陶行知原名陶文濬，1891年10月18日出生于安徽省歙县西乡黄潭源村。陶行知自幼天资聪颖，19岁时考入南京汇文书院（后称金陵大学），在校期间，他成绩优秀，曾任《金陵光》中文主笔。他因受王阳明“知行合一”学说的影响，以“知行”为笔名发表文章。陶行知提出许多改革教育的主张，例如，主张将“教授法”改为“教学法”，首倡男女同校，课堂教学与社会实践相结合等。1923年倡导平民教育。
1927年3月15日，陶行知辞去东南大学教授，与赵叔愚等在南京北郊劳山晓庄村创办了南京试验乡村师范（即晓庄师范）。在建校之初，陶行知就提出“生活教育”理论，提倡“教学做合一”。
他曾以“不除庭草斋夫”的笔名，在《申报》上发表了百余篇匕首投枪式的杂文，痛斥国民党政府不抵抗政策，坚决主张抗日救国。在残酷的现实面前，陶行知终于认识到王阳明“知行合一”学说的错误，确立了认识源于实践的唯物主义认识论，因而在1934年将自己的名字“知行”改为“行知”。
抗战胜利后，陶行知积极投入到反对国民党独裁统治的斗争中去，并且积极提倡民主教育，将《战时教育》杂志改为《民主教育》，并主办《民主》周刊。1946年7月25日晨，陶行知因劳累过度，高血压发作引起脑溢血，经多方抢救无效，于当日12时30分逝世。
为了纪念陶行知，学习和发扬陶行知的爱国主义精神，1993年8月，南京市人民政府决定修建行知园。园内主要景点有陶行知纪念馆、陶行知墓、晓庄烈士纪念碑以及行知亭、英烈亭、成人纪念林等。
陶行知纪念馆位于中央门外晓庄村吉祥庵20号，馆内收藏保存陶行知的一批照片、手稿、遗著和遗物，是保存陶行知文物资料最丰富的地方，共展出照片120幅，遗物、遗著200多件，是纪念性博物馆。1985年，扩建了展览室，陈列面积400多平方米，充实了展品内容，展出照片429幅，实物319件。
陶行知纪念馆是行知园中最主要的建筑，这里常年举办陶行知生平事迹展览。陶行知纪念馆始建于1951年，附设于晓庄师范校园内，1985年纪念馆扩建，展出内容也予以充实并重新设计。为了进一步弘扬行知精神，继承并发扬行知教育思想，1993年，纪念馆从校内迁出，在劳山脚下建造了新馆。新馆占地面积达800平方米，屋顶为水泥浇制，仿茅草顶，显得古朴端庄，门楼高达25米，大门上方挂有张劲夫题写的“犁宫”和陆定一题写的“陶行知纪念馆”两块铜匾，门厅内有一尊陶行知全身铜像，背景是毛泽东题写的“伟大的人民教育家陶行知先生”十三个金色大字。
馆内有两个展厅，展出内容分为8个部分：青少年时期，提倡教育改造时期，乡村教育时期，普及教育时期，国难教育到战时教育时期，全面教育时期，民主教育时期，纪念陶行知、学习陶行知。展厅共展出了近400幅珍贵图片，200多件陶行知的遗著、遗物、遗稿等，真实生动地反映了陶行知伟大而光辉的一生。
