景颇族文学主要有史诗、神话传说、民间故事、歌谣、谚语、情歌等。经师董萨祭鬼时念的咒语也是一种宗教文学。
一、古老神话史诗
景颇族先民经历了充满神话意识的时代，并产生了古老神话。这些古老神话是全民口头传承的原始文化结晶，它的起源、发展和人类语言的发展、叙事能力的增长、原始宗教师的产生是同步并进的。早期的景颇族先民生活在万物有灵观念的支配之下。这种观念认为，宇宙万物都像原始人类一样具有生命甚至“灵魂”。这种古老的原始宗教观念，是古老神话的真正内核。景颇族的先民在搜集种种材料去说明天地之间万物万事的起源、发展、原因、后果时，其故事逐渐演变为各种神话。这些神话是建立在有一点一滴真实影子之上的幻想故事。景颇族古老神话作为古代人类精神活动的智慧结果，是景颇族祖先在大自然威严的力量面前感到惶惑和恐怖，但又力图摆脱这种惶惑、恐怖心理束缚，渴望支配自然力的矛盾产物。古老神话的产生，基于原始时代人类低下的生产力和有限（局限）的认识视野。虽然如此，神话依然不失为人类在特定时代认识自然界的清晰足迹，体现了古代人类力图认识自然界的卓越努力。对早期的先民来说，神话既不是一种无拘束的、不受各种条件限制的“幻想”，它不是一种有意识的艺术模式，而是对宇宙本身全然“真实”的叙述。早期的人们认为，世界万物的起源和本来样态，就是神话里所讲述的那样。如《万物诞生》中说：“远古，天还没有形成，地还没有产生，在朦胧和混沌里，产生了阳神能万拉和阴神能斑木占，阴阳神的结合生下了全知全能的圣神潘瓦能桑。潘瓦能桑出世后，便对阴阳神说：‘父亲能万拉呀，母亲能斑木占，快创造，快繁衍吧，创造一个有天有地有万物的世界。’于是，阴阳神创造了天和地，造出太阳和月亮，造出光明神瓦襄能退拉和黑暗神能星能锐木占，从此有了白天和黑夜的世界。光明神觉得冷清，想要白天的伙伴；黑暗神感到寂寞，想要黑夜的朋友。于是，阴阳神为白天和黑夜创造了天上的星辰、风雨、雷电，还有夜鸟、蝙蝠、猫头鹰，地上的黑蚂蚁、黄蚂蚁、老虎、大象、野牛、大蟒，树上的巫志鸟、巫咱鸟，水里的白鱼、黑鱼、尖头鱼、偏鱼，天上有了鸟禽，地上有了动物，水里有了鱼虾。白天走的归白天，黑夜行的归黑夜。从此，白天有了伙伴，黑夜有了朋友。光明神和黑暗神又创造了管天管地、看管飞鸟走兽、主宰各种事物的诸鬼。管太阳的是木代鬼（男性），管月亮的是阿占鬼（女性），管雷电的是阿木鬼（男性），管风的是崩培鬼（女性），管大地的是诗迪鬼，管山川的是直洞鬼，管动物的是育亚鬼，管人类的是木沙鬼。从此产生了人类、鬼神及世界上的万事万物。”
从这个古老神话中，我们可以了解景颇族先民对天地起源、人类起源的奥秘作出了种种神奇瑰丽的解释。这些解释虽不科学，但它是景颇族先民宇宙观的反映，从中可以看到早期的景颇族先民力图认识自然、解释自然的求索精神。
这一神话传说，虽然没有丝毫的科学道理可言，但确能看出一些景颇族先民朴素的世界观。这些神奇的传说能曲折地反映出景颇族先民对自然界的认识。景颇族古老神话的产生是景颇族先民为了自身生存而进行同大自然斗争紧密结合在一起的。当原始的人们，在生产生活实践中逐步认识到自然力是某种异己的、神秘的、超越一切的东西。还认识到这一切自然现象，都和自己所进行的生产、生活有着密切的关系。这就促使他们迫切地希望认识自然，解释自然的愿望，于是原始人们用人格化的方式来同化自然力，想象天地万物都和人一样，是有生命、有意志的，从而产生了万物有灵观念。正因为在这个观念的支配下，人们通过各种奇想，创造了许多神，并以为自然界的一切都受灵感的神的主宰。在万物有灵观念的支配下，所有的自然物和自然力都被人格化、神话了。早期的景颇族先民虽然在力大无比的大自然关系中处于被动的地位，但是人类要生存下去，在极其困难的条件下，与大自然展开了不懈的斗争，一心渴望认识自然、征服自然，探索大自然的奥秘，他们不自觉地将自己的生活经验投射到神的世界中，想象化为具体的形象和生动的情节，神话便应运而生。