以莫斯科为中心的俄罗斯中央集权制国家的形成过程始于14世纪初，终于16世纪初。中央集权制的建立使这个庞大的国家机器缓缓地向东转向了，专制主义的色彩凸显出来，在国家统一的基础上形成了俄罗斯民族，开启了罗斯历史新的一页。
这个谜一样的国度留给我们太多的疑惑和谜团，破解它需要惊人的思考和智慧。
双龙戏珠的螺丝格局
14世纪～15世纪，是俄国历史上不平凡的世纪，莫斯科公国成为独霸一方的势力强国。历经劫难的罗斯经济逐渐恢复和发展，铁制农具的更广泛使用成为一大特色。三圃制的大力推广，畜牧业、园艺业等的发展，大大提高了社会生产力。此时的金属加工、制盐、炼铁业、采矿业等手工业部门独立出来，各地商品交换频繁。可喜的是，自然科学知识得到积累和普及，它客观上促进罗斯达到了前所未有的繁荣时期。
同时，公国中的诺夫哥罗德是一块难得的宝地，它是中世纪重要的国际商贸城市，这里的毛皮、蜂蜜、蜂蜡、亚麻在整个欧洲享有盛誉，著名的瓦希商路促进了它与各地的贸易交流。幸运的是，它是蒙古征服时期唯一一座保住了全部历史文化遗产的罗斯城市，它没有直接受到蒙古骑兵的蹂躏，随着移民迁徙及文化复兴，成为罗斯的教育、文化、艺术中心。同时，它是罗斯民主形式的发源地，具有欧洲民主制的色彩。市民会议——韦彻在选举王公、罢免官员、签订契约、战争与和平等问题上发挥了重要作用。13世纪～15世纪诺夫哥罗德达到繁荣时期，加上以基辅为中心的西南罗斯被兼并于波兰，它就成了唯一与莫斯科对峙的罗斯公国。
从历史的渊源上看，莫斯科公国是一位后起之秀。1147年，俄国编年史上第一次提到了这个城市。这里地理位置优越，几任君主的卓越才华，同时受到金帐汗国的扶植，它到13世纪末崛起成为罗斯最强大的国家。蒙古统治时期，人口的大量涌入为它注入了新的、源源不断的活力，罗斯人的活动中心由以基辅为中心的第聂伯河地区逐渐转到伏尔加河上游地区。在大公达尼尔·亚历山大洛维奇和尤里·达尼洛维奇的苦心经营下，莫斯科公国跻身于强国之列。但总体上来说，它是一个比较原始的国家，专制色彩、宗教意识浓厚。
可歌可泣的几代英主
莫斯科公国崛起的过程中，有几任君主做出了巨大贡献。伊凡一世（1325～1341在位）是强盛的莫斯科公国的奠基人，也是一位善用权术和谋略的外交家。1327年，特维尔爆发了反对蒙古贵族的起义。他主动派兵镇压，博得了金帐汗国的青睐，1328年取代特维尔大公被册封为“弗拉基米尔大公”，取得了为蒙古人在罗斯征收贡税的权利。这一权利大大增加了他的财富，使他赢得了“钱袋”的美誉。他利用职务之便大肆贿赂金帐汗身边的妻妾近臣，还大力拉拢教会势力，来巩固自己的地位，权力和金钱是他手中的双刃剑。他在位时，便开始自称“全罗斯的大公”。值得一提的还有在反蒙战争中名噪一时的英雄——季米特里·伊凡诺维奇。他是伊凡一世之孙，曾三次逼退立陶宛大公的军队，兼并了数倍于他接手时罗斯的土地。历史为这位传奇英雄的诞生，创造了施展才华的大好机遇。当时金帐汗国走向衰落，1360年～1380年间就换了14位可汗，各地争斗不已。季米特里巧妙地运用他们内部的矛盾分化瓦解。1380年，双方在库里科沃旷野展开激战。起初罗斯军队损失惨重、血流成河，季米特里沉着应战，率兵把敌军引入藏有伏兵的柞木林，丛林密布的地形极大削弱了蒙古骑兵的优势，罗斯军队以长矛和弓箭为武器，与敌军展开激烈的肉搏战。蒙古将士习惯了骑兵作战，顿时措不及防，死伤无数，战场形势迅速逆转。库里科沃会战后不久，马麦汗在内讧中死去。季米特里赢得了“顿河之王”的称号。尽管两年后，金帐汗国卷土重来，迫使罗斯再次称臣纳贡，但会战极大地提高了莫斯科在各公国中的声望和地位，为罗斯的统一和独立奠定了基础。因为人们相信只有莫斯科才能率领他们运用智慧战胜彪悍的蒙古铁骑，使他们摆脱长达一个半世纪的阴霾和苦难，也只有它才能给广阔的罗斯草原带来期盼已久的雨露、阳光和希望。后来，瓦西里二世继承了季米特里的事业，同蒙古人及封建分裂势力进行了持久的斗争。瓦西里二世曾一度成为蒙古汗的俘虏，还在内讧中被刺瞎双眼。但他历经磨难，最终战胜了分裂势力，重新控制和兼并了大多数邻近公国，获得了梁赞公国和维亚特卡的宗主权。他在位末年，罗斯的版图已拥有东北罗斯一半以上的领土。
