3.白朴
白朴(1226-1306以后)，字太素，号兰谷，初名恒，字仁甫，其父白华任金朝枢密院判官。金哀宗开兴元年(1232)，蒙古军进攻南京(今开封)，白华随哀宗奔归德。其时白朴年幼，与母留南京。次年，金将崔立叛降，南京沦陷。崔立掳金王公大臣及眷属送往蒙古军中，白朴与其母都在被掳之列。幸亏白华好友、同被劫持的元好问担当起了照顾他们母子的责任。不久，白朴的母亲死于浩劫之中，其时白朴年方8岁。“幼经丧乱，仓皇失母”(见《白朴戏剧集校注》中王博文《白兰谷天籁集序》)，使白朴幼小的心灵饱受创伤。元好问带着白朴先被送往山东聊城，脱离羁管后，移居元好问家乡山西忻州。元好问视白朴胜如亲子，不仅照顾其衣食，更教导其学问。白朴聪慧无比，既喜诗赋，又擅度曲。在元好问亲自教诲下勤于攻读，遂成诗文大家。数年后，白朴与其父白华团聚，虽然白朴才学横溢，却看破红尘、无心仕途，更加上山河破碎、社会动荡，因此无论何人推荐，他终辞不就，诗文一生，不仕而终。
白朴与关汉卿、马致远、王实甫共称元杂剧四大家。白朴的杂剧代表作为《梧桐雨》、《墙头马上》等。白朴亦喜词，词作今存100多首，有宋代苏辛词豪放遗风。他的散曲题材大抵是叹世、咏景和闺怨之作。今存小令37首，套数4篇，其中叹世题材居多。如《中吕·阳春曲·知己》(四首其一)：
“知荣知辱牢缄口，谁是谁非暗点头。诗书丛里且淹留。闲袖手，贫煞也风流。”
此曲表明作者对是非荣辱心中十分清楚，却因现实黑暗不便表露，只能暗藏心底。为了不与恶势力苟合，作者只能以诗书自娱，对世事袖手旁观，最终落得个一贫如洗也安之若素。此曲虽短，已表明作者志向，揭露了社会的黑暗，柔中有刚，耐人寻味。
白朴的写景曲富于文采、清丽淡雅，成就亦为可观。着名作品有《越调·天净沙·春夏秋冬》。以“春”、“秋”两首为例：
“春山暖日和风，阑干楼阁帘栊，杨柳秋千院中。啼莺舞燕，小桥流水飞红。”
“孤村落日残霞，轻烟老树寒鸦，一点飞鸿影下。青山绿水，白草红叶黄花。”
这几首曲与马致远的《天净沙·秋思》十分相似，但白曲色彩鲜明、铺排有序、情调安适、赏心悦目，相比之下，马曲色调暗淡、情调凄苦。不过马曲中以景物衬托人物，反映了作者的心态，而白曲基本上是纯粹的写景，其意境终比马曲为浅。
4.马致远
马致远(1250？-1321？)，号东篱，大都(今北京)人。他也是元杂剧四大家之一，作杂剧15种，现存7种，比关汉卿少许多，其代表作是《汉宫秋》。但他的散曲今存小令115首，套数22篇，却是元前期作家中最多的。他与关汉卿写曲的创作思想和风格迥然不同。
他没有摆脱传统文人追求功名的思想牢笼，在热衷功名却长期沉沦下僚的一生中饱受屈辱。
他年轻时“写诗曾献上龙楼”，但始终仕不显达，最高官至江浙行省务官。他的满腹才华无用武之地，心中不平充溢于作品的字里行间，如《南吕·金字经》(三首其三)：
“夜来西风里，九天雕鹗飞，困煞中原一布衣。悲，故人知未知？登楼意，恨无上天梯！”
对现实的绝望使他产生了人生无望的幻灭感和历史蹉跎的虚无感，他的情绪变得消极，乞灵于老庄哲学，期望以逃避现实、与世无争的隐逸生活获得心灵的解脱。他在曲中写到：
“两鬓pó皤，中年过，图甚区区苦张罗？人间宠辱都参破，种春风二顷田，远红尘千丈波，倒大来闲快活。”([南吕]《四块玉·叹世》)马致远的消极人生观影响了他的曲词创作。无论当时或后世的读者似乎都更加喜爱关汉卿曲中那无拘无束、痛快淋漓的嬉笑怒骂。但马致远的卓越才华是显而易见的，被人称为“曲状元”(见天一阁本《录鬼簿》明代贾仲明“挽词”)。
与关汉卿曲中浓厚的世俗情调相比，马致远曲中更多的是传统文人的气质。其语言高雅明丽、和谐优美；其结构错落有致，夹叙夹议；其情趣别致细腻，委婉俊逸。特别是一些写景小令，言简意丰，情景交融，优美如画，脍炙人口。如《天净沙·秋思》：
“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。”
