张居正命人将七块鸡血石送与万历，万历看了，很是高兴。他说，大伴儿，你看，这才是奇珍，怎么好端端的一块石头上，竟能泼上鸡血？且这么鲜艳，这么好看，怎么看怎么让人喜欢，真是难得，听说是浙江杭州府昌化县送与张先生的？
冯保夜里也得了张居正送的鸡血石，但一看就不满意了，他那石头比起皇上的差多了。张居正做事可比不上他冯保，人家送两盆花，他与张居正一人一盆，两人平分。可张居正呢，据司礼监何进说，就是给他的小妾琴依的一块鸡血石，也分外好看。那是一块“倚竹”，竹林中的美女，一身着红衣，琴是红的，竹尖是红的，石头是红的，其他的都是绿色、青色，真是天生奇石，不用雕刻，妙自天成。还有张居正送与他的另一个小妾的奇石，也是一珍宝，那是一个七仙女下凡的珍品，七个仙女或是身着红色亵衣，或是身着红裙，或是头戴红钗，或是腰系红带，还有一仙女臂执红绸，真是七人各不相同，都是天然而生，非人力雕刻，那叫七女下凡尘。
张居正送冯保的那两块鸡血石，就差得太多了。一听得司礼监太监张鲸禀报，他就生气，当时就拿那两块鸡血石，一块送与了他的小妾莫小耳，一块扔给了张鲸，说，拿去玩吧。
张居正做这件事，得罪了冯保。
张居正送皇上的，有一件是雕刻出来的老寿星，寿星图还好，但一着人力，便显得没那么美妙了。还有一件是“天下太平”，是一些人忙碌着做生意，过日子，刻下的小人儿丛乱如蚁，也不甚好。
冯保真想当场给张居正说上句坏话，但他忍住了，想一想，说：“皇上，这几块不算好，听说好的鸡血石，那是天然生成的，奴才在嘉靖爷的存物里看到了一块，那真是好呢，后来不知到哪儿去了，不如我跟皇上去内市看看，看有什么好东西？”
万历想到了冯保早就说过的，要带他去内市看看，他还真想去看看，说：“那好啊，咱们就二十四那天去，一大早就去，我只是要怎么告诉张先生，我不去早读？”
冯保说：“我告诉他，就说皇上腿软，头晕。”
万历笑说：“好，我就腿软，头晕。”
一大早，冯保即来叫皇上起床，万历睡得晕晕乎乎，自是不大乐意起来，但想着冯保所说，要去看看内市，冯保又说，内市挺好玩的。他就一翻身爬起来，匆忙洗漱，与冯保带着几个锦衣卫、司礼监小珰溜出禁城。
内市设在禁城之左，过光禄寺入内门，从御马监以至西海子一带全都是内市的地盘，每一月到了初四、十四、二十四这三天，内市便在这里兴起了贸易。有的搁这儿摆地摊，有的在这儿推一独轮车子，有的扛着挂着玩艺儿，扛着的插一草棒子，像是卖糖葫芦的，上面插的可不是别的，是专门卖的各种小玩艺儿。有的在脖子上挂着晃，大都是鼻烟壶小钩子钗子什么的，还有女人喜兴的挂件儿首饰。
万历与冯保在前，几个司礼监在后远远跟着，锦衣卫在远处瞄着，不能靠前。万历头一回来内市，颇是兴奋，看着地摊，竟是从海子口一直迤迤逦逦直拖到御马监，满地都摆摊，满街都是人。人边走边喊：“物件儿，物件儿！要甚物件儿，直说！宫里的，有！宰相家的，有！天上飞的，有！地上跑的，有！头上戴的，有！腰间别的，有！脚上穿的，有！有人叫卖更绝：看啊，嘉靖爷的！看哪，隆庆爷的！看哪，当今爷的！”
万历头一回听人家喊他“当今爷”，他低着头，不出声儿。冯保轻声说：“皇上，不必低头，这里的人不认得你，他们谁也不知道当今万岁来了，要知道了，那还不炸了场子？”
万历稍稍自然了些，他抬起头来，看着街上的行人，撒目玩艺儿，看得出神了，也就忘了，不管不顾了。
东西是真多，有好东西。许多珍宝，都卖价不菲。
万历问冯保：“这内市里的东西，卖给谁？”
