在积极而强劲的美国文化中，最不幸的特点之一就是：人们在几个月或是几年的时间内就积攒起大量的财富，而这些财富在从前则需要几个世纪才能赚得。这种通过正当或不正当手段（通常是后者）快速赚取财富的状况，在全国范围内都导致了一种灾难性的不平静、不满足以及对金钱的反常狂热。我们的贪欲被激发成了主流狂热。甚至连我们的孩子都已经领会了美国这股歪风的精神，早在他们还未离开学校之前就已经迫切地想要出去赚钱。一个孩子几乎还不会走路的时候就会伸手去够一枚硬币，而且他好像能够把它跟其他一切东西区分开来。年轻人考虑得更多的是一项工作能够给他带来多少收入，而不是这项工作是否适合自己将潜质发挥到极限。美国的生活到处都写着：“它能给我带来多少收入？”在现在这种几乎已经实现全民教育的时代，人们却不把孩子送往学校，并且宣称这样不会增强他们的赚钱能力，那孩子们早早就表现出贪婪的趋势又有什么奇怪的？
生活中处处可见这种追逐金钱的狂热或将理想商业化的趋势。以前从未有过这么多牧师，尤其是年轻牧师离开布道坛、进入商界。巨大的商业利润是如此诱人，他们那可怜的薪水与之相比简直令人不齿。在美国的布道坛上，牧师们一年只为几百美元而布道，但他们清楚地知道，而且其他人也都知道，他们可以在商业生涯中赚取很多倍的金钱。很多人都不明白为什么自己不能变得富有强大；他们不明白为什么他们使用这种赚钱手段就不像其他人那样合法。换句话说，现如今有很强烈的诱惑诱使牧师将他的创造才能变为赚钱手段。
很多律师追求的都是巨额的报酬，而不是法律方面的杰出成就或是法庭上的出色表现。他们知道，律师这一行业如此受人羡慕，原因并不在于这是一个有学问的伟大行业，是一个维护法律尊严和公正的行业，而是因为很多律师能够从工作中赚取高额薪水。
他们也知道，律师同行们对他们的分类主要是根据他们赚取巨额报酬的能力。众所周知，很多赚取大量报酬并成为百万富翁的人根本不是优秀的律师，而且根本不具备那些薪水不到他们1/4的律师所具备的法律才能。在大多数人看来，“他的工作能够带来多少价值？”才是衡量一名律师地位的标准。内科医生和外科医生大多也是同样的评判标准。我们经常会听到这样的说法：“哇，那个医生一年能赚25000美元。”有时数额会是两到三倍之多。好像这就是评判一名医生价值的标准！当然了，从某种角度来说，赚取高额薪水从一定程度上证明了他的能力，但它并不能完全证明一个人对世界做出的真正贡献。
现在有很多作家好像都不太想着让他们的作品具备不朽性、创造出历久弥新的作品，而是想着怎样用他们的笔头挣到足够多的金钱。现在极少有作家愿意在一小篇作品上花费多年时间，或是终其一生只换来几首不朽的诗篇或是一本传世之作。
据说当爱默生的收入涨到一年120000美元后，他就拒绝再涨工资。他看到了纯粹的百万富翁无法看到的财富，看到了贫困的普通男女能够掌握的财富——要知识的财富以及高尚的灵魂、充足的人生和优秀的品质所带来的财富。他更愿意成为一个拥有理念、正确价值观、高尚思想和崇高理想的百万富翁。对他来说，时间是如此的宝贵，不能用来交换那些转瞬即逝的东西。他追求的是不朽。
有人在采访已故的西奥多·托马斯时，问他是否想要变成一个富人，他唯一的回答是“呸！”。这位伟大的乐队指挥不屑地将这个问题拂到一旁，认为它根本不值得自己去考虑。他对艺术的热爱是如此的强烈，因此对金钱毫无兴趣。
在艺术的鼎盛时期，一位艺术家愿意忍受贫穷、困苦、逆境，只求能够拥有自由和机会去实现萦绕心头的理想——要在画布上绘出盘旋灵魂深处的图画，并且希望能够使之不朽。他无法忍受用物质方面的考虑来玷污它。很多艺术家宁可忍受极度的饥饿也不愿出售灵魂的产物，他们是如此的神圣。从前那些作家、音乐家和艺术家的身上有一种无法形容的可贵品质，他们热爱他们的艺术，他们为艺术而努力，正如迈克尔·安吉洛拒绝将多年的辛苦工作融入他在西斯廷教堂的不朽壁画之中，除非不涉及金钱方面的考虑，因为他怕金钱方面的考虑会玷污他的画笔。他的脑海中没有其他东西，只有艺术的优秀。他不愿承担被污染的风险，唯恐他的工作报酬会像溃疡一样磨掉他的雄心、摧毁他的灵感。对他来说，仅仅为了报酬而将全副身心投入创作这一想法令人极为反感，所以绝不予以考虑。他的座右铭就是“艺术至上”。