由此可见，充满天真奇幻想象的神话创作，是景颇族先民在那极为困难的条件下企图认识自然、控制自然的一种精神活动，是人类已具有了意识、语言以及初期的艺术思维方式这些基本条件后的产物，如《凯诺和凯干》是景颇族原始社会时期的神话。这个神话把原始人受到的种种灾难加以集中夸张，凶禽猛兽都出来吃人，洪水泛滥。在整个神话故事中，处处表现出自然力非常凶恶、强大，但是作为人的凯诺挺身而出，为民除害。他的智慧和勇气，充分体现了原始人征服自然力、击败凶禽猛兽的强烈愿望。
景颇族在早期的社会阶段，曾有过迷人的神话时代，并产生了大量的神话故事。这些神话故事，是景颇族先民以艺术幻想的形式，对自然界和社会形态的不自觉的反映，也是景颇族先民企图认识自然、征服自然、支配自然的产物。景颇族先民按照自己的认识、理解和要求，理想和愿望，创造了丰富多彩的景颇族神话。独具特色的景颇族神话，是景颇族先民幻想和虚构的产物，是早期社会生活的反映。景颇族神话的内容是十分丰富的。在丰富多彩的景颇族神话典籍中，流传最广、影响最深的主要有举行盛大祭典时演唱的《目瑙斋瓦》（《历史的歌》），吃新谷庆丰收时演唱的《目占》（《种庄稼歌》），结婚时演唱的《孔然斋瓦》（《结婚歌》），人死后送魂时吟唱的《丧葬歌》四个相对独立而又相互有联系的组成部分。
（一）《目瑙斋瓦》
《目瑙斋瓦》，又称《历史的歌》《景颇族创史纪》等。它是一种专门歌唱历史的曲调名称，是景颇族千百年来口头流传的作品。它主要由景颇族最大巫师斋瓦吟咏、颂唱，多半是举行盛大祭典目瑙纵歌时大巫师斋瓦吟唱。《目瑙斋瓦》的内容在景颇族各地区由于吟唱者的素质不同，往往存在一些差异，但主要内容、情节和表现手法大同小异，基本一致。它在流传中不断得到加工和提炼，对景颇族的历史和生活进行了比较完美的艺术概括，是景颇族人民的共同财富和智慧结晶。《目瑙斋瓦》从开天辟地唱起，以优美的神话形式，叙述了景颇族人民从远古到现代的发展演变过程。在曲折生动的故事中，留下了历史前进的脚印。目前整理出版的《目瑙斋瓦》是德宏州盈江县支丹大山斋瓦——贡推干（汉名沙万福）长期吟唱形成的。1975年3月，《团结报》社李向前（景颇族）专门到贡推干的家中，历时20多天时间，听他吟唱并记录下来，经反复校对整理成景颇文，1981年经云南民族出版社出版。后经李向前、石锐、尚晨宏3位景颇族学者翻译成汉文，1991年11月又由德宏民族出版社用汉文出版发行。《目瑙斋瓦》的主要内容是：天地的形成、平整天地、洪水、宁贯瓦娶亲、目瑙的来历、大地上的生活等。在天和地出现之前，宇宙间只有一团小小的云雾在旋转，后来越来越大，变成了稀泥一样的东西。这时出现了一对代表阴阳的天鬼，男的叫能万拉，女的叫能斑木占，他们创造天空和大地，创造了日月星辰，创造了带给人以聪明才智的“圣书”。接着他们生下了代表智慧的天鬼潘瓦能桑。他生下来后，不仅给万事万物取了名字，而且为后来人类生活中可能碰到的重重困难，事先想好了解决办法。按照潘瓦能桑教给的办法，太阳太热了，就拿到水里去浸一下，月亮不明了，再给它加一些光线等。《目瑙斋瓦》还叙述了当能万拉和能斑木占又生下了瓦襄能退拉和能星能锐木占这一对天鬼时，老两口便死了。于是，世界万物又接着由瓦襄能退拉和能星能锐木占来创造。他们分开了白天和黑夜，创造了天上飞的飞禽，地上跑的走兽，水里游的鱼虾，同时生下了主宰各种事物的许多天鬼和地鬼。在决定世界应该是白天还是黑夜时，瓦襄能退拉要使世界永远是白天，而能星能锐木占则要让世界永远是黑夜，争执不下，只得请潘瓦能桑来解决。潘瓦能桑说，让白天和黑夜各占一半吧！从此，世界才分出了白天和黑夜。