冯保深知这里面的诀窍，他说，卖与几种人，一种是内宫的太监，太监买了，就送与像我一样的掌印太监，给大珰们玩。一种是卖与外面的官员，他们派人或是亲自来买，他们买了，是要奉承上司官员，送礼时用，好夤缘升迁啊。还有的是卖与商人，他们是给外面的富豪商人们买的，买了给家里的小妾老婆子用，这种宫里的东西他们最稀罕。
万历不明白了，问：“这宫里的东西怎么会全都到这里了？”
冯保叹气，自从咱们大明朝一建国，就有内市了，南京就有，到了成祖迁都，咱北京也有了。你想，咱们宫里宫外的太监大大小小足有十来万口子人，一个太监再有一些贱役，就算是他一个养三四个，也有三四十万人，他们是养马的，做饭的、缝衣的、修桶的、赶车的，掏粪的……干什么的都有。他们可是手脚不老实，宫里的东西逮什么拿什么。屁眼儿、眼皮都能夹带，你怎么管也管不过来。有的物件太小，他用臂挟着，屁眼儿里塞着，也带出来了。这里的内市，说实在的，是皇上你家养的，没有皇上的皇宫，哪有内市啊？
万历听了惊奇，内市的物件，有的大到了刀剑，女人的妆镜，要啥有啥。他瞠目结舌：“我真闹不明白了，那些物件那么大，怎么能拿出宫来？”
冯保解释：“宫里出秽，每一日出粪车，粪车里藏什么，谁知道？你总不能在粪车里翻一翻吧？宫女偷，太监偷，工匠偷，贱役偷，把皇上你宫里的玩艺儿偷出来，什么都偷。”
万历一看，真是什么都有，他看到一地摊上，正卖万历年间的江西瓷器，这件瓷是最近的贡品，怎么就到了地摊上？
万历问卖主：“这件瓷卖多少钱？”
那摊主说：“不值钱，你给一点儿钱，就拿去。”
万历问：“为什么不值钱？”
那摊主笑了：“一看就知道你是个外行。人家当今爷的，不值钱，
只有最古老的像太祖爷的，那才值钱。最值钱的你猜是哪一朝哪一代？我告诉你……他悄声地很神秘地说，是建文帝，你要有建文帝的东西，那可值钱了。建文帝被成祖爷弄没了，死了跑了也没个定数，他的东西值钱，什么东西都行。你有吗？你有，卖与我，我买。”
万历笑说：“我还真就有。”
摊主两眼放光：“你有？别唬弄我了，你有，你可发大财了。你有多少，我买多少，你开价。你有什么？你说，别糊弄我。”
万历说：“我有一柄剑，上面铸着建文字样，是建文帝手书。这个值钱吗？”
那人笑说：“不值钱，不值钱。谁见过建文帝的手书？叫个人就能仿得出来，那没用。”
万历说：“我有建文帝的朱批，亲自批文的。”
那人拍腿大叫：“这个值钱啊。你拿出来，我要，你有多少？”
万历悄声说：“很多。”
那人说：“拿来，你要多少银子？”
万历看冯保，冯保说：“一件三百两。”
那人犹豫了一下：“狠了点儿，行，三百就三百，你有多少，下个集拿来，我买。”
万历看他，说：“三十件，怎么样？”
那人笑：“好啊，下个集，我拿银子来，你可不许诳我。”
万历说：“你看我像是诳人的吗？”
万历竟在内市发现了永乐帝的皇冠。他看了许久，认得是真的，沉声说：“这有一点儿过份了。”
看他阴沉着脸，冯保劝他：“这有什么法子，你怎么管得了永乐帝的事儿？那时的许多物什儿都流落到了内市。”
万历看了许久，到了中午，还没看完，他说：“累了，去吃一点儿东西吧？”
一行人便到了内市的一家小摊，吃炸角子，喝糨子粥。
万历吃得很香。
那卖粥的很健谈，上下打量万历：“一看你就是富家子，一个小白脸儿，是不是有许多老婆？”
万历笑：“你怎么知道？”
