慧范苦笑了两声：“你难道不觉得奇怪吗，檀丰身为宣机老道的亲信弟子，为何要去安乐公主府上行窃，又为何要来西云寺造下连番的凶案？”
袁昇沉吟道：“我也一直疑惑，安乐公主被窃，偷盗者是与太平公主干系紧密的西云寺胡僧……答案只有一个，这应该是檀丰受其师尊宣机国师的指示行事。宣机很可能已经注意到了这座与太平公主关系密切的西云寺。”
“其实都是妒忌的种子！这就是我要说的人心，明白吗，是妒忌的种子！”
慧范幽幽地叹息起来：“宣机平生最妒忌两个人，现在他妒忌慧范，他未必会识破贫僧的身份，但却一直妒忌西云寺生财有道。更早，他妒忌为师，那时我是压在他上面的鸿罡真人，是武周朝独一无二的国师。便如画绝展道玄妒忌画痴孙罗汉一般，只不过前辈与后进易地而处罢了。所以，宣机才指示檀丰出手行窃再躲入西云寺，想以此栽赃本寺。”
袁昇奇道：“那檀丰不是宣机派了过来，奉韦皇后之命来助您干大事的吗？为何又要对您连番掣肘？”
“韦皇后原是知道我在经营这家胡寺的，还授意我用寺院柜坊生意来拉拢太平公主，想用老衲监视太平。”慧范说着摇头长叹，“但那檀丰，说是来相助，实则却是监视。韦皇后故意命他造出恶鬼杀人的奇案，将杀机引向西云寺，那便是在向我示威——若我再拖延而不出手，他们定要置我于万劫不复之地了。”
他说着遥指着前方那面森罗万象的壁画，叹道：“人心啊，万物唯心所现，真正的地狱就在人心内。就如这天下仅此一幅的名画，画绝与画痴联手绘成的痛苦人心……你看那皮肤骨骼都被冻裂的八寒地狱，永远有烈焰焚烧的八热地狱，最奇的是那个铜柱地狱，抱住火柱的罪人居然脸上还残留着笑容，绝望的笑。也只有展道玄那曾经亲自游历了地狱的神魂，才能绘出如此深入骨髓的绝望和百态纷呈的人心。可惜这纤毫毕现的绝世名画，在今日之后，将不存于世……”
随着他沉沉的语声，那面巨大壁画上的鬼神仿佛都在悄然浮动起来，狰狞的鬼王和阴森的鬼卒似在厉声嘶号。袁昇只觉一阵恍惚，朦朦胧胧间，似乎身周的殿宇都不见了，自己已然置身于恐怖的地府鬼域。
“这才是你请我来此的真意吧，”袁昇浑身一个激灵，迅疾提起护体罡气，沉声道，“师尊不惜动用道家法阵，是要斩草除根，以绝后患？”
慧范很认真地看着他，叹道：“本不想如此的，但你太聪明啊。不过，你现在是堂堂大玄元观主了，自然也不能公然杀你。何况你我还有师徒之情，所以为师只会让你疯掉。嗯，你近日为了开光盛典之事操劳过度，甚至有常在梦中之感，那么突然疯掉，也就说得通了。”
在这轻柔的叹息间，袁昇却觉得有一道道雾气从那幅古奥的壁画间腾起来，身周的空旷感越来越强。跟着便看见画面角落里那只神气灵动的小鬼正慢慢拔脚，要从壁画中跳出来，那情形万分诡异，又万分真实，就如同他每次做梦时那种难以分辨的真实感。
嗖的一声，那小鬼终于跳了出来，随即龇着牙，向袁昇露出一抹得意的笑，便跳跃着向他冲来。
袁昇神色不变，只自袖中缓缓抽出春秋笔来。
春秋笔轻轻画出，阎罗殿的青砖上便现出一个符箓。
转眼间袁昇笔走龙蛇，一个个符箓如雪片般铺出，在自己身前围成一道伏魔圈。
这片刻间，那壁画上光影闪烁，一只又一只的厉鬼妖魔嘶号着跃下，从四面八方向袁昇扑来。
那只龇牙的小鬼最先撞上那道符箓铺就的伏魔圈，便发出凄厉的鬼啸，仓皇后退。但说来也怪，那道伏魔圈发出金灿灿的光华，看似坚不可摧，但被那小鬼一撞之后，圈体竟生出剧烈的震荡，激得当中的袁昇也是浑身巨震。
“缚鬼诀！”慧范微笑着，“本门普传的这道术法，以你的修炼最为精纯。可惜，缚鬼诀能缚住世间之鬼，却缚不住你的心中之鬼啊。你自己深知，你心中有安乐公主那个死结，那可是大不敬的僭越之罪。似乎她也对你有意，但万岁若是知道，你可定是要被腰斩的。”
