为什么有人永远留在起跑点，而别人早已冲至终点而获胜呢？因为胜利者在踏出第一步时，就已决定永不停息。成功不难，难在你是否肯下决心。当我只有六岁时，胆子很小。在社会不大稳定的芝加哥南区卖报纸并不容易，尤其比我大的孩子已经占据了人流最多的街角，叫卖的声音也比我大，而且还紧握着拳头威胁我。我现在还记得那段灰暗的日子，因为那段日子是我第一次学会扭转劣势。现在看来，那只是一个简单的故事，毫不重要……但那是一个开始。
富乐饭店就在我想去卖报的街角附近。那儿的生意很好，客人很多，对于一个六岁的孩子来说，还真有点气势吓人的样子。我非常紧张，但还是很快地走了进去。很幸运，我在第一张桌子旁卖出一份报纸之后，在第二张和第三张桌子上吃饭的客人，也都向我买报纸。不过，就在我走向第四张桌子的时候，富乐先生把我赶出了饭店的大门。
但是我已经卖出了三份报纸，销路实在很好。因此，当富乐先生不注意的时候，我又溜进饭店大门，走向第四桌的客人。那位和气的客人显然很喜欢我不屈不挠的精神，在富乐先生还来不及把我推出去之前他付了报纸钱，还多给了我一毛小费，我想到我已经卖出四份报纸，还得了一毛钱“奖金”，便又走进饭店，开始卖报。饭店里发出了哄堂大笑，客人似乎喜欢看我和富乐先生玩捉迷藏的把戏。当富乐先生再次向我走来的时候，一位客人开口说：“让他在这里好了。”五分钟后，我卖完了所有的报纸。
第二天晚上我又走近了那家饭店，而富乐先生也又把我领出了前门。但是当我再度走进去的时候，他两手上举，表示投降地说：“我真拿你没办法！”后来，我们成为非常好的朋友，我在他饭店里卖报纸，也就不再有什么问题了。
多年后，我常常想起那个男孩子，他似乎不是我自己，而是很久以前一位奇特的朋友。后来我发了财，成为一个保险王国的老板，我用我的眼光来分析那个男孩的行动。下面是我所得到的结论：1.他需要钱。如果他的报纸卖不出去，那些报纸对他来说根本不值一文钱。他不但看不懂那些报纸，而且借来买报纸的本钱都要赔进去。对一个六岁大的男孩来说，这种灾难足以威胁他，使他必须想办法努力把报纸卖掉。
因此，他有了成功所必须具备的“行动的激励”。
2.当他第一次成功地在饭店卖出三份报纸后，尽管他知道再走进饭店，老板一定会给他难堪，并再赶他出来，但他还是走了进去。三进三出之后，他已经学到在饭店里卖报纸所必须的技巧。因此，他得到了其中的“方法诀窍”。
3.他知道要说些什么，因为他已经学到了一些大孩子的叫卖方式。他所要做的，只是走近一个客人，以较柔和的声音重复说出那些话。他也具有所需要的“行动知识”。
看到我的“小朋友”成为一个成功的报童后，我不禁微笑起来，因为他所使用的技巧，后来发展成一套可以获得成功的定律，使他以及很多人获得了无数财富。现在请你要记住这三句话：行动的激励、方法诀窍和行动知识，这三个因素是成功定律之？。
向上爬
母亲年轻时就学会缝纫。由于她有创意、天分和敏锐的感觉，她在这方面的手艺极为精湛。后来她在一家专门进口女装的狄伦公司找到了一份工作。不出两年，她就独当一面，负责所有服装的设计、试身和缝制工作，并且开始有相当高的名气。她所赚得的钱，已够在一个较好的社区买一间公寓。
在我们隔街的另一幢公寓，住着我们的女房东。她自己做饭，我就在她那里搭伙。食物太好了——炖牛肉、炒青豆、自己做的派饼、碎马铃薯和肉汁——虽然那些搭伙的大人都快乐地发出抱怨，而对我这个11岁的男孩来说，这些大人都是世界上最有意思的人物，因为他们是演艺人员，他们也很喜欢我，我是那里唯一的小孩。
