蒙特梭利看到了儿童心理与精神发展的重要性，随之也就提醒我们儿童生活在成人世界中的地位。而在现代的儿童教育中，儿童的精神世界已然被成人的精神世界所占有。不仅如此，儿童的身体也同样为成人社会所占有。也就是说，随着人们对教育认识的片面性以及不足，人们在儿童教育或生活中增加了对儿童的“奴役”。这种“奴役”显然不是从精神存在开始的，而首先是对儿童身体的“奴役”，致使当下的儿童教育是在体制的束缚中成长的，而没有一个自由的身体。
儿童的精神存在必然从儿童的身体开始。但是，随着在现实教育中成人对儿童身体的占有，儿童的精神存在也随之被成人占据。儿童的情绪、感觉、心理、认知和精神，都会随着成人的这种占据而丧失儿童的自主性。这种自主性的丧失表现在儿童内在的不同层面。而这些不同的层面又影响了一个内在拥有自我生命的儿童。成人对儿童身体与心理的占有，主要根源在于他们并不知道儿童身体与心理之间的内在理性。这个生命的内在理性就是支撑儿童自主的最初动力。为此，蒙特梭利说：“理性提供了最初的动力和能量。各种印象被整理、排列起来服务于理性，儿童吸收他的最初的印象来扶助理性。”蒙特梭利讲得很清楚，儿童的整个生命发展自有其发展规律，而这种发展规律是由儿童的内在理性支配的。也就是儿童依据其内在理性来独自寻求身体与心理的发展，而这种发展的基础则是理性提供了力量，而种种外在的印象服务于儿童的内在理性。显然，这种内在理性的发展过程就是人的自然本性的生发过程。然而，在儿童发展过程中，这种身心和谐的自发运动，往往被外在的力量所抹杀，进而使儿童在成长与发展中，对成人的依赖性大于自主性。为此，我们说，在教育中成人对儿童的无限占有——尤其是忽视儿童的心理，没有意识到儿童作为独立的人的存在——所表现出来的就是儿童与成人之间的不对等。
也许有人会说，这只是夸夸其谈，儿童对自身的认识只能依靠成人的教育影响才能使其走向独立的人。但我们说，独立意识早在儿童时期就已存在，而这种存在在古典教育中就是指灵魂的存在。德国的大哲学家康德在谈到教育时说：“灵魂的培养，人们在某种意义上也可以把它称为一种自然性的培养……我们完全可以把对灵魂的塑造跟对身体的塑造一样称为自然性的。”康德将身体与灵魂统一归于自然性，并将此视为儿童教育的基础。也许现代人已经不认同灵魂的学说，但我们可以从生理与心理这一相对的概念来解释儿童的独立性。
从生理层面来说，1周岁前后的儿童，其自我意识表现并不是很强。这时的儿童还不能把自己同周围环境区别开，甚至不知道自己是什么，尽管手脚乱动乱踢，但并不能说明此时的儿童理解这是他的一部分。这一时期的儿童有些会有咬手指的习惯，但这种习惯也不能让他对此有朦胧的认识。当1周岁前后的儿童长大以后，他对1周岁时所接触的事物没有任何记忆，只能通过长辈们的叙述来了解。这就充分地说明此时的儿童只有饥饿、排便和睡眠的需求，这是人最基本的自然本性，而除此之外一无所知。
但这一时期的儿童的无意识表现并不持久，很快就会增强自我意识，因为他开始学会观察事物，并尽力去区别它们。譬如，他会观察玩具的不同，会分辨人的不同。并且他明白了自己的动作与事物运动的区别。就在儿童认知事物与人的同时，他们有了懵懂的自我意识，明白了自己此时此刻的存在。也就是说，此时的儿童是先明白了他者之后，才知道自我的存在的。这种认识是儿童独立性的初级表现，因为儿童知道了自我的存在。
当儿童到了两三岁时，他们已经掌握了一些基本的语言。语言的掌握使儿童的自我意识得到了更大的加强。尤其是，这时的儿童已经开始使用了代名词“我”。也就是说，此时的儿童具有了“我”的意识。“我”的意识的建立，就说明儿童此时的心理已经开始发展，精神开始独立。显然，这是儿童自我意识完善的重要标志。一般来讲，当儿童学会表达“我”的时候，就开始懂得了欲望的表达，自我表现的能力和对具体事物的占有。譬如，他知道了玩具是我的，并喜欢在别人面前摆弄自己的玩具。这是儿童独立行动的表现。而这种行动的自我表现则完全是独立性的。
