1．被八旗官兵掳掠到东北的汉族
明万历四十四年（1616年），努尔哈赤在赫图阿拉（今辽宁省新宾县）建立了后金政权。从此，辽东战火纷飞，越烧越旺，辽东地区的汉人纷纷内迁，逃离这是非之地。明泰昌元年（1620年），辽东汉人约为300万口，其中有250万左右外迁到今河北、山东、山西、朝鲜等地，还有一些被后金军掠走了以及死于战乱者，亦不下20万人。所以，到清朝初年，辽东的汉人大约只剩下30万人口了。
后金政权占领辽东后，为了解决辽东地区劳动力奇缺问题，在和明朝战争中，除了掠夺财产，就是掠夺人口，押解回东北，给女真人为奴。
后金天聪六年（1632年）四月，皇太极率兵进攻察哈尔，顺路掳掠山西边境州县，俘获人畜10余万。
天聪九年（1635年）二月，皇太极命贝勒多尔衮和豪格等率1万大军去察哈尔接收林丹汗部降众，完成接收任务后，多尔衮又乘机进攻山西。自平虏卫入边，毁长城，经宁武关，略代州、沂州，至崞县、应州，再返回平虏卫。九月，凯旋归来，这次出征，俘获人畜7．6万有余。
崇德元年（1636年），皇太极改国号为清，开始了对明朝的大规模战争。先后三次大举进攻明朝，将掳掠的大批汉人迁徙到辽东。
第一次是崇德元年（1636年）五月，皇太极命武英郡王阿济格率师出征明朝。七月，阿济格率大军占领延庆州（今河北宣化），俘获人畜1．5万多。然后挥师入长城，经保定，至安州（今保定市东），兵锋所至，所向披靡，连下定兴、房山、宝坻、文安、永清、漷州、迁安、雄县、定州、香河、顺义等12县，俘获人口牲畜179820。九月，凯旋归来。
第二次是崇德三年（1638年）八月，皇太极命睿亲王多尔衮为奉命大将军，统左翼兵；命贝勒岳托为扬武大将军，统右翼兵，分兵两路，进攻明朝。岳托率军从密云毁边墙入关；多尔衮自董家口毁边墙入关。两路大军横冲直撞，如入无人之境，长驱直入，在通州西河会师。然后合兵一处，绕过北京，南下涿州，向西穿行，兵分八路，在北京南部各县往来穿行，摧枯拉朽，势如破竹，一直打到山西界。接着回师向东，攻陷济南，大肆屠掠后，经天津卫东归。这次征明，清军掠获人口46200余人。
第三次是崇德七年（1642年）十月，皇太极命阿巴泰为奉命大将军，统率清军征明。清军入关后，连下山东兖州、直隶顺德和河间3府，大获全胜。第二年六月，凯旋而归，俘获36．9万人。
仅上述三次战争，清军就从中原地区掠获人口100多万，绝大多数是汉族。这些被掳掠到东北的汉族，除一部分赏赐给满洲贵族家内使用外，绝大多数编庄生产，既补充了辽东地区劳力不足，又带来了中原地区先进的生产技术和生产工具，促进了辽东地区经济的发展。
这些被掳掠的汉族中，绝大多数是平民百姓，也有一部分是明朝的军士和官吏。平民百姓的姓名和生平事迹都已湮没无考。值得庆幸的是清初思想家颜元的父亲颜昶，因颜元千里寻父而被记载下来了。
颜昶，直隶博野（今河北博野）人，明崇祯十一年（1638年），清将多尔衮和岳托大举进攻京南各县时，颜昶随难民一起被清军掳掠到东北。当时，颜元只有4岁，过了很久，父亲仍音讯皆无，母亲改嫁了，这些事情在颜元幼小的心灵上留下了深深的创伤，每当他思念起父亲时，就不免伤心流泪。后来，他听说有人在沈阳见过颜昶，在他心里埋下了寻父的种子。几十年过去了，他刻苦学习终于成为一代名儒。康熙二十三年（1684年）四月初八，颜元只身北上寻父。这时，他已经是50岁的皤然老翁了。他往返于沈阳、辽阳和铁岭之间，四处张贴寻亲海报，向老人们打听父亲的消息，却没有得到一点线索。突然有一位自称金定国的人来请他。原来金定国的妻子看了颜元张贴的寻亲海报后，觉得所寻的人就是自己的父亲，于是让丈夫把颜元请到家中。颜元把寻父的缘由一五一十地讲给金定国夫妇听，金定国的妻子听后，又惊又喜地说：“你要找的亲人，正是我的父亲！”颜元听后，喜出望外，详细地向妇人询问其父的名字、年龄、相貌特征和身上的疤痕，妇人所说和他掌握的一一相符。于是就追问父亲现在何处？妇人详细地介绍了颜昶到东北后，思念家中的妻儿，曾偷偷地逃往关内，不承想在山海关又被清军抓回来了。受尽了磨难，就对返回故乡绝望了，在东北娶刘氏为妻，生下自己。颜昶已于康熙十一年（1672年）四月十二日死了，葬在韩英屯。颜元听后且悲且喜，悲的是老父已死，喜的是不但找到了父亲的下落，又找到了自己的胞妹。颜元按妇人提供的线索，访问了父亲的故旧，所言皆同。四月初一日、颜元祭奠了父亲的亡灵，告别众亲友，捧着颜昶的神主回到老家博野。