在美国这个有着无限机会的国度里，成千上万的人都想抓住机会向上爬。母亲和他们一样，也存下了足够的钱自己开店。她在设计和缝制方面的名声给她带来了很多好主顾，但是她却缺少运用银行贷款的诀窍。如果很多小商号的老板知道银行就是要经由健全的制度帮助他们扩展业务，那么这些小商号就都会变成大的公司了。
由于缺少流动资金或不知道如何运用银行贷款，母亲小店的业务从来没有超过她自己以及两名雇员的工作量。像很多想自己建立事业的人一样，她也有财务上的问题。但是这些问题有时却给我们的生活带来意外的富足。
我以送星期六晚报和其他报纸来赚取零用钱（这也是我储蓄的一部分，因为我已经在银行里开了一个储蓄账户）。每天晚上母亲要我把我的问题告诉她，她却从来不提她的问题，不过我还是可以感觉出来。一天早上，我发觉她似乎心事重重。当天下午在她回家之前，我从银行里提出对我来说是很大的一笔钱，买了我能够买到的最好的12朵玫瑰。母亲对这份礼物的喜爱，使我认识到赠予者真正的快乐。多少年来，她常常会以母亲的骄傲，对她的朋友提起那12朵美丽的长茎玫瑰，以及那些玫瑰所带给她的喜悦和鼓励。这件事使我认识到，钱是好东西，我要想办法去赚取——因为有钱就可以做好事情。
1月6日对母亲和我而言极为重要，因为那天是她的生日。某一年，由于某些原因——或许是我在圣诞节东西买得太多了——我的银行存款只剩下不到一块钱了，为此我闷闷不乐，因为我极想为她买一样生日礼物。那天早上我祈祷指引。吃午饭的时候，我从学校走回家，我似乎听到脚下发出冰的碎裂声，立刻驻足转身。直觉叫我走回去查看一下。我走回去，拾起一张绉成一团的纸，那竟然是一张10元大钞！这种情形后面还会有。
我极为兴奋，但是我决定不买礼物，我有一个更好的计划。母亲也回家吃饭，饭后她收拾桌子。当她拿起她的盘子时，看到了一张手写的生日卡和一张10元大钞。我再度体会到赠与的快乐，因为这一天大家似乎都忘记了是她的生日。她非常高兴得到那张10元钞票，当时对她来说那确实是一张大钞。
以行动来贯彻决心
我这些个人经验表明：一个小孩或成人在某种环境的驱使下会形成一个新的决心，并会建立一个思考的模式，尔后在他的生活中就会产生极大的影响。当成人下决心时，这个决心是愚蠢还是健全，就看他过去下决心的经验。
好的决心必须以行动来贯彻，没有行动，好的决心不会有任何意义。因为有欲望而没有行动，欲望不久就会消失。这就是为什么你下了一个好的决心之后，就应该立刻以行动去实行的原因。
我12岁那年，邻居家有一位比我年长的男孩，他邀请我参加一个童子军集会。那次活动我得到了很多乐趣，因此，我也加入了他这个小队——第23童子军小队，教练是斯图尔特.华尔希，当时他正在芝加哥大学念书。
我永远忘不了这位了不起的人。他要小队的每一位男孩都在极短的时间里成为头等的童子军，他也激励每一位男孩的荣誉感，使他的小队成为芝加哥市最好的小队。或许这正是23小队真的成为全芝加哥市最好的小队的原因之一。另一个原因是他坚定的信念：若你想得到你所期望的，必须不时检查，并且教导、激励、训练和督导别人。
第23小队每一名童子军每个星期都要提出一份日行一善的清单——他帮助别人而不接受任何形式的补偿或酬劳。这项要求使得每个男孩都要找寻做好事的机会——由于找寻，他就会发现多的是机会。
华尔希先生以永远令人难忘的方式使第23小队每一名童子军都记得童子军的守则：“童子军应该守信、忠诚、助人、友善、礼貌、仁慈、服从、愉快、节俭、勇敢、清洁。”
更重要的是他经常“检查”，查看他小队中的每一位童子军是不是知道如何消化这些原则，使这些原则和生活产生关联，并运用这些原则——不只是像鹦鹉学舌那样死记而已，而要像男子汉那样运用。我现在耳中还依稀记得他的话：“当你追求某种东西的时候——得不到你就别回头。”