儿童的这种行动的独立性，使儿童初步有了知觉，同时具有认识事物的能力，尤其是对周围环境与事物的认识能力。这一阶段是儿童教育的初级阶段。虽然，这时的儿童自我意识到缺乏自我控制能力，这是因为此时儿童的大脑与神经系统的兴奋状态超乎成人。但是，儿童的内心是自由的，成人应该细心观察儿童的心理发展，注意对儿童行为的正确引导，而不能缺乏理性地随意制止儿童的行为，更不能强加斥责。因为依据儿童的心理发展，这时的儿童正是性格的形成时期，并且对儿童后来的成长具有深刻的影响。儿童早期自我意识，是儿童心理发展必须经历的一个阶段。此时的儿童时常以自我为中心去观察世界，其行为也同样以自我为中心。所以，我们说，为了让儿童更好地成长，成人应该更多地去了解此时的儿童，尤其是理解儿童的独立性。也就是说，认识儿童也是自己的主人、把握儿童的内心世界才是儿童教育的根基。
但，很多成人忽视了此时的儿童作为独立的个人，尤其是儿童的内心世界与儿童的精神发展时常被成人视而不见，甚至是无所认知。对儿童内心世界的无知，就容易产生对其占有。为此，蒙特梭利敏锐地指出：“成人常常借神灵之名，使自己成为儿童精神世界里的神”。蒙特梭利所说的神灵是西方世界的习惯，而在东方社会里的成人同样会以其他的名义来成为儿童精神世界里的神。因此，我们说，要让儿童充分拥有自己的身体，做自己精神世界的主人！
对儿童精神世界的长期占有显然有碍儿童的心理发展。因为，这种精神世界的占有本身就是对儿童身体的占有。西方哲人斯宾诺莎说：“在对于人们身体的本性没有正确了解以前，决不能正确地明晰地了解什么是身体和心灵的统一。”儿童心理的发展要重视身体和内心的统一，这才是儿童心理发展的主旨。
但有些人却将儿童的身心发展视为一个多变且复杂，由低级到高级的发展过程。我们说，人的内心世界始终是简单的，并且在儿童时代就已经形成。所谓从简单到复杂、从量变到质变不过是人在教育过程中所强加给予的。在儿童的成长过程中，儿童的身体和内心的统一也就是卢梭所说的自然的教育；而这才是儿童共有的心理特征，才是儿童成长为成人的坚实基础。
福禄培尔对此有更深刻的认识，他告诉我们：“人，为了让他和他身上的人性得到完全的发展，在儿童时期，我们就要在尘世关系的整体上完整地统一地看待他。”福禄培尔所说的尘世关系整体上的统一，其前提是：人不可僭越自然的教育。也就是说，我们看待儿童，首先要尊重儿童的自然教育，然后在尘世关系上去完整地统一地看待儿童，并还给儿童作为自己主人的身份。
三、心理世界的基石
防止身体的虚弱也是必要的，因为身体的虚弱必然产生并决定心理上的娇嫩和脆弱。
——福禄培尔
前面讲过，身体是人的一种身份认证。但还不止这些，身体还是一个健全人的基础。没有一个健全的身体，那么，我们必将面临着与众不同的生活。在儿童教育当中，儿童身体的发展以及它的重要性是毋庸置疑的。从人的生理与心理这一相对的概念来说也是如此。一般来说，人的生理上的健康是心理健康的保证。按照中国古老的自然概念来解释就是，这是因为生理与心理是人身体的阴阳两面。我们说，可见的身体属于阳性，而不可见的心理属于阴性。而阴阳这对自然属性又是互补的。
虽然，西方没有这种自然属性的概念来理解生理与心理，但福禄培尔以其西方的经验证明：“防止身体的虚弱也是必要的”，这种必要性不仅关系到人的身体，也会影响到人的心理。许多事例表明，有时候身体的虚弱会产生极大的心理问题。事实上，这种事例会更多地发生在儿童身上。
但阿德勒则告诉我们一个令西方人困扰不已的基本问题：“人们对‘到底是心灵支配肉体，还是肉体控制心灵。’这个问题一直争论不休。”对西方人来说，认识心灵支配肉体还是肉体控制心灵是绝对必要的。因为了解谁支配谁，是关系到儿童教育的根本问题。假使说，认为肉体控制心灵的人，就会以肉体为基础来完成儿童教育；反之，认为心灵支配肉体的人，就会以心灵为基础来完成儿童教育。但事实上，心灵和肉体并非是从属性的关系，而是互补性的关系。
