我们说一切幸福皆来之于需要的满足，并不等于说幸福就是需要的满足。大量的现实生活告诉我们，不是所有的需要都是真正的需要，不是满足任何需要都会给人们带来幸福。人们所希望得到的东西有相当一部分是反自然的、虚浮的、不合理的。人们为那些并不需要的东西煞费心机不仅是徒劳的，而且是非常有害的。人类的许多灾难和痛苦都是人们在对需要的认识和选择上的错误造成的。
需要的满足仅仅是幸福概念的外延，剩下的更为艰巨的任务是要寻找幸福概念所包含的本质特征。因为幸福概念涉及的对象极其普遍，包含了人类生活的各个方面，所以，要从包罗万象的具体需要的满足中抽象出相对比较全面的最本质的特征是非常困难的一件事。解决这一问题的基本思路是对需要进行分类。我们的分类方法与马斯诺的五个层次的分类方法有所不同。马斯诺将需要分为基本需要、安全需要、爱和归属的需要、自尊需要和自我实现的需要。我们是先按照需要的善恶性质将需要分为两大类，即合理需要与非合理需要；再按需要的功能将需要分为生存需要系统、情感需要系统和成就需要系统。通过第一次分类，我们就可以切割掉那些给人带来痛苦的需要；通过第二次分类，我们则可以找到人类所有需要的终极目的。这样就可以从中抽象出幸福概念的本质特征。
一、需要的性质分类
需要按其对当事人的实际效用分为合理需要和非合理需要。现实生活中，有一些需要满足了，确实解除了痛苦，产生了愉悦，例如，饥饿的婴儿吮吸母亲甘甜的乳汁。也有一些需要满足了，反而增加了痛苦，例如吸毒。前者是必不可少的需要，不满足就会痛苦，所以我们就把这一类需要称之为合理需要；后者是对自己有害处的需要，满足了反而会使人痛苦，所以我们就把这类需要称之为非合理需要。更确切地说：合理需要指自然的、必要的、有益的、真实的需要；非合理需要指那些违反自然的、不必要的、有害的、虚浮的需要。
满足需要的行为按其对他人和社会的善恶分为合理满足和非合理满足。现实生活中，一些人总是通过满足他人和社会需要的途径来满足自己的需要。例如，教师教书育人，清洁工保持城市环境卫生，警察维持社会治安，等等。也有一些人是通过增加他人和社会痛苦的途径来满足自己的需要。例如，官员贪赃枉法，企业老板偷排污水，强盗图财害命，等等。前者是对他人对社会有益处的，所以是善的行为，我们把这类满足需要的行为称之为合理满足；后者是对他人对社会有害处的，所以是恶的行为，我们把这类满足需要的行为称之为非合理满足。
二、需要的系统分类
人体是复杂的有机体，人的需要也是一个复杂庞大的有着内在联系的大系统。每一个具体需要都有特定的功能和目的，都可归属于一个具有更高目的层次的需要系统，例如，对芹菜的需要、对西红柿的需要，都可归入蔬菜需要系统；对苹果的需要、对桃子的需要，都可归入水果需要系统；对牛肉的需要、对鸡肉的需要都可归入肉类需要系统；对小麦的需要、对玉米的需要都可归入谷类需要系统。每个较小的需要系统都是较大的需要系统的子系统，例如，蔬菜需要系统、肉类需要系统、谷类需要系统都是食品需要这个母系统的子系统。与食品需要系统一样，衣着需要、居住需要、出行需要、医疗需要、安全需要也都以系统方式存在，都由许多层次的子系统构成。同时，它们又共同构成了自己的母系统，即生存需要系统。它们虽然都有各自的目的，但它们都是为了实现生存需要的目的而存在。以此类推，对其他需要按系统层层向上归纳综合，最后我们会发现人类的需要客观上存在着三个既相对独立又相互联系的需要系统，它们是生存需要系统、情感需要系统和成就需要系统。
人类的三大需要系统
按照系统论原理，每个需要都有特定目的，同时都必须体现较高一级需要系统的目的。例如，玉米可补充蛋白质、脂肪、糖、维生素E、亚油酸和微量元素，菠菜可补充各种维生素、叶酸、胡萝卜素，牛肉可补充蛋白质、脂肪、碳水化合物，但它们都要体现饮食需要这个母系统的目的——维持血液里营养素的平衡。同样，对上衣的需要、对裤子的需要、对鞋子的需要，虽然各有各的目的，但都要体现衣着需要这个母系统的目的——使血液温度保持在正常值。饮食需要系统和衣着需要系统的目的虽然各不相同，但它们的母系统是生存需要系统，它们都必须体现生存需要系统的共同目的——实现体内平衡。按照系统方法，将生存需要系统、情感需要系统和成就需要系统各个层次的目的自下而上层层综合，所有需要的最后目的只有一个，那就是幸福。正因为幸福是一切需要的总目的，所以只有幸福才可以自上而下地贯穿在各个层次的需要系统之中，体现在各种各样的具体需要之中。所以，我们有时候把健康视为幸福，也把吃到一碗牛肉拉面视为幸福；有时候把爱情视为幸福，也把在雨后的森林里挽着情侣的胳膊散步视为幸福；有时候把事业有成视为幸福，也把拿到名校的录取通知书视为幸福。如此等等。
通过性质分类和系统分类，我们就可以分别去分析性质不同的需要与不同系统的需要，并一个一个地找到它们的本质特征。