卖粥的大大咧咧地：“小白脸，熬夜熬的，你得记着，色是刮骨钢刀，你不能娶太多老婆了，那玩艺儿多少是够？你看人家皇帝，娶了三宫六院，足有七八十个女人，还有三千宫女，哪一个不是他老婆？可他还是没个够！你看这个内市，都是皇上养的，连咱都靠皇上养着，皇上养的人太多了，大珰小珰，工匠贱役，妇人女人，太多了太多了。你说皇上他做那个事儿有没有够？他有那么多的女人，他能记得住哪一个是哪一个？还有，他有那么多的妃子，都住在哪一个房间里，他怎么记得住？他忘了那一个妃子，那个妃子是不是天天得哭？”
万历乐：“我从来没听说这么多的问题，要有时机见到皇上，我替你问一问，问问他这些事儿。”
卖粥的乐了：“你可真有乐子，你想见皇上，人家皇上不愿意见你呢。”
万历喝过了粥，与冯保回来了，他说：“我一直以为内市卖的都是刓缺残损之物，让我看也看不上眼，谁知道竟有那么多的奇珍宝物落入内市？大伴儿，我看了那个，很不舒服。”
冯保说，皇上，自从咱老辈子祖宗有了王朝，各朝各代的皇帝都养人，不光养忠臣，也养小偷，一句老话说得好，水至清则无鱼。如果宫里的十万太监都光明磊落，四十万贱役工匠都不偷不摸，我的皇上啊，那岂不是成了尧舜之世？那是不可能的。舜也有父兄奸邪，尧也生丹朱痴傻，世事哪有那么完美的？
万历踱步：“是啊，只是我想着，好东西必是在皇宫里，看来也不一定啊。”
冯保说：“皇上，有一个法子，就是把内市里的好东西都买回来，这件事交与奴才去办，我看有什么好的，再买回来送与皇上好了。”
万历称赞：“这法子好，只是我不能时时去看，你派人去盯着，有好玩艺儿可不能流落到民间去，都收回来，放在皇宫里。”
冯保问：“皇上想不想要最好的鸡血石？”
“当然想要，你有什么法子？”
冯保说，昌化是杭州府管辖的，皇上派一个大珰去管，把所有的珍石都送入宫中，把那些不好的卖出去，得税又多了，也把奇石都归了宫里，岂不是好？
万历沉思着：“好啊，只是叫个什么名堂？”
冯保说：“就叫做税监，奴才手里有的是能办事的人，叫他们外放，去看着石头，凡是好的，一件也不放，都收回宫里。那个臭卖粥的瞎说，好东西就是皇上用的，他懂什么？”
万历大喜。
万历喜欢骑马，但在宫内，只能在马场上疾驰，不甚快意。他对冯保说：“我看了《起居注》，太祖与太宗皇帝都喜欢骑射，我愿意骑射，但张先生不主张我多习骑射，你看怎么办才好？”
冯保笑一笑，说：“皇上是守成之君，如今外面打仗，也不必皇上操心了，天下事没有什么不成的，舒心着呢。皇上就在园子里骑一骑，对着靶子射一射，也行啊。”
万历很向往：“嘉靖皇爷有七骏，说是有玉麟飞、白玉驯、碧玉骄、照夜璧、银河练、瑶池骏、飞云白。我怎么也得有十二骏吧？我这会儿只有三匹好马，日行千里的好马，怎么也得有十二匹，你想法子去给我弄，行不行？”
冯保说：“行是行，只怕要大行天下诏令，着人选马，千里马可不是哪儿都有的，那是奇骏，得广选才行。”
万历说：“我只喜欢奇骏，你就广选一下，我又不是选美人，怕什么？你去办一下，最好。”
冯保答应。
张居正很生气，他赴两宫太后的宴，宴席上，慈圣皇太后隐隐约约地说，要劝皇上多读书，多管大事儿。似乎皇上趁他不在京城这一段时日，不大理政事，只是在宫中玩乐。这让他很担心，他说：“大明朝能勤于政事的圣上不多，只有两三朝兴旺，后来便日渐衰落。到了咱万历一朝，眼见得有大好气象，可不能再落下去了，能不能请太后管束一下皇上？”
慈圣皇太后叹气说：“我也管他，他对我是唯唯喏喏，但从不按我说的去做。我做了太后，与他分宫而居，总不能巴巴地赶去他宫中，责罚宫人吧？先生听说了皇后打死一个宫女的事儿吧？中宫没有一个好皇后，他怎么能勤勉政事呢？”
