现在，我们要探讨一下有关美国的绘画艺术。在开始之前，我必须要告诉你们，美国有很多的绘画作品和艺术家，但是，篇幅所限，不能一一列举。从独立战争开始到今天，美国涌现出了一大批的优秀画家。
我们要介绍的第一位真正有名的美国画家叫本杰明·韦斯特。韦斯特出生于宾夕法尼亚州，那时，树林里还居住着土著印第安人。韦斯特就出生在那里，并在那儿长大，他的家人全是贵格会教徒。由于贵格会与印第安人相处得很好，因此，生活在那里的印第安人对他们都非常友好。
小时候，韦斯特就热爱画画，他画印第安人，画好后拿给他们看，印第安人为此十分高兴。不过，韦斯特生活的小村子太偏僻了，根本没有绘画用的颜料，当然更不会有画笔，甚至连一本画册都找不到。
一天，一个印第安人拿来自己用作化妆的黄色和红色的颜料送给韦斯特，韦斯特很高兴。母亲看到儿子如此兴奋，于是又送给了他一些洗衣用的靛蓝漂白粉，这样，韦斯特第一次拥有了红、黄、蓝三种颜料。还没有画笔呢？你们猜想韦斯特的画笔从哪儿来的呢？这下他们家的猫可算倒霉了。
对了，韦斯特的画笔就取材于他们家的猫尾巴。每当一支笔磨秃后，他就再去剪猫尾巴上的毛，久而久之，那只可怜的小猫竟变成了秃尾巴猫啦！甚至小猫身体的其他部位也被韦斯特剪成了“斑秃”，韦斯特的父亲一直以为小猫生了皮癣呢！
长大后，韦斯特搬到了费城，为了能成为出色的画家，他勤奋地练习和工作。后来，他想去欧洲学习研究那里的名画，于是他来到了罗马，在那里他见到了一尊名字叫《贝尔德维亚的阿波罗》的雕像。“他太像莫霍克族的勇士了！”韦斯特说道，因为看到这尊雕像时，让他想起了自己小时候常常见到的强壮有力的印第安人。
之后，韦斯特定居在了英格兰，成了一位十分受人欢迎的画家，甚至国王乔治三世都对他的作品赞赏有加，还邀请他做宫廷画师，从此，韦斯特再也没有回到美国。
但韦斯特没有忘记自己的国家，凡是到伦敦来的美国艺术家，只要有求于他，韦斯特总是会竭尽全力地帮助他们，并且他的画室也是一所青年人学习绘画的学校，美国的很多青年画家都来这里跟韦斯特学习过，韦斯特在他们心中就像师傅一般。
韦斯特喜欢画大幅的作品，并且多为人物群像，虽然有时候有的人物只画了一个小小的头像。韦斯特的画受到人们的推崇，曾经有人称赞他的画作与米开朗基罗的作品不相上下。现今，以我们的眼光看，韦斯特的画可能并没有那么伟大，但是，韦斯特是幸福的。一位艺术家的作品在生前就有幸被人推崇，并享受成功带来的一切荣耀，可以说是很幸运的事，因为有很多的艺术家奋斗一生，一直到死后他的作品才被人重视和褒奖。
韦斯特最杰出的画作是《沃尔夫将军之死》。画中主人公沃尔夫将军是英法魁北克之战的英军统帅。这场战争将决定加拿大领导权的归属，最后英国取得了胜利，但是沃尔夫将军却不幸中弹身亡。如果注意观察会发现画中还有些印第安人，这些印第安人活灵活现，呼之欲出。韦斯特能将他们画得如此传神，受益于他小时候和印第安人共同生活的经历。
画作一问世，就轰动了整个伦敦，主要原因是画中的士兵所穿的军装正是当时士兵们平日的穿着。在画作一开始创作时，英国人都认为这种大型战争题材，人物应该是希腊、罗马时代的穿着，连国王也提醒韦斯特画中人物不要穿现代服饰。但是，作品完工后，这些人看到作品后马上肯定了韦斯特的想法，而且这幅作品也开创了肖像画中人物穿着生活化的先河。
下面，我们还要介绍另外一位著名的美国画家，他曾经向韦斯特学习过绘画，它的名字叫吉尔伯特·斯图尔特。斯图尔特在美国独立战争之前出生，在新英格兰长大。
他之所以去伦敦，是因为他觉得在那里他的绘画更有发展。的确，他来到伦敦后成了一位名副其实的著名画家。人们当时对韦斯特评价很高，而相对韦斯特而言，斯图尔特的影响更久远，他的作品直到今天还受到人们的追捧。
斯图尔特在英格兰生活多年，后又回到了美国。当时的美国已经结束了独立战争，成立了美利坚合众国，而斯图尔特也说，他回国的目的就是想为自己崇拜的华盛顿总统绘制几幅肖像。
斯图尔特一共为华盛顿总统创作了3幅肖像，其中有一幅最受人欢迎，后来它归属波士顿文艺协会所有，因此这幅画被称为“文艺协会的华盛顿肖像”。现在，你可以在很多邮票上看到这幅画的缩印本，其中最常见的是印在1932年和1933年发行的面值为三美分的邮票上。
有意思的是，斯图尔特的这幅名作竟然没有绘制完整，这怎么可能呢？这里还有个有趣的故事。最初，他承诺将这幅画作送给华盛顿总统，但他对这幅作品爱不释手，就很想自己留下来，所以总也不肯画完。华盛顿得知事情的原因后，同意只要他重新绘制的副本，原图可以由斯图尔特本人保留。有意思的是，斯图尔特竟然将这幅肖像先后画了50个副本，当他需要钱时，就卖上一幅以维持家用。
后来斯图尔特就一直居住在波士顿，没有再返回英国去，除了华盛顿总统，他还为美国的其他5位总统也画过肖像，所以人们尊称他为“总统画师”。
当然，美国早期画家还有许多，而且他们中有不少人都喜欢画肖像画。因为那时还没有相机，所以很多人都想要拥有自己的肖像画，所以当时的肖像画家们便起到了作用，也正是因为他们，我们现在才能看到当时那么多美国的名人和漂亮女子的模样。
这些肖像画家的肖像画非常珍贵，它们现在大都被收入了博物馆。不过，也有一部分肖像画被一些家族收藏着，因为他们画的是自己家族的祖先。所以，如果有人向你展示科普利、萨利、迈尔邦、特朗布尔或皮尔世家绘制的肖像画时，你切记要带着敬意去欣赏，因为它们都是美国早期著名画家的作品。
