有一次，净空禅师在香港讲经。期间，遇到一位金银珠宝很多的居士。有一天，居士拉着禅师前往银行去见识见识那些珠宝，因为他的珠宝放在银行保险柜里了。到了银行，经过层层的鉴别和盘查，再由守卫护送到保险库，打开保险箱取出金银珠宝。这时禅师说：“这是你的？你就这么一点点吗？”听了这话之后，居士心里很不痛快。他有那么多的财产，禅师竟然说它不是我的？其实这些珠宝不敢拿回家，拿回家怕小偷；不敢戴在手上，怕人抢劫。只好放在银行保险柜里，一个星期去打开看一下。这时，净空禅师说：“如果这样算是自己的，那香港所有银楼都是我的。为什么？我到那里，叫人拿出来给我看看、摸摸，好！收起来，给我保管好。这有什么两样？没有两样。那些珠宝你不敢戴，也不敢放在家里，怎么能算是自己的？”
经常听到有人讲“身外之物”一词，究竟什么是身外之物。人生三件大事：事业、感情和身体，除了身体是自己的身内之物以外，其他的任何东西真的都是身外之物。事业是自己的，但是它不会带进骨灰盒的，一般讲，男的到６０岁，女的到５５岁就退休了，事业也就基本完成了。因此说事业不过是自己一时奋斗的身外之物。说感情是自己的，但它永远不是自己的身内之物。因为任何感情都是外在的表露，都有其外在的对象，就是自恋的情感也是为了表现给别人看的，没有一个自恋的人在家里，蒙上棉被去自恋。因此说感情还是身外之物。
这个时代是个物欲狂飙的时代，绝大多数人孜孜追求的都是事业、感情和身体人生三件大事之外的身外之物，如珠宝、车子、功名等。错误地认为拥有了这些就拥有了幸福。但实际上是在多数情况人们被这些身外之物所束缚。
一位作家到江西景德镇出差时，买了一个精美的水晶花瓶。晶莹剔透，在灯光映照下闪耀着迷人的光芒，非常漂亮，它成了主人的最爱。作家把它放到博古架最显眼的位置。为了保持水晶花瓶的美丽，隔三差五地用板凳搭起梯子爬到博古架上面去擦拭，不让花瓶玷污半点灰尘。作家担心小孩玩耍时撞到博古架碰翻她，还担心老婆在打扫卫生时失手打碎她，因此，没少呵斥孩子和老婆。老婆和孩子在呵斥中变得缩手缩脚，孩子不敢在家里玩闹和嬉戏，老婆打扫卫生时不敢搞到半点声响。时间一长，家里人说起话来都像客气而冷漠的陌生人。每个人都感觉有一股气憋在心里难受，无缘无故多了一些担心，脾气都变得暴躁起来，经常为一点鸡毛蒜皮的小事吵闹。春节时，作家把父母从家乡接来过年，母亲在家里闲不住，便打扫起卫生来，不慎把花瓶打碎了。大过年的，作家也不好意思对父母发火，但为此事整个年过得都不舒心。过年时，一位朋友特来欣赏花瓶，得知这一情况后，为了安慰主人，给他说了一个故事。过去老街上有一铁匠，随手拿着一把紫砂壶喝茶。一天，一个文物商人看到老铁匠身旁的那把紫砂壶，他走过去端详那把壶。令商人惊喜不已，此壶是古董，现在世上仅存３件，其中一件是他１９９３年在伦敦拍卖市场上以１６万元的拍价买下的。商人便想以１０万元的价格买下它。老铁匠一惊，没有同意。但商人走后，老铁匠有生以来第一次失眠了。这把壶他用了近６０年，现在竟有人要以１０万元的价钱买下它，他还真转不过神来。过去用此壶喝水，都不在意，现在却成了个宝，他再也不敢用它喝水了，怕失手打破了。更让他不能容忍的是，当邻居知道他有一把价值连城的茶壶后，每天到家里来看稀罕的门庭若市，有人开始向他借钱。当那位商人带着２０万现金，第二次登门的时候，老铁匠当众拿起那把紫砂壶摔在地上，铁匠后来继续靠卖铁锅、斧头为生，过着平常的日子，但他却活了１０７岁的高寿。
朋友讲完这个故事，主人似乎领悟到了什么。脸上释放出以前难得一见的笑容。我们很多人，把买的新车、新电脑、珠宝当成宝贝，不准家人碰，太在乎这些东西，结果这些宝贝反而成了一种约束，破坏了亲情、友情和爱情。对于家庭来说，什么是最珍贵的，是宝物还是亲情？许多人被身外之物“异化”了。
