。住持收了他的香火钱，就答应了他。萧翼不急着去接近辩才和尚，只是每日在他面前出现一两次，混个脸熟。终于辩才和尚戒心消去，习惯寺中多了一个萧翼。
萧翼整日在寺中练字，他扮成书生，这样正合身份。永欣寺后院中有一个水池，辩才和尚常常见萧翼在此练字洗笔，就主动上前跟他谈论书法。一聊之下，辩才和尚才知道，萧翼竟然是自己的同乡，顿时倍感亲切。自此，两人常常坐而论道，讨论书法大家和名品。