张居正说：“皇后打死一个宫女，这是小事，只要宫中没人传开，便没事儿了。可不能指望着皇后帮皇上什么忙，太后没有办法主皇上的事儿，皇后就更难办了。依我看，还是太后劝一劝他，要他节欲，老臣也要劝劝皇上。”
慈圣皇太后一叹：“这样最好了。”
张居正力荐潘季驯做右都御史兼工部左侍郎兼总理河防，万历一下子便批复了，这会儿没人再敢说潘季驯狂骜不羁了。张居正对潘季驯说：“你要全力治河，大明朝最大一灾就是黄河，你把河治好，我给你立碑。”
潘季驯笑：“相爷还没立碑，我哪里会有碑立？”
张居正正色道：“你说错了，我没有碑立，我只是为政，做一清官足矣。可你治河，是千秋万岁的大事，百姓会给你立碑，朝廷会给你立碑，黄河两岸的人都会为你立碑。”
潘季驯肃然一揖：“谢教诲，我当努力去做。”
“说说，如何治河？”张居正问。
潘季驯说：“旧河道久湮，就是再修复了，它也不会有新河道那么深广，我想筑崔镇以塞决口，筑遥堤以防溃决。”
张居正说：“我听你的，你做就是了。”
潘季驯说，“淮清河浊，淮弱河强，河水一斗，沙居其六，伏秋则居其八，非极湍急，必至停滞。当借淮之清以刷河之浊，筑高堰束淮入清口，以敌河之强，使二水并流，则海口自浚。即桂芳所开草湾亦可不复修治。我有治河六条，可上疏求诏。”
张居正笑说：“你写上来，我请皇上批红，如你所愿。”
潘季驯说：“每一个治河官员的想法都不一样，只要你支持我，我会把黄河治好的。”
张居正说：“我要做正事，把大事做好，治河是一件大事，你做好了它，便使大明朝无后顾之忧。”
陈三谟说，言官如今听话多了，他们一听说相爷要做什么，便不多言不多语，这不是好多了？
张居正说，我有一件事要跟你商量，我要用明年一年把各省的书院取缔，你看怎么样？
陈三谟说，对呀，相爷说得对，书院有什么用？我去过几家，他们要我去讲学，我去了，一上了台子，下面竟然扔上来秽物，吼喊我是相爷的奴才！我是奴才不要紧，关键是要做谁的奴才？做皇上的奴才，谁不是皇上的奴才？做皇上的奴才是光荣。做相爷的奴才也没什么，相爷在做着大明朝中兴伟业，做相爷的奴才，就是做这朝廷的中流砥柱，有什么不好？
张居正笑一笑，陈三谟谄媚奉迎，是少有的小人。前朝有一个官员，要天天奉承大宦官刘瑾，他说，干爸爸的话声很好听，他为了奉承刘瑾，竟然把自己的嗓子也弄成哑的，用焦炭还是什么东西，故意把嗓子弄哑了，一说话，居然乐得手舞足蹈，大声叫：我的声音跟干爸爸的一样了，我的声音跟干爸爸的一样了！
张居正想着，这个陈三谟与那人一般无耻。张居正问：“你说，要是让你去查封书院，你去不去？”
陈三谟说：“我去，我一定去，我要去查封他们。相爷有所不知，江西有一个妖人，叫何心隐，他讲什么《原学原讲》，专门讲些蛊惑人心的邪说，害读书人。士子学人不再读八股文章，不再热心科考，这怎么行？这个何心隐我早就调查好了，他姓梁，名汝元，字夫山，是江西永丰人，写有一本《爨桐集》专讲邪学，惑人不浅。我曾给皇上上一疏，请求封掉这些书院。”
张居正说：“自从嘉靖爷起始，到隆庆这六年，天下的书院是越办越多，有的人专门与朝廷作对，他办书院，要国子监做什么？天下只有国子监是正经做学问的地方。在各省，有学政主持的公学，有各地的私塾，但你都得学些国学，读些正经书籍，讲求异端邪说，弄些邪术，公道不允，朝廷不允，法律不允。”
陈三谟说：“相爷说得好，我回去，六科齐上一疏，要求封天下书院，把他们全都关掉，省得他们聒噪。”
张居正说好。
高拱儿子务观求荫封为官上一疏，说高拱已死，要求依例荫封。万历生气地说：“我不封他，他回家去了，对我大明朝没什么好处，我凭什么要封他官爵？”