此曲仅28个字就画出了一幅秋野夕照、行人苦旅的图画，成为传世佳作。王国维称此曲“深得唐人绝句妙境”(《人间词话》)。实事求是地讲，在杂剧创作上关汉卿为元代第一，而在元代前期的散曲创作上则马致远居冠。
5.元前期其他散曲作家
元代前期的散曲作家还有很多，他们的作品中也有不少成功之作，以下仅举几例。
卢挚《双调·沉醉东风·秋景》：
“挂绝壁枯松倒倚，落残霞孤鹜齐飞。四围不尽山，一望无穷水。散西风满天秋意。夜静云帆月影低，载我在潇湘画里。”
此曲化用李白诗、王勃语，写出了秋日潇湘的美景。
姚燧《越调·凭阑人·寄征衣》：
“欲寄征衣君不还，不寄征衣君又寒。寄与不寄间，妾身千万难。”
此曲不写相思，倒写寄不寄征衣的心理矛盾，从侧面更深切地反映出思妇对出门在外的丈夫的思念，微妙细腻，传神感人。
杨果《越调·小桃红·杂咏》(八首其三)：
“采莲人和采莲歌，柳外兰舟过，不管鸳鸯梦惊破。夜如何，有人独上江楼卧。伤心莫唱，南朝旧曲，司马泪痕多。”
此曲借对情人的相思引起对已经灭亡的故国的怀念，情感层层深入，自然而又深沉壮阔。
王和卿《仙吕·醉中天·咏大蝴蝶》：
“挣破庄周梦，两翅架东风。三百座名园，一采一个空。难道风流种？唬杀寻芳的蜜蜂。
轻轻的飞动，把卖花人扇过桥东。”
此曲构思奇幻，意境独特，滑稽、幽默、夸张，似有所指，又无迹可寻。后人或谓大蝴蝶是作者自比，以显示其放荡不羁的性格，或谓蝴蝶是作者心中扫荡社会黑暗的神灵。
元散曲多数感情直露、诙谐幽默，不似宋词那样缠绵委婉，但元杂剧着名作家王实甫仅存的一首小令《中吕·十二月过尧民歌·别情》却重现宋词的风采：
“自别后遥山隐隐，更那堪远水粼粼。见杨柳飞绵滚滚，对桃花醉脸醺醺。透内阁香风阵阵，掩重门暮雨纷纷。怕黄昏忽地又黄昏，不销魂怎地不销魂。新啼痕压旧啼痕，断肠人忆断肠人。今春，香肌瘦几分，裙带宽三寸。”
从形式上看，此曲是带过曲，由同属于“中吕调”的“十二月”和“尧民歌”合成，但初看很像词的上下两片，显然，此曲的音乐风格已经是元曲无疑，而语言意境和全曲格调却颇似宋词。
三、元代后期散曲着名作家
元代后期散曲作家群逐渐由北方移往南方。与前期相比，后期的创作风格也有显着变化。此期作家对故国的思念和对新朝的抵触渐渐淡弱，疾世愤俗的强烈不满逐渐消退，被代之以对个人情感的咏唱。曲风也随之由强烈泼辣变为哀婉深沉。同时，题材内容也大大拓展，除男女恋情是永恒的主题外，也囊括了以往诗词中几乎所有的内容。语言风格也从直白、通俗、口语化逐渐变为典雅工整、严谨精当，对仗以及典故的应用、韵律平仄的加强都使曲的艺术风格更上层楼，从而确立了诗、词、曲三足鼎立的诗体格局，使曲可以毫无愧色地站立在高高的文坛之上。
后期较有成就的散曲作家择其要者介绍如下。
1.张可久
张可久生卒年不确，大约生于1270年，死于1348年以后，字小山，做过典史一类小吏，不得志却又断断续续长期为官，喜游历，遍览名山大川。张可久向往无忧无虑的隐逸生活，这方面的内容在他曲作中数量最多。而他直到七八十岁高龄还在做他人幕僚，想必是为生活所迫，另有苦衷。所以，他的作品中时时表现出对世态炎凉和民生疾苦的感叹，只是鉴于他的社会地位，似乎不便直言，只能暗暗点到而已。写景也是张可久作品中的重要内容，语言优美、格律工整、善于用典、富于想像，创作出了令人回味的美好意境。仅举几首代表作为例，如《折桂令·九日》：
“对青山强整乌纱，归雁横秋，倦客思家。翠袖殷勤，金杯错落，玉手琵琶。人老去西风白发；蝶愁来明日黄花。回首天涯，一抹斜阳，数点寒鸦。”
此曲写出了身在官场、心思归隐的矛盾心情，格调意境虽然不高，但艺术性却值得赞赏。读曲时景中情、情中景，难分彼此；青山归雁、斜阳寒鸦都是作者心情的写照。强整乌纱、倦客思家、人老白发、蝶恋黄花又充满抒情意味，而且对仗极其工整：“青山”对“乌纱”，“白发”对“黄花”，“一抹”对“数点”，“翠袖”、“金杯”、“玉手”三者并列，可谓恰到好处，足见作者功力。
《红绣鞋·天台瀑布寺》：