此时叙旧已尽，这对师徒之间终于撕破了最后一重面纱，开始最终的搏杀。慧范的声音依旧温和从容，但说的话却如巨斧般犀利，直劈袁昇心中最无法防护的地方。
袁昇只觉心底一痛，仿佛被一把有形的利剑刺中，转瞬间那些恐怖的地狱，凄恻的游魂，惨号的罪人，变得越来越清晰，越来越庞大。
“这些厉鬼是与你的内心相应的，他们将永远缠绕着你，撕咬着你，直到你彻底地疯掉。是的，你就是画上那个抱住烈火铜柱的罪人。相传身犯邪淫的罪人下了地狱后，看到烈火焚烧的灼热铜柱，都会误认为是绝色美女。他们会疯狂地扑上去拥抱，前一刻他们露出满足的微笑，后一刻就要承受痛楚的烈焰焚烧……”
慧范的身影却在慢慢模糊起来，只有他的声音不紧不慢地传入，一句句话语都锐利如剑，搅得袁昇的心支离破碎。
更可怕的是，撞击伏魔圈的厉鬼已有数十只，每一次撞击，袁昇全身的经脉便会剧震一番，而伏魔圈的光芒越来越暗，看上去已是危如累卵，似乎转眼间便要告破。
袁昇揉着有些眩晕的头，忽地大喝一声：“韦皇后对您下的旨意，难道仅仅是刺杀万岁吗？”
“怎么……”慧范眸中精芒一闪，已经模糊的身形瞬间清晰起来。
“那次与宣机斗法失手，对师尊的伤害确是深入骨髓。失败之后，您开始厌倦灵虚门，乃至厌恶整个道门。如您所说，由妒忌、愤恨和贪婪合成的种子早已种下，您一直在做这个恐怖的梦，最终您成功变成了另外一个人，胡僧慧范！”
不知为何，袁昇的声音头一次变得冰冷起来：“道门之祖太上老君被大唐皇族奉为李家的始祖，唐高宗更亲封老君为‘太上玄元皇帝’，各地均建玄元观祭祀。所以武则天当年在武周登基之前，一定要先灭除道家的超绝地位，不但下令削去了太上老君‘玄元皇帝’的尊号，还将佛教排位在道门之前。直到三年前的神龙政变，天下又归于李唐，老君才又回复尊号。可是，如果道门仍做国教，那韦皇后如何能效法武则天再次称帝，安乐公主又怎样能成为皇太女？ ”
他蓦地仰头大吼起来：“是的，覆灭整个道门，这才是韦皇后对您下的密令！这密令，只怕连宣机国师都不知晓。在京师最大的玄元道观祈福开光盛典上，新任观主刺杀了皇帝，灵虚门乃至整个道教都会遭受灭顶之灾。这也是您为什么早早要化身为胡僧慧范的缘由，也是您报复宣机国师的终极手段。”
阎罗殿内竟静了一静，仿佛那些厉鬼们都停止了呼啸嘶号。
慧范长长叹了口气：“我灵虚门内弟子千百，传我衣钵者有十九人。若论功力，你不及老大；论坚忍，你不及老二；便是论资质，你也不及小十九。但若论头脑智慧，你实为本门第一！”
他的声音变得阴森起来：“可惜，你太聪明，实非有福之相。”
随着他最后这句话，数十只厉鬼齐声尖啸，疯了般撞向伏魔圈。那些符箓迅速模糊，变白，那道圈子已变得淡如蛛丝，伏魔圈转眼便会告破。
殿外忽地传来一声大吼：“袁昇，你在里面吗？”
伴着陆冲这道如雷般的吼声，一道冲霄般的浓厚剑意同时逼近。
袁昇却已无暇回答，他只是机械地挥出春秋笔，祭出一道道的符箓，想将那道残破的伏魔圈补全。
陆冲已到了殿外，却发现自己无法进去。阎罗殿便在眼前丈余，但他每次疾冲后，都发现殿门仍距离自己丈余远近。透过那半启的窗棂，却见殿内也是朦胧一片，依稀瞧见袁昇神情呆滞地端坐在那里，那老胡僧慧范则笑吟吟地望着他，一脸幸灾乐祸之状。
陆冲狂吼了数声，却听不到袁昇的回音，甚至也听不到殿内的任何声音，几次猛冲也都没有进得殿门，才知这座阎罗殿定是被高人设置了自己完全无法突破的厉害禁制。
看情形，殿内的袁昇已经形势颇为危急了，陆冲决定不能再等。他缓缓横剑当胸，剑尖对准慧范的眉心。
自他在剑仙门艺成之后，凭借百发百中的御剑奇技，纵横江湖，几乎从无失手，哪怕是面对青阳子那样的宗相府顶尖高手，也是叱咤发剑，挥斥自如。但不知怎的，当他面对那个老胡僧时，却觉出巨大的威胁感。