张居正说：“请皇上开恩，高拱是前首辅，不封高拱，便显得我这后任首辅心胸狭窄，容不得人。”
万历说：“我听说他写了一本《病榻遗言》，不知道有没有这回事儿？他把先生任首辅的事儿说成了与内府勾结，才成功的，是吗？”
张居正说：“怕没这回事儿，我看皇上可以封他一个谥号，一个在朝做过首辅的人，死后无封谥，显得皇上薄情。”
万历说：“先生说封，那就封他吧。封他一个什么字好？不如叫恭敏吧？”
张居正说：“叫恭敏不如不封了，皇上还是开恩，就叫他‘文襄’吧？再请求皇上荫封他的儿子务观，命他做尚宝丞，如何？”
万历说：“一个小小的六品官，封就封他吧。”
吕调阳在张居正回朝的第二天便上了辞呈，万历问张居正：“先生，吕调阳要回家，是不是准他回去啊？”
张居正素不喜欢吕调阳，弄他来西庐，也嫌闹了些，有些后悔，当初自己走时，怕内阁有人擅权，便弄申时行与马自强都来，再加上张四维，西庐成了五人天下了，这太吵闹。他便对皇上说：“要是吕大人不愿意再干了，就准他回家吧。”
万历准了吕调阳的辞呈。
这天晚上，吕调阳与张四维、申时行、马自强三人一宴，他说：“我要走了，走得比高拱强，不管怎么样，我还是得了皇上赏一路驰驿，可以坐着官家的驿车回家。”
张四维说，高相爷回家时也是一路驰驿的，那是首辅特地去请皇上批准的。
吕调阳冷笑：“偏他会做人，他请求皇上给高相爷一路驰驿，高相爷一走，他就成了首辅了，他乐得做一个人情。”
张四维说：“不说这些了，咱们喝酒。”
四个人闷闷地喝酒。
张居正在府里看挑选来的三十个女乐，三十人各有千秋，绿肥红瘦，看去每一个都很美艳。张居正会欣赏女人了，看着美女，有的还是孩子，乐得浅浅的，笑得没心没肺。他心想：看唐王得天下美女，那么欢淫作乐，我也学得会了，我得这三十个美女，也能乐我平生。
这些女孩子大都是江南女子，有的骨奇，有的清丽，有的精灵，有的秀气。张居正命她们操琴，还真就能演奏上几曲。张居正说：“相府有时饮宴，有时与人聚会，不可无乐。你们好好演奏，演奏得好了，有你们的好处。”
张居正命把后花园里的绣楼整理出来，让这些女孩子住，并命家人，闲去后楼的人必重重责罚。命她们跟随三个婆子，三个婆子管她们的吃住与每天习乐。如有大事，便命她们前来演奏。
张居正命人把游七叫来，他说：“你跟了我十几年了，我没什么可奖赏你的，只拿了一张官诰，让你去做一个县官，你在府里呆了不少时日，为官之道应看得明白，去地方做一任父母官，也算是为我争了气。你只记着，不贪不占，做一个好官，就行了。”
游七说：“相爷，我不去做官，我在府里做一个管家，不是很好吗？去做什么官呀？我不愿意做官。”
张居正笑道：“人家说，宰相家人七品官，你当真了？你在我府里，虽说有一点儿油水，还是不如去做官的好。你当我不知道你们的心思，如今我想过了，凡有能力的，我都叫你们出去做一回官，过一过做官的瘾，你去吧，我说过的，就算数，你要做好了，我升你的官。”
游七看张居正主意已定，便跪下磕头：“主人要小人去做官，我就去做，只是我做不好，主人包庇一点儿，让小人好好做。”
张居正笑：“你还没做呢，就要我包庇你，我怎么包庇你？你不大奸大恶，我总能保住你的命。再说，各地的巡抚、总督，也没人敢拿你，你是谁呀，你是张府的游七啊，他们来京时每一次见我，不都是先对你点头吗？哪一个不认得你？”
游七笑了：“相爷说的是，他们见了奴才，一个个都笑，点头弯腰的，讨好我呢。可我那是站在相爷的府门前，他们才笑的。”
张居正说：“那就行了，你去做官，他们一定会对你很客气。”