“绝顶峰攒雪剑，悬崖水挂冰帘。倚树哀猿弄云尖。血华啼杜宇，阴洞吼飞廉。比人心山未险。”
此曲是写天台山奇险的景色，手法夸张，用字精辟，使人如身历其境。然而最出色的是结尾一句，一笔荡开，从写景突然转入写人，却又只一句便戛然而止，但已令读者神会，顿使全篇主题深化，实为点睛之笔。
《卖花声·怀古》二首：
“阿房舞殿翻罗袖，金谷名园起玉楼，隋堤古柳缆龙舟。不堪回首，东风还又，野花开暮春时候。”
“美人自刎乌江岸，战火曾烧赤壁山，将军空老玉门关。伤心秦汉，生民涂炭，读书人一声长叹。”
此二首怀古都表现了作者忧国忧民的意识，揭露了骄奢淫逸的统治者，诅咒了连年的战争，哀叹百姓的苦难，但毕竟无可奈何，只有“一声长叹”。
张可久是元曲曲风转变的关键人物，他力求改变元曲前期自然率真、泼辣俚俗的风格，而向诗词的雅正含蓄、清丽婉转靠拢。他以自己长期的努力和大量的实践实现了自己的目标，成为元曲后期曲作的典范，在元曲发展中产生了巨大的影响，因而占有重要的地位。他的作品今存小令855首，套数9篇，数量确实可观。
2.乔吉
乔吉(1280-1345)，字梦符，号笙鹤翁，又号惺惺道人，山西太原人，后居杭州。他的曲风与张可久相近，也工于斟酌、刻意炼字，但比张可久的一味求典雅又多了些质朴泼辣、雅俗兼丽的味道。他看淡了功名，不入仕途，一生潦倒，浪迹江湖，曲中多啸傲山水和青楼调笑之作。但从作者看似调侃的语言中也能领略到元代文人心中难言的苦涩。例如，他写自己是：
“不占龙头选，不入名贤传。时时酒圣，处处诗禅，烟霞状元，江湖醉仙。笑谈便是编修院。留连，批风抹月四十年。”(《正宫·绿幺遍·自述》)他之所以不入仕途不是不想施展才能，而是惧怕仕途风险，有他的《南吕·玉交枝》曲作为证：
“溪山一派，接松径寒云绿苔。萧萧五柳疏篱寨，撒金钱菊正开。先生拂袖归去来，将军战马今何在？急跳出风波大海，作个烟霞逸客。翠竹斋，bì薜荔阶，强似五侯宅。这一条青穗绦，傲杀你黄金带。再不着父母忧，再不还儿孙债。险也啊拜将台！”
他的写景曲以想像独特出奇制胜，气魄宏大，语词精美。例如《水仙子·重观瀑布》：
“天机织罢月梭闲，石壁高垂雪练寒，冰丝带雨悬霄汉。几千年晒未干，露华凉人怯衣单。似白虹饮涧，玉龙下山，晴雪飞滩。”
3.张养浩
张养浩(1270-1329)，字希孟，号云庄，山东济南人，官至礼部尚书、监察御使等职。
他为官直言敢谏，曾获罪，晚年辞官，隐居家乡。1329年关中大旱，他又被召回，赴陕西赈济灾民，于劳碌中死于任上。30年的仕途险恶，使他的曲中表现出不少消极遁世的思想，如《沽美酒兼太平令·叹世》：
“在官时只说闲，得闲也又思官。直到教人做样看，从前的试观，那一个不遇灾难？楚大夫行吟泽畔，伍将军血污衣冠，乌江岸消磨了好汉，咸阳市乾休了丞相。这几个百般，要安，不安。怎如俺五柳庄逍遥散诞。”
但他毕竟是个清廉为民的好官，曲中也多次表现出同情人民疾苦的思想，如《山坡羊·潼关怀古》就是一篇名作：
“峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踟蹰，伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦！亡，百姓苦！”
此词写出了兴亡背后人民的苦难，可谓一针见血、发聋振聩。
他的山水曲也很优美，如《雁儿落兼得胜令》：
“云来山更佳，云去山如画；山因云晦明，云共山高下。倚杖立云沙，回首见山家：
野鹿眠山草，山猿戏野花。云霞，我爱山无价；看时行踏，云山也爱咱。”
4.suī睢景臣
睢景臣生卒年不详，字景贤，扬州(今江苏扬州)人。他的曲作并不多，但是《般涉调·哨遍·高祖还乡》套曲却以作者过人的胆略、精巧的构思在曲史上获得了极高的赞誉。该曲以艺术的手法，将历来被人歌功颂德的汉高祖刘邦塑造成了一个从无赖发迹的皇帝，表现出对至高无上的封建皇权的蔑视。全曲诙谐戏谑、幽默深刻，像一根无情棒直戳到皇权人物的痛处。