2．清政府“招垦”进入东北的汉人
清朝入关后，辽东人口锐减，较之明代人口减少了2／3以上。原来人烟辐辏的繁荣城乡，现在只剩下败瓦颓垣；原来肥沃的农田，现在变成了杂草丛生的荒原。《黑龙江外纪》的作者在从沈阳到齐齐哈尔一路所见，到处是荒凉的原野，“中间数百里无居民”。顺治十八年（1661年），奉天府尹张尚贤在谈到辽东时，感慨万千地说：“沃野千里，有土无人，惟几处荒城、废堡、败瓦、颓垣，点缀吉林和黑龙江地区比辽东地区更加荒凉。吉林的伯都讷直到康熙后期还是“满地荒草，沙漠无际，黄羊山雉群集，古木怪石嵯峨”。吉林乌拉（今吉林市）以东的山林地区，“崎岖阴惨，不类人间”，“树根盘错，乱石坑呀，秋冬则冰雪凝结，不受马蹄；春夏高处泥淖数尺，低处汇成波涛……山魈野鬼呼啸，堕人心胆”。黑龙江宁古塔地区，“弥望无庐舍，常行数日，不见一人”。
清朝在全国的统治稳定下来后，为了增加政府的财政收入，开辟新的税源，恢复满洲祖宗故土，发展辽东经济，便开始了辽东的重建工作。重建工作从增加辽东人口开始。顺治八年（1651年），清政府号召和鼓励关内人民到东北垦荒，“以山海关荒地甚多，民人愿出关垦荒者，令山海关道造册报部，分地居住”。顺治十年（1653年），又颁布了《辽宁招民垦荒条例》：“辽东招民垦荒，至百名者，文授知县，武授守备……招民数多者，每百名加一级。所招每名口给月料一斗，每地一垧，给种六升，每百名给牛二十只”。
随着东北地区社会局面的稳定，肥得流油的关东黑土地，便成了农民理想的安乐窝。在清朝政府招民垦荒政策的鼓舞下，大批汉人拥进关东。东北地区人口增加了，荒田被开垦出来了，昔日荒凉沉寂的关东大地，又展现出新的生机。关内汉人的大量迁入，把先进的生产技术和生产工具带到东北。黑龙江宁古塔地区原来盛行“火田法”，每年每垧只收一至二石，汉人迁入后，将中原地区的“休闲法”和“轮作法”传到当地，大大提高了产量，每年每垧可收获四至五石，多者七至八石。汉人还把中原的蔬菜和瓜果带到东北，从而增加了东北地区的蔬菜瓜果品种，丰富了东北人民的饮食生活。汉人还将制作蜂蜜玫瑰糖和制作蜡的方法传入东北，不仅丰富了人民的生活，也促进了东北手工业的发展。
3．“闯关东”自发流入东北的汉族
康熙七年（1668年），清政府中止辽东招民授官的政策，将关外之地列为禁地，即不允许汉人出关进入东北地区。其原因是东北为满洲贵族龙兴之地，要加以保护，更重要的原因是害怕汉人出关后和蒙古人联合起来反抗清朝统治。自此以后，封禁之令时紧时松。灾荒年代，黄河流域各省百姓为了谋生，就携家带口，成群结队拥向东北，人数之多，来势之猛，难以阻挡。每当这时，清政府也只好睁一只眼闭一只眼，听之任之。如乾隆八年（1743年），关内出现百年不遇大旱，赤地千里，百姓无以为生，逃往东北的汉人，络绎于途。乾隆皇帝只好下令开禁，让流民通过。乾隆九年（1744年）、乾隆五十七年（1792年），也出现过类似的变通情况，允许难民出关的事情。
除了上述年份汉人大规模迁往东北外，平时单身一人或全家、乃至小规模的偷渡性的迁往东北的汉人，年年岁岁不绝于途，累计起来也是一个庞大的数目。这些迁往东北的汉人是在封禁情况下进行的，老百姓称之谓“闯关东”。
4．因触犯清朝法律被流放到东北的汉族
清朝入关后，将大批反抗清朝统治和触犯刑律的汉人流放到东北。清代法册之严，刑法之苛是造成大量犯人被流放到东北的重要原因。一人犯法，会株连九族，邻里连坐。这样，流放到东北的犯人，往往不是一人独行，而是几个人，几十个人，乃至几百个人同行，形成一支浩大的流放队伍。顺治九年（1652年），在“丁西南闱科场案”中，万章铖被牵连在里边，流放到黑龙江宁古塔，同行的是全家数十口人。左懋泰被流放到辽东时，全家百口，形成一支流放大军。清代因触犯法律被流放到东北的汉人，其数量是相当惊人的。王源在《柳边纪略》序中说：“数十年士庶徒兹土者，殆不可以数计。”流放到东北的汉人，来自全国各省，张缙彦在《域外集·六博围棋说》中谈到宁古塔的流放犯人来源时说：“流徙来者，多吴、越、闽、广、齐、楚、梁、秦、燕、赵之人。”方拱乾在《绝域纪略》中说：“华人则十三省，无省无人。”东北地区则出现了“南国佳人多塞北，中原名士半辽阳”的现象，可见流放到东北地区汉人之多，成分之复杂了。
清代迁入东北的汉族奠定了现代东北汉族的基础。