有人报张居正，内阁四人聚张四维家饮酒，密议大事。
张居正一笑，有什么大事，要在家里一议？算了，不想他们了，大概是吕调阳要走了，他们送一送他。但心里总放着一件事，吕调阳要走，也得内阁阁员大家送，四个人在一起，只没有他张居正这个首辅，这件事不大正常。吕调阳为什么不悄悄地走呢？他要走就走，为什么要与内阁的人饮酒？
张居正问：“他们密议什么？”
锦衣卫的人报告说：“他们在议内阁的行事，究竟谁是谁非。”
张居正不屑地：“胡扯！谁是谁非？是非早有公论，还用得着他们议论吗？”
这会儿他们确实在争论，而且争论得面红耳赤。
申时行说，张居正的政策是有用的，对于大明朝的中兴有一定的作用，只要再做事能有所检点，他就是一世贤臣。他举例子说，如果他能想办法把皇家宗族族人不事正业，只吃皇粮这一件事解决了，再把各地武臣俸禄事解决，大明朝的大事可定。
张四维说，大明朝并没有中兴之望，要解决这件事，要先解决国力提升的问题。如今大明朝与海外的一些国家有来往，但没有大的商业往来，大明朝的生产力都用在吃喝上了，国库没有充盈的银两，各地没有充足的余粮，灾祸不断，民力穷尽，这些都是大明朝的隐患。要消除这些隐患，就得提升国力，大兴商业，大力与各国往来，加强贸易。郑和下西洋时，中国的知名度在西方各国更有影响，为什么不加强往来？我接见了那个从意大利来的传教士利玛窦，他说过，如果中国与西方的文明真正能够联接起来，中国的潜力是巨大的。但他还说，大明朝有些积弊，要改掉这些积弊，我与他谈过，他说得很好。
马自强一直在咳，他说话时很吃力，众人一听他要说话，便止住他，不要他说。
吕调阳说，有人说我心眼儿窄，我不是心眼儿窄，是不得施展，如果容我做主，有些事还是大有可为的。我赞成太岳一些主张，但力主不能那么操之过急。如果我们用四十年的时间来做一件事，就可能得到一些大结果。从太祖元年起算，到今天已有不少年头了，可有些朝代是白白过去了，还险些倾覆了大明朝。为什么？耗民心，穷人力，奸官吏，恶兵灾。我看太岳这么做，也是激流行险，要做得慢一点儿才好。
马自强突然插上一句：“皇上一年年长大，一年年主事了，他会对太岳的一些做法不那么看好。”
众人默然，马自强这一句说得好，正说在点子上了。
何进禀报：“四人聚会，在张四维府上。”
冯保笑一笑：“张居正知道了吗？”
“他会知道的，锦衣卫徐大人那里会通知他。”
冯保笑着点头：“知道了就好。”
何进不解地：“活老祖宗，我就不明白了，这件事我们知道也就是了，何必要张居正知道？他不是顺风顺水吗？让他得意就是了，他一得意，必定翻船；他一翻船，对我们也没害处啊。”
冯保教训他：“你眼皮子浅，看不远。你看从前几朝几代，都是这个样子，朝臣跟内府干得热火朝天，皇上乐了，一会儿收拾一下内府，一会收拾一下朝臣，弄得两败俱伤，有什么好处？我们跟张居正是一家人，要他在外按咱们的心意写票子，咱们呢，也按他的心意批红，这不就行了？”
何进说：“依老祖宗的意思，他要是不依顺咱的意思呢？”
冯保说：“大事儿呢，咱得有主见，要他听。小事儿呢，要他折腾，他当是大事的，咱看是小事；他当是小事儿的，咱可是当成大事儿了。”
何进看着冯保，冯保说：“不明白吧？我告诉你，皇宫里的事儿，他全当是小事，咱可不像他那么傻。皇上的事儿，没一件是小事儿的。他把着钱，弄些官员们治河啊考成啊，咱看可都是小事儿，咱不在乎那个，让他折腾吧。”