追名逐利成为芸芸众生普遍的心理状态。人的一生，诱惑太多，金钱、名誉、地位、权利、美女、名车、豪宅……都为世人所垂涎。在崇尚金钱的现代社会，拥有了金钱，就算拥有了人生的主动权。所以，上至高官达贵，下到普通百姓，很少有人能够不为这个名利而奔忙。就连宋代的大文豪苏轼也承认自己是：“白首为功名。”当然，仰慕功名不是错误。用现实的话说，就是进取之心。人类如果放弃了对名誉、地位、利益的追求，那么社会将失去发展的直接动力。但是，怕就怕在“走火入魔”，“财迷心窍”，完全忘记了天地良心，私欲的无休止地膨胀，这样的情况就比较可怕了。
其实功名是如梦如幻，因执著才有。世人常说“虚名”，名之本质的确在一个“虚”字。如果把这个“虚名”当成实有，本来清净的心，也就因为对名的执著而烦恼了。过去多少帝王将相，其身何在？如今只留得荒冢一封“年年陌上生秋草”。纵使尚有名在，也是“古今多少事，都付笑谈中”而已。淡泊功名，不是不顾名节，不是可以做赖皮恶棍，而是对世间虚名不去贪着，不当成目标去追求。于一切时，做一切事，只需“但行善事，莫问前程。”得名望，也可欣然而受。无名望，正好洒脱自在，培植功德。
曾经有过这样一组惊人的数字：说近几年全国每年直接落入以权谋私者囊中财物不低于１００００亿元。而“大京九”铁路当年耗资４００亿，中国最大的跨世纪工程———三峡工程投资也不过１５００亿元。从１９９７年到２００６年几年期间落入贪官手里的财物，相当于可以新建３０条“大京九”铁路和修建１２个三峡工程。成克杰、陈希同、王宝森，中国２０世纪的三大巨贪，都给我们留下了鲜明的历史镜子。他们为什么有如此的下场，还不是因为贪求身外之物所致，是贪欲乱了本性，最终走上了不归之路。美国耶鲁大学的一位博士这样描述现代社会说：“人类未来的希望不在于财富的增加，而在于欲望的减少。”从古代的宦途，到而今天的权利，我们都该淡薄对名利的无尽攫取，我们不能做金钱和权位的奴隶，我们现代人要有人格、原则、尊严、道德、法律的标准，正所谓：君子爱财，取之有道；君子重利，为国为民。
世上种种纷争，或是为了财富，或是为了教义，不外乎利益之争和观念之争。当我们身在其中时，我们不免很看重。追求的东西很多，但是那些都是身外之物。有金钱不花，早晚都是别人的；有房子不住，现在就是别人的。细想想，凡是死后带不走的东西都是别人的。那时能带走的只有自己的身体而已。
旅英爱国华侨，著名文物收藏家赵泰来先生，他的母亲是民国政府著名外交家伍廷芳先生的孙女。他１５岁移居香港，继承了祖上一批文物。他自幼钟爱艺术，对收藏文物怀有浓厚的兴趣。经过几十年的苦心积累，赵泰来收藏了古今中外大量的文物。他身在海外，十分关心国内文物博物馆的建设事业，多次将自己的收藏品捐赠给国内的博物馆，总数超过６万多件，估价逾９亿元人民币。他在接受记者采访时说：“我所做的事情没有想过要得到什么回报或荣誉，我认为这是我的责任、一种功德心和一种人生理想。我作为文物的所有人，其实只是一个暂时保管人的角色”。他信奉佛教中“生不带来，死不带走”的思想，他说他应该把所有的文物都留给中国，让国人观赏。看看有些持宝人，整日死守自己的“宝贝”，孤身自赏，还担心被盗，甚至还有生命之忧。赵泰来先生豁达的心态和崇高的人生境界是多么令人敬佩。
知道什么是身外之物，就可以知道怎么去对待身外之物。不为得而喜，不因失而悲，平平淡淡地对待身边发生的一切事情。我们每一个人都迟早要离开这个世界，并且绝对没有返回的希望。在这个意义上，明白什么是身外之物这会帮助我们分清本末。我们将发现，我们真正需要的物质产品和真正值得我们坚持的精神原则都是十分有限的，在单纯的生活中包含着人生的真谛。
知道了什么是身外之物，就可以更加珍惜自己的身内之物，那就是要认真修养心性，保养好自己的身体，这是用任何东西都换不来的宝贵财富。
