俗话说：请将不如激将。水不激不起波，人不激不成材。历史上多少英雄豪杰，不正是靠一“激”字才做出惊天动地的奇迹吗！
不过，对于任何事情都无动于衷，毫无激情的人，激之也难引起反应。因为外因总是要通过内因才能起作用的。
巧激周瑜
曹操即将进兵东吴。在鄱阳湖训练水师的东吴大都督周瑜，闻讯星夜赶回柴桑郡商议军机。
周瑜一到，文武官员一拨一拨来探，有说应降的，有说该战的，周瑜都表示赞同。
晚上，鲁肃带刘备的特使诸葛亮来见。见礼毕，鲁肃先问周瑜：“今曹操南侵，是战是降，主公孙权就听将军的了，你的意思怎么办？”
周瑜说：“曹操借天子之名，且又势大，不可轻敌。战则必败，降则易安。我已拿定主意，明日见了主公，便请派人纳降。”鲁肃大吃一惊说：“这话错了。江东基业已经历三世，怎么能轻易弃给他人？孙策将军临终遗言，外事托付将军。今正要靠将军保全国家，将军怎能听从那些懦夫的话？”
周瑜说：“江东六郡，生灵无限，如果因战争而遭兵戎之祸，必然归怨于我，所以决计请降。”鲁肃说：“不对！以将军之英雄，东吴之险固，曹操未必能够得志。”
二人互相争辩，诸葛亮只是袖手冷笑，根本不介入。
周瑜看到诸葛亮这个态度，便问：“先生何故哂笑不止？”诸葛亮说：“我不笑别人，只笑鲁子敬不识时务。”鲁肃急了：“先生怎么反倒笑我不识时务？”诸葛亮说：“周公谨主张投降曹操，甚是合理。”周瑜说：“诸葛亮是识时务的人，必定和我有同心。”鲁肃说：“诸葛亮，你怎么也这么说？”
诸葛亮说：“曹操极善于用兵，天下无人能当。过去只有吕布、袁绍、，术、刘表敢与他为敌，现在这几人都已被曹操消灭，天下已经无人啦！只有个刘豫州不识时务，强与曹操争衡，弄得现在孤身在江夏，存亡未保。周将军决计投降，可以保住妻子，可以保全富贵。至于江山易主，国家安危，由它去吧，有什么可惜的！”鲁肃从刘备处把诸葛亮请到江东，正是要他协助定下东吴对曹操迎战的大计，现在听诸葛亮这么一说，不觉勃然大怒说：“你要教我主屈膝受辱于国贼吗？”
诸葛亮倒十分平静，而且显得胸有成竹，又露出几分神秘地说：“其实我有个好计，既不用牵羊担酒，把土地和大印都交出去；也不用亲自渡江。只要派个使者，用一叶扁舟把两个人送到江北就行。曹操一得这两个人，百万大军便会卸甲卷旗，退回中原。”周瑜感到很惊奇，连忙问：“用两个什么人，能够使曹兵退走？”诸葛亮并不直接回答，还是强调说：“江东去掉这两个人，好比大树落片叶子，粮仓少了颗谷子。而曹操得到，必定大喜而去。”周瑜越听越感兴趣，迫不及待地问：“到底是用哪两个人，你快说呀！”
诸葛亮这才缓缓说道：“还是我在隆中没出茅庐之前，就听说曹操在漳河新造了一座铜雀台，非常壮丽，广选天下美女放置于此。曹操本是个好色之徒，他听说江东乔公有两个女儿，大女儿叫大乔，二女儿叫小乔，都有沉鱼落雁之容、闭月羞花之貌。曹操曾经发誓说：‘我平生一愿是扫平四海，成就帝业；一愿是得到江东二乔，安置在铜雀台，让她们伴我欢度晚年，一生就死而无憾了。’现在他虽率领百万大军，虎视江南，其实根本为的是这两个女子。周将军何不去找乔公，花上千两黄金把她们买来，派人送给曹操。曹操得此二女，称心如意，必然班师。这是古时范蠡向吴王夫差献西施的妙计，应该赶快施行。”
周瑜听了，有些半信半疑，又不露声色地问道：“曹操想得这两个女子，有什么东西能证明？”
诸葛亮说：“曹操的小儿子曹植，才思敏捷，下笔成文。曹操曾命他作过一首《铜雀台赋》，赋的中心意思，单表曹操平生两愿，一是做天子，二是誓娶二乔。”
周瑜说：“这篇赋你能记下来吗？”
诸葛亮说：“我爱它文辞华美，多次吟诵，暗记在心了。”周瑜说：“请你吟出来我听听。”
诸葛亮即刻背诵道：“从明后以嬉游兮，登曾台以娱情。见太府之广开兮，观圣德之所营。建高门之嵯峨兮，浮双关乎太清。立中天之华观兮，连飞阁乎西城。临漳河之长流兮，望园果之滋荣。立双台于左右兮，有玉龙与金凤。揽‘二乔’于东南兮，东朝夕之与共。”诸葛亮一吟完，周瑜就气得暴跳起来，他离开座位手指北面骂道：“这老贼真是欺我太甚！”