马自强空空地咳着，他说，要把皇族白吃俸禄一事弄清，这件事可不易。自太祖皇帝起始，凡是各地的亲王都领五万石米，郡王都领两万石米，就是公主、郡主、县主都领米。当时皇室的人少，没生那么多事儿。可到了如今，皇族没落了，但人可不少生，没事儿做，只生孩子玩了。如今全国有九万多人，每一人都要领米，而武官更是如此，奉国将军穷得叮当响，活不下去了，这事儿总得解决吧？
张四维说，我看到一个奉国将军，他家有二十几口子人，都饿着呢，他就去我店里抢，抢了一石米，我知道他是奉国将军，一到他来店里，就让店里的伙计睁一只眼闭一只眼，让他抢就是了。可惜那小二他不懂事儿，头一次抢了，抢一石米，回去没多少日子，吃完了，再来抢。我家小二说，我家爷说了，你是奉国将军，你要抢，就叫你抢，你抢一石米，够你家吃一个月了，可怜你一个奉国将军，破落得只能抢人家店里的米了，这够惨的了，你比穷人还穷。那个奉国将军愣住了，问，你家主人真是这么说的吗？小二说是。奉国将军说，我抢，我真的抢了，我要抢！他用车推了一石米回家，站在店门前对我家小二说，你放心，告诉你家主人放心，我再不来抢你家的米了。那天晚上，他上吊死了，死前还把皮弁穿上，一身戎装，头戴头盔，脚踏战靴，腰里还插一马鞭子。死得可真惨。
几人叹息，皇室宗族的后人沦落至此，真是让人可怜。
张四维说：“太祖所订制度，如今已不合适，武职应该可以荫封，也可以让他去考文官，也可以入场中举，也可以做进士。他们如今没有出路，只是干拿俸禄，又没有那么多的俸禄可给，境遇可不就惨了？”
“也有不惨的，像各地的藩王，他们广有良田，又不必交税，每人都有那么多的地，日子过得滋润呢。听说襄王弄了一班女乐，都在树林里奏，像是纣王时的酒池肉林，每一个乐女都一丝不挂，边奏乐边从树上解酒袋饮酒，从树上拿下肉干嚼肉，真是饱客，真是贪淫。”马自强说得有些吃力，但再没人阻止他了。所谓忧心如焚，说的就是他们四人啊。
张四维颇是忧虑：“襄王会玩，没有唐王会玩。听说唐王会玩，玩的全是动物，他家的猴子会跳舞，鹅子会唱歌，蚂蚁会排阵，就连癞蛤蟆都会唱《诗经》，会唱《静女》呢。”
众人笑，一想到癞蛤蟆唱《静女》，不由得好笑，但笑是笑过了，心是沉重的。想到了建文帝一心削藩，也只是把自己的皇帝位子削没了，如今的皇帝不削藩了，藩王没了武功，没了军队，但钱财更多了，横征暴敛，搜刮民财，一个个富得流油。“一条鞭法”对他们没用，他们不用交税，也不用向大明朝交租子，他们只收钱。
申时行说：“昨天交下一份谕旨，说是要派一位大珰去浙江杭州府昌化县做税监。”
马自强惊讶说：“派人去那里做什么？那里又没什么大油水？冯保派人，总该有些由头。”
张四维解释说：“你不喜欢字画，就不知道，本朝有了一种新的玩艺儿了，自从嘉靖爷起始，到了隆庆朝，就兴起来了，就是刻印，无论官府还是私人，多了刻印的，刻的也不是官印，只是把玩，就有些字画意思在里面，拿来印在字画上，算是收藏印，也算是闲印。那就有了文彭的刻印，还有一个有名的，叫何震，刻下的印，当文物收藏呢。”
马自强问：“那他派人去昌化有什么用？”
张四维一叹：“昌化出一种石头，叫做鸡血石，那石头很好玩，真的是好东西。你看。”
张四维从袖子里挖出一块石头来，这石头当然没冯保的大，也没冯保的好，只是一块小小的方印，但石头上有一立猴，猴屁股红的，撅起屁股的猴笑着，笑恶而憨，看去惟妙惟肖，几人一看，不由大笑，叫：“好，好，真是好！”
怎么看怎么是一件奇品。马自强喟叹：“怪不得他派人去昌化，原来是要石头，天下奇珍，难道都要弄进皇宫？”
张四维不语，只是向天而叹。马自强说：“这一块小小的石头，再贵重又能怎么样？”