既然如此，那儿童教育该怎么开始呢？我们说当然是从身体开始。这是因为身体是最初可见的，而心理则会随着身体的成长而日渐重要。显然，儿童的生理发育必将影响到儿童的心理。倘若儿童具有先天性的生理问题，那么同时会给儿童的心理的发育带来实质性的变化。而在儿童的成长过程中出现了生理问题，同样也会给他们带来心理的困扰，甚至引发心理疾病。
因此，大自然赐予我们身体，我们就要遵循自然规律，无限地去爱护这个身体。而当成人面对儿童的身体及其生理上的发育时，同样要爱护大自然赐予我们这种生命的延续。尤其是在婴幼儿时期，关注这一时期儿童的身体发展是儿童心理发展的坚实基础。这是时刻提醒儿童监护人和教育职员懂得身体教育的基本常识。说到这里，或许有人会问：什么是儿童的生理健康呢？所谓的生理健康当然是指儿童的身体发育是否符合人类成长的自然规律。人的成长当然摆脱不了自然的律令。这种自然律令在孕育时期就已经开始。同样儿童的成长也同样遵循着自然的律令。而儿童的最初身体发育就是指婴儿感官和四肢的活动；这种发育的最初活动也是人的自然本性。
福禄培尔说：“婴儿感官和四肢的活动是最初的萌芽，最初的身体活动，是蓓蕾，是最初的求知欲。”福禄培尔认为婴儿的这种活动就是最初的生命活动，而感官和四肢的活动就是求知欲的表现。这种最初的求知欲也是婴儿最初的心理萌芽。也就是说，婴儿的最初活动不仅是身体活动，它还包含了婴儿心理内容：如情感、欲望、恐惧、焦虑、紧张等等。尤其是感官上的表现，婴儿以哭泣来表达自身的欲望与心理活动。因此，我们说，早期儿童的身体活动都承载着儿童的心理活动。但这些心理活动往往不易被成人所察觉，尤其是那些年轻夫妇和年轻的医护人员，因为他们接触婴儿较少的关系，对婴儿的身体活动缺乏经验上的了解，致使无法了解婴儿的心理反应，或是错误地理解婴儿的心理需求。但更为重要的还是如福禄培尔所指出的那样：儿童的身体发育对其心理健康会产生根本性的影响。
其实，福禄培尔的所谓身体虚弱决定心理的脆弱是在重复卢梭的观点。卢梭更早地说过：“虚弱的身体使精神也随着衰弱。”卢梭本人就是个体质衰弱的人。正因为体质衰弱，才导致卢梭的精神和心理都受到了极大的困扰。这句话是卢梭来自经验的教育。的确，不仅是伟大的哲人卢梭，倘若任何人没有一个强健的身体，其精神和心灵都会为此受到不同程度的伤害。
身体强健，是健康最实质的体现之一。远在古代，人们就已知道强健的身体是生存的需要，这也是一个古老的自然生存的法则。在我们当今的现代社会也是同样如此。没有强健的身体，就会对未来美好生活埋下隐患。尽管现代社会更注重脑力劳动，但脑力劳动也需要一个强健的身体来做支撑。也就是说，是身体在支撑着我们每个人的生活；反之，生活需要一个健康的身体。每个人恐怕都明白这一点，这不仅是出自于教育，当然也来自每个人的经验。
正是出于这种个人的经验，我们才深刻体会到身体是心理世界的基石。
既然儿童的身体是心理世界的基石，那么我们就需要了解儿童身体的发展过程。毋庸置疑，儿童身体的发展必然遵循着一种自然规律。在儿童教育中，了解儿童身体的发展是最基本的前提。许多关注儿童身体发展研究的学者告诉我们：儿童身体与生理的发展是在一定的顺序中完成的。从生理上来看，在儿童出生之后，最先发育的部分是头部。我们知道，人类心理主要是以头部的大脑为自然物质基础的。儿童的心理发展取决于早期的大脑与神经系统的发育。当大脑和神经系统趋于完成阶段性的发育以后，才是儿童躯干和四肢的发育。
儿童肢体的发育首先是上肢的发育，其次才是下肢的发育。基于这样的发展顺序，我们不难发现，儿童的身体活动也是在这样的生理发育顺序中展开的。譬如，儿童早期的动作主要是头部的动作，然后随着发育，力量增强，开始学会翻身，然后学会坐、爬、站立，最后学会用双腿走路。这是儿童早期的身体发展过程。而这种身体发展过程就是卢梭所指出的自然教育的一部分。但，这种自然的教育当然离不开人的教育——辛勤而有爱的养育。