诸葛亮连忙起来拦住说：“过去匈奴屡犯汉朝疆界，汉天子答应派公主去和亲。现在你怎么倒舍不得两个民间女子？”周瑜说：“先生有所不知，这大乔是孙策将军的主妇，而小乔则是我的妻子呀！”
诸葛亮赶忙做出诚惶诚恐的样子说：“这个我实在不知道，失口乱说，死罪，死罪！”
周瑜咬牙切齿道：“我与那老贼势不两立！”诸葛亮又敲边鼓说：“事须三思，免得后悔。”周瑜说：“我承蒙孙策将军临终托付，岂有屈身投降的道理？先前所说的，不过是想试探二位的态度。其实我自离开鄱阳湖，便有北伐之心，就是刀斧加头，也不改其志。望诸葛亮助我一臂之力，共破曹操！”
诸葛亮激周瑜的特点，是从其最痛切之处着手。大乔是孙权之嫂，二乔是周瑜之妻，这是众所周知。而智如诸葛亮，出使东吴哪能不了解其国情况，且其长期隐居的隆中与东吴相邻，哪有不知之理。他巧改赋意，将“二桥”改为“二乔”，显然是有意激之。这么一激，周瑜与曹操更势不两立，并说出了他决心抗操的真实意图，诸葛亮激之的目的是达到了。至于曹操取二乔，虽说是诸葛亮改“桥”为“乔”用以附会之辞，但说之假则假，说之真亦真。曹操是个好色之徒，为满足自己的私欲是不管其后果的，如他曾因取降将张绣叔父之妻淫乐，致有淯水之难；倘如他能平江东，二乔岂能幸免。故杜牧诗有云：“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。”这并非臆测之言，而是推其理必然如此。
刘备智激夫人
丈夫激夫人，这算是新鲜事！但刘备这一激，不仅喝退了追兵，且使孙夫人不被其兄孙权摆布，从此死心塌地跟随刘备。
刘备与夫人孙尚香以江边祭祖为名，骗得吴国太同意，慌忙离开南徐。刚奔到柴桑界首，不料周瑜也恐刘备逃走，早派徐盛、丁奉在此拦住去路。赵云忙将诸葛亮给的锦囊拆开，献与刘备。
刘备看了，急来车前泣告孙夫人说：“昔日吴侯与周瑜同谋，将夫人招嫁刘备，实非为夫人计，乃欲幽困刘备而夺荆州耳。夺了荆州，必将杀备。昨闻吴侯将欲加害，故托荆州有难，以图归计。幸得夫人不弃，同至于此。今吴侯又令人车后追赶，周瑜又使人于前截住，非夫人莫解此祸。”
夫人知了实情怎不发火，她大怒说：“吾兄既不以我为亲骨肉，我有何面目相见乎！今日之危，我当自解。”于是叱从人推车直出，卷起车帘，亲喝徐盛、丁奉说：“你二人欲造反耶？”徐、丁慌忙下马，声喏于车前说：“安敢造反。为奉周都督将令，屯兵在此专候刘备。”
夫人说己奉母亲、哥哥之命回荆州去，并大骂周瑜，喝令推车前进。徐盛，丁奉自思：“我等是下人，安敢与夫人违拗？”又见赵云十分怒气，只得把军喝住，放条大路教过去。
夫人已同意出奔，有追兵请她出面喝退便了，为何诸葛亮教刘备用智激之？
夫人虽同意出奔，但她与刘备处境不同：她终究是吴侯之妹，大事也不过回去，没有什么了不起；而刘备如回东吴，即使有国太帮助，没有性命之忧，但从此被软禁，永无出头之日。不仅是为退兵，也为了使夫人死心塌地跟随刘备，这就有必要说明真相，用词激之。夫人嫁刘备，是美女配英雄，当然一见情投意合。但夫人为何嫁刘备，个中过程，夫人一直蒙在鼓中，不知是哥哥用她做政治上交易的香饵，还认为这是哥哥对妹妹的关怀呢。刘备一说明真相，哥哥既不以她为骨肉，她又有何面目与之相见，这样可使她更坚决站在刘备一边，喝退追兵的火气更猛，徐盛、丁奉等更不敢违拗。而刘备激夫人实是诸葛亮教之，故说是诸葛亮智激夫人亦可。
请将不如激将
诸葛亮南征第一仗，就是用智激赵云、魏延以取胜。
诸葛亮率大军来到，“蛮王”孟获派第一洞金环三结元帅、第二洞薰茶那元帅、第三洞阿会喃元帅率兵迎敌。诸葛亮知三洞兵到，即唤诸将听令，说：“今蛮兵三路而来，吾欲令子龙、文长去；此二人不识地理，未敢用之。”于是分别派遣王平、马忠、张嶷、张翼等去迎敌，唯独不派遣赵云，魏延二人。
二人见诸葛亮不用，各不服气。诸葛亮说：“吾非不用汝二人，但恐汝涉险入深，为蛮人所算，失其锐气耳。”赵云说：“倘我等识地理，若何？”
诸葛亮说：“汝二人亦宜小心。”
