孔子（公元前551—前479），公元前551年9月28日生。春秋末期思想家、政治家、教育家，儒学学派的创始人。名丘，字仲尼。鲁国陬邑（今山东曲阜东南）人。孔子的祖先本来是宋国的贵族。到了五世祖木金父的时候，为了避难逃到鲁国，就在鲁国陬邑定居。孔子的父亲叔梁纥是鲁国武士，因为勇武在诸侯中闻名。
孔子3岁丧父，随母亲颜征在移居阙里。孔子小时候做游戏，就喜欢演习礼仪。15岁的时候就立志于学。成年之后，做过管理仓库的“委吏”和管理牛羊的“乘田”。他虚心好学，学无常师，相传曾问礼于老聃，学乐于苌弘，学琴于师襄。30岁时，已博学多才，成为当地著名的学者，并在阙里收徒授业。孔子的思想核心是“仁”，“仁”即“爱人”。他把“仁”作为行仁的规范和目的，使“仁”和“礼”相互为用。具体来说，“仁”就是孝悌和忠恕。孔子认为孝悌是家庭生活中最大的事，人应该对长辈孝（尊敬、服从），对平辈和下辈悌（友爱）；忠恕是社会生活中最大的事，人应该对上级忠（忠诚），对同级和下级恕（宽恕）。孔子的“仁”还要求统治阶级互相亲爱、互相合作。同时，要求统治阶级要爱惜民力，不要过度剥削人民。从而再现“礼乐征伐自天子出”的西周盛世，进而实现他一心向往的“大同”理想。
孔子35岁时，因为鲁国内乱而奔齐。做了齐国贵族高昭子的家臣。第二年，齐景公向孔子询问政事，孔子说：“君要像君，臣要像臣，父要像父，子要像子。”景公想要起用孔子，因齐相晏婴不同意，于是作罢。这件事情不久，孔子返回鲁国，继续钻研学问，培养弟子。51岁时，任鲁国中都宰（今汶上西地方官）。52岁时由中都宰提升为鲁国司空、大司寇。55岁时，鲁国君臣接受了齐国所赠的车马美女，终日迷恋声色。孔子大失所望，遂弃官离鲁，带领弟子周游列国，另寻施展才能的机会，终无所遇。公元前484年（鲁哀公十一年），鲁国季康子听了孔子弟子冉有的劝说，才派人把他从卫国迎接回来。
孔子回到鲁国，虽被尊为“国老”，但仍得不到重用。他也不再求仕，集中精力继续从事教育及文献整理工作。一生培养弟子三千余人。在教学实践中，总结出一整套教育理论，如因材施教、学思并重、举一反三、启发诱导等教学原则和学而不厌、诲人不倦的教学精神，及“知之为知之，不知为不知”和“不耻下问”的学习态度，为后人所称道。孔子的教育思想非常丰富。他教育学生，只有通过艰苦的学习才能学到知识。他说“我非生而知之者”，意思是连我这个老师也不是刚出生就有学问的人。他要求学生学习要有老老实实的态度，“知之为知之，不知为不知”，不要不懂装懂。他提倡“学而时习之”、“温故而知新”，意思是反复温习以前学的知识，才能获得新知识。他还用“三人行，必有我师”这个比喻，教育学生要虚心向别人学习。
69岁时，独子孔鲤去世。71岁时，得意门生颜回病卒。孔子悲痛至极，哀叹道：“天丧予！天丧予！”这一年，有人在鲁国西部捕获了一只叫麟的怪兽，不久死去。他认为象征祥瑞的麒麟出现又死去，是天下大乱的不祥之兆，便停止了《春秋》一书的编撰。72岁时，突然得知子路在卫死于国难，哀痛不已。次年（公元前479年）夏历二月，孔子去世。
孔子先后删《诗》《书》，订《礼》《乐》，修《春秋》，对中国古代文献进行了全面整理。老而喜《易》，曾达到“韦编三绝”的程度。孔子一生的主要言行，经其弟子和再传弟子整理编成《论语》一书，成为后世儒家学派的经典。