后来，瓦襄能退拉死在山顶上，太阳出来最先照他，所以山顶上天亮得最早；能星能锐木占死在洼子里，黑夜来临时要最先看她，所以洼子里最先黑。瓦襄能退拉和能星能锐木占死前，又生下鼓干寄伦和木占威纯，他们是总鬼。他们返老还童了4次，创造了风雨雷电、高山深谷、河流湖泊，创造了世上一切鬼，创造了劳动用的工具，打猎打仗用的武器。他们同时又是人类的祖先，生下了人类第一个王子德鲁贡山和聪明勇敢的宁贯瓦。宁贯瓦是景颇族人民心目中的古代英雄。传说，宁贯瓦出世之后，他嫌山不好看，地不平坦，土地不肥沃，于是他带领着人民，开始了战天斗地。由于宁贯瓦聪明勇敢过人，带领人民打平了天地，造出了美丽的高山，宽阔的平坝，人民便向他交官租、官腿，人民拥戴他做了景颇族的第一个“山官”。这使得宁贯瓦的哥哥德鲁贡山的9个儿子十分嫉妒，他们处处与宁贯瓦作对，终于与宁贯瓦展开了一场殊死的斗争。宁贯瓦呼风唤雨，一连下了140天大暴雨，结果大地被洪水淹没，开始了洪水淹天地的时代。到洪水退尽，躲在木鼓里的两兄妹重新结婚，才又繁衍了人类。因为没有山官，世道混乱，人们又商量重新到赛如山上去请宁贯瓦。先派牛去，牛驮不动宁贯瓦，又派马去，宁贯瓦才骑着马回来了。
《目瑙斋瓦》通过浓厚的神话色彩，表现出景颇族人民创造物质生活所进行的艰苦卓绝的斗争精神，反映了人类童年时代种种美丽的幻想和智慧。较细致地描述了人类由昆虫演变成猴子，再由猴子演变成人类的过程。人类最初模仿天空中电光，用竹木摩擦取火，从此人类熟食猎物。模仿鸟衔树枝搭窝和鸟兽肋骨组合形状，建造塔形屋顶房屋，人类从此迁出山洞。模仿鸟的羽毛用芭蕉叶御寒，并找到有纤维的棉花和麻类，学会了纺纱织布，缝衣穿衣，从此人类不再是赤身裸体了。《目瑙斋瓦》不仅有开天辟地、创造江河大川、树木山林、飞禽走兽和繁衍人类的神话想象，而且对制造刀具、学会种植等生产劳动也有生动反映，证实了劳动创造世界，劳动创造一切的唯物主义真理，它不愧是一部闪烁灿烂光辉的神话史诗。
（二）《孔然斋瓦》
景颇族民间口头流传的《孔然斋瓦》又称《结婚歌》，是一部神话史诗，它与《目瑙斋瓦》是姊妹篇。它是景颇族在结婚仪式上祭献家鬼时，请大巫师斋瓦吟唱的歌。内容涉及天地形成、阴阳界定、祈召祖神、诸神降世、布施万物、五谷下界、人类衍生、历史传神等20多个方面，篇幅近万行。1987年7月，云南民族出版社出版了李向前收集整理的景颇文本。《孔然斋瓦》一开始就祝福新郎新娘白头偕老，并追叙景颇族是怎样懂得结婚的道理的。进一步解释，人类受了自然的启示，才会去“串姑娘”的。当人们看到草串草，看见树连树，看见麻埃草和巴令草亲热地抱在一起，看见两棵大青树合抱在一起，因而繁殖了后代时，才悟出了“串姑娘”的道理。于是人们学着“流星划过天空，落坡的太阳追赶东升的月亮”，去追求自己的情人。《孔然斋瓦》中还留下了人类从母系氏族社会向父系氏族社会过渡的影子，这就是关于男人出嫁的情况。相传，景颇族最早是男人出嫁，后来因为男人出嫁时不是忘了长刀、筒帕，就是忘了烟盒、弓弩，几次三番地要回“娘家”去取。女人生气地说：“我只拿一个拈线筒，还是我来嫁你吧！”从此，景颇族才改为女人嫁男人。姑娘为了把自己打扮得漂亮，于是学习织筒帕和筒裙。在《孔然斋瓦》中还叙述了景颇族妇女种棉、拈线、织裙的整个过程，详细地描述了他们怎样学会了织各种美丽的花纹图案。小伙子们为了使喜事办得热闹，要学做米酒，学种烟草。当结婚所需要的一切东西都准备好之后，才欢欢乐乐地成家。《孔然斋瓦》通过一幅幅色彩鲜明的生活图画，表现了在劳动中产生的爱情和成家立业这一主题。《孔然斋瓦》用丰富的想象，赋万物以灵化，人物化手法和洗练、出神入化的语言，勾勒出了一幅自盘古开天地以来人类征服自然、改造自然的历史进程的巨画，并把诸多知识纳入到景颇族独具的思维形式加以解释。《孔然斋瓦》世代传承，经历了各个不同的历史时期，从而具有一层神秘色彩。