结果，他的艺术使他闻名于世、受人尊敬，没有哪位富豪在民间的评价中能够占据如此之高或是如此之神圣的地位。但如今一个人的才能和他的艺术——要他所代表的一切——要主要的衡量标准都是它会带来多少金钱。这幅画能够给他带来多少收入？他的艺术能够给他带来多少收入？他的书能够给他带来多少收入？这些问题都是现在最重要的问题。商业主义在各个行业都表现得如此强烈，因此纯粹的艺术被贬低、理想被压制、灵魂的翅膀被加上了黄金的重压。商业主义会将一切都降低到与金钱等量齐观的高度。对于一切高尚和神圣的、纯洁和庄严的事物来说这都是不足为道的威胁。
曾经有一段时间，演员们只想着如何达到艺术的顶峰，而不是从中赚取多少金钱——要他把名誉看得远比财富重要；但是，除了少许的例外，如今的戏剧艺术已经达到了可怕的商业化程度。很多伟大的歌手都由大歌剧降为喜歌剧，显然是因为后者的报酬更高。男女演员们都放弃优质的戏剧，改为低俗肤浅的作品，因为这些作品能够带来金钱。对于现在的很多人来说，他们关注的是“演员能挣多少？”而非“他是多么伟大的一个艺术家？”一些极为出名的剧院经理对上层戏剧的重要潜在规则几乎一无所知，但他们知道怎样从一个戏剧里赚到钱，任何只要能赚到钱的戏剧对他们来说都是好戏剧。
幸运的是，仍有一些高贵的灵魂不屑于这种追逐金钱的行为。
如果哈佛大学的前任校长查尔斯·W·埃利奥特曾经选择了一个商业化的职业，有谁会觉得他成不了一个大富豪？他拥有出色的行政能力和权威性的个性，可能轻而易举地就会成为金钱方面的百万富翁。但是，幸运的是，他把为他人服务、提高教育标准看得比其他任何赢利的行业都要光荣。
如今有些规模较小的大学校长，如果他们选择了商业道路的话，那他们可能会比管理大学赚取更多的金钱。但对于一名一生都在教育他人、提高他人理想、用远大的目标鼓励他人的伟大教育者来说，这种职业所带来的满足感是纯粹金钱意义上的百万富翁永远无法体会到的。
美国现在有很多教师，他们都很清楚自己拥有出色的商业才能，但他们却拿着微薄的薪水，把自己最美好的岁月和最充沛的精力贡献给教书育人的事业，他们也清楚地知道，如果投身商业，他们也和身边的人一样有很大的希望去发财致富。
到处都有这样的艺术家和音乐家，他们为了理想放弃了金钱以及金钱带来的享受。他们宁愿选择自我表现的最大可能和追求理想的最大自由，而不是选择更多一点的金钱或是更好一点的住宅。
还有很多贫穷的牧师，他们高尚而无私地努力要将小型社区或是城市贫民区的居住条件提高到更高水平。其实他们大多缺乏普通的必需品和舒适的生活，但他们不会将卑微的职位与薪水更高的高级布道坛相交换，因为他们在现有的位置上能够做出更多的贡献。
难道因为一个牧师努力过着纯宗教式的生活、承担他人的重担、减轻他人的负荷、改善穷人的生活条件、鼓励悲伤的人、振奋病痛的人、安慰垂死的人、修补破碎的心灵，就能认为他是比较失败的人吗？难道因为他在能够变成富人的时候仍然为了微薄的薪水贡献了一生，就能认为他是个愚蠢的人吗？
难道因为一名教师一生都在为他人塑造性格、创造机遇、开发潜能，指引他人的正确方向，推进文明的发展，而不是为自己积累钱财，就能认为他是一个贫穷而失败的人吗？
美国的年轻一代会变得彻底商业化吗？上帝所创造的人类会变成纯粹的赚钱机器吗？这会是世界的最终目标、宇宙的伟大终点吗？我们的头脑——要我们的才智——我们的一切——要都会商业化吗？赚钱机器——这就是生活的意义、上帝的指示吗？如果是这样，为何我们对于不朽还有无限的向往？从何而来金钱所无法满足的对美的心灵渴望、对真理的不懈追求、对智慧的无限渴求、或是对知识的热情向往？灵魂——要人类最高尚的地方——要将会在金钱和各种物质中饥渴而死。
谁能估算出我们当前的文明有多少需要归功于那些自我牺牲的牧师，还有那些教师、艺术家、音乐家以及其他那些相信世界上还有比挣钱更为重要的事情、人类除了追逐金钱外还具备其他更高素质的人？各行各业中那些认为将他们的才能商业化的行为是一种亵渎的人，他们就是为文明添加味道的调味品。只有拥有崇高性格的坚强人士才能拒绝将天赋的才能纯粹用来赚取金钱而非赚取生活。
那些做出一些简单发明使人类生活更加舒适的人，那些改善艰苦的生活条件的人，即使他们在贫穷中死去——要对，他们中有些人是在贫民院中度过一生的——但他们对世界所做出的贡献远远超过那些只知道积累金钱的人！真正杰出的人是那些为人类的舒适、幸福和福利做出贡献的人——要为生活意义的扩大和世界智慧的积累做出贡献的人——要而非那些只知累积金钱的自私者。