艰苦卓绝的历史角逐
瓦西里二世的儿子伊凡三世（1462～1505在位）统治期间，进入统一东北罗斯和摆脱蒙古统治的决定性阶段。1463年～1478年他先后吞并了雅罗斯拉夫尔公国和罗斯托夫，经过无数次征服，消灭了强大的诺夫哥罗德公国。伊凡三世占领特维尔后，正式称“全罗斯大公”，中央集权国家基本形成。在对蒙古问题上，他巧妙分化鞑靼蒙古统治者之间的矛盾，于1478年宣布停止缴纳贡赋。1480年，金帐汗阿合马率兵讨伐，伊凡三世在市民的压力下被迫迎敌。历史又一次发生了惊人的转折，罗斯严寒的气候意外地加速了战争的进程，使原本处于劣势的罗斯反败为胜。11月的罗斯早已大雪纷飞，千里冰封。蒙古军天寒粮缺，加上罗斯军队趁机断其后期给养、波兰援军遥遥无期，被迫撤兵。历史总是惊人的相似，几个世纪以后的拿破仑将军在罗斯征战时遇到了同样的寒冷和物资匮乏，也遭到了同样的结局。也许严寒的气候原本就是罗斯人保卫家园的天然屏障。这次战役伊凡三世不战而胜，阿合马在内讧中被杀。至此，蒙古贵族对罗斯长达250年的统治最终结束，欧俄草原上一片欢欣，人们把美酒献给他们最伟大最英明的君主，美丽的莫斯科姑娘跳起了优美的舞蹈，健壮的小伙子亮出了嘹亮的歌喉，锣鼓声响彻了整个草原，摆脱枷锁的人们衷心称赞这位年轻有为的领袖，俄罗斯统一民族的思想悄悄地萌发了。莫斯科公国这位优秀的舵手终于脱颖而出，开始驾驶这艘庞大帝国的航船站到历史的风口浪尖，准备迎接一个又一个新的机遇和挑战了。
不可思议的帝国转型
关于莫斯科公国为何能战胜其他各公国而一枝独秀，已经成为尘封的历史之谜。我们只知道它是一个由军事征服建立的国家，它对其他公国发动的战争很多是文明落后的国家对文明相对先进国家征服的胜利。也许是历史种种机缘的巧合，使罗斯并没有走上诺夫哥罗德欧洲式的民主道路。无休止的战争与军事冲突，以及不停息的移民扩张，使国家的力量高于社会，专制主义一步步加强。罗斯终于在蒙古入侵奴役、莫斯科公国统一的铁蹄下朝着类似东方的方向转轨，欧洲式的道路并没有存在下去。中央集权专制国家体制的建立，加速了沙皇专制制度的形成和发展，大公对平民和王公贵族有生杀予夺之权，拥有至高无上的权力。伊凡三世被称为“全罗斯的沙皇”，他还为自己的统治苦苦地寻找合法依据。1472年，机遇终于来了，他娶了拜占廷末代皇帝的侄女索菲娅为妻，成为拜占廷帝国的合法继承人，同时成为东正教世界的领袖。他自豪地启用新的银质镀金印章，既有斩蛇骑士的标志，又有拜占廷徽号——双头鹰标志。当时的帝国被宣称为继罗马帝国和拜占廷帝国之后，人类历史上的“第三罗马”，伊凡三世重现罗马帝国荣光的梦想终于成为现实。值得注意的是，1497年《伊凡三世法典》的问世，为农奴制打开了方便之门。它统一了地役权，规定每年的“尤里耶夫节”前后各一周，农民才能离开原来的主人。这样封建农奴制就以法律形式确立了，它残存了几个世纪，对俄罗斯历史发展影响深远。统一带来的专制统治、农奴制度的弊端在后世逐渐暴露出来，成为俄国社会发展的沉重枷锁。然而，由封建割据到中央集权国家的形成却是历史的进步，符合当时全罗斯政治经济联合的历史潮流。国家的统一奠定了民族共同性的基础，俄罗斯民族的形成开启了俄罗斯历史新的篇章。15世纪后半期，罗斯的封建生产关系与社会生产力有了明显发展，建筑用砖、锻造铁板、金银首饰加工等新兴部门出现，教育、天文气象、自然科学面貌焕然一新。伊凡三世的后继者瓦西里三世统治期间，罗斯的土地最终完成了统一，疆土已达280万平方千米，成为欧洲最大的国家。