张四维说：“你看我这一小方印石，值多少钱？”
“至多三四两银子，还是多说。”马自强猜测。
张四维看他，慢慢拿起那块石头，说：“值五百两。”
几人都呆怔住了，看这方小小石印，默不作声。
张四维说：“我拿来这方印，是送你的。你与我的情谊在这一方印上。”
马自强苦笑：“你要不说出来，我还真敢要，你一说出来价钱，哪敢要这方印，我有玩它的资格吗？”
张四维说：“我家是商人，是正经商人，你不会看不起商人吧？你要看得起商人，就把它拿去，你我同事一场，算是个念想。”
利玛窦最喜欢张四维，他认为这个内阁大官是一个好人，而且是一个很聪明懂情义的人。他对张四维说：“你让我见一见你们的皇上，好不好？”
张四维告诉他：“你要见皇上，行啊，但你得先见张居正，他是首辅，就是你们西方的大亲王，你懂吗？最大最有势力的亲王，你明白吗？”利玛窦大笑：“好啊，我就见你们的大亲王，那个张居正是你们的大亲王吗？”张四维说：“不是，他只是一个宰相，就是首辅。反正跟你说，你也不懂，你就去见他吧。”
利玛窦对张四维说，我要告诉他，你们要信天主教，主会拯救你们的。张四维笑对他说，你这么说，用不着说几句话，太岳就会把你赶出来的，你要对他讲，他的政策是多么对，他的大明朝会对你有好感，你再对他说，要建几个教堂，才行呢。
利玛窦猜测：“你要我讨好他，对不对？”
张四维说：“这叫投其所好。你说你一看北京，就看得出大明朝的中兴气象，如今百姓的日子过得有多好，比以前好多了。那样他就喜欢你了。”
张居正相信他已得到了中兴大明朝的钥匙，得到了各地官员的拥护。陈三谟报告他说，各地的官员大都赞成“考成法”。他们愿意做新政的官员，愿意为新政出力，有的官员政绩极佳，他们从所治辖的府县交出了足够多的赋税，有的还多交了些。张居正把他们提升上来，让他们再官升一二级，大明朝满朝文武都是拥护新政的官员，政令一出，便即施行。
但还有什么不如意呢？
他对皇上不大满意，讲读时对皇上劝谏：“你要在宫内行仁政，少贪欲，多节制。”万历悄声说：“张先生说节制，我也想节制，可我做不到啊。先生，你说，你是不是也会像我一样，想的时候一个样，做的时候另一个样儿呢？”
张居正一愣，没料到皇上会这么说他。他心虚，从各地选一群女孩子，都是习女乐的，个个都是绝佳美人，比起皇上选的宫女也不弱。她们只有十四五岁，张居正一开始时对她们还有些装佯，郑重的仪态令女孩子们对他很是畏惧，但久而久之，她们就不怕了，这个满面肃穆的相爷也是一个贪淫之徒，他抚摸着女孩子的手，抚摸时手也不老实，一直摸着。从头摸到脚，一直摸着，他能满面严肃地抚摸着女孩子的乳听乐曲，能从《大雅》、《小雅》的雅乐中找到野性的发泄，他能抚摸着女孩子的手沉沉入睡。
张居正对万历说不出，说不出他做了些什么，他也知道，锦衣卫与东厂对他十分注意，但他没想到皇上会监视他，他说：“皇上，老臣老了，可能会放纵一点儿，但皇上年轻啊……”
万历马上回了一句：“老人与年轻人一样的，年轻人比老年人更荒唐。”
张居正不说话了，他说不出什么来。
张居正要求皇上下旨，把从前不许皇室宗亲为官这一条改掉，要他们也可考试做官，也可做其他营生，把不许他们做事的旧例改掉。
万历说，这件事慢慢再说吧？
张居正说，太祖皇帝当初立此规矩时，他也没想到，过了三百年，会是什么样子。一条旧例不可能三百年不变，到了万历六年，天下皇室子孙竟有几万人，每一个人都无所事事，朝廷受到多大的损失？而且皇室子孙有的沦为乞丐，比穷人还穷。你不要他做事，他靠什么吃饭？他没有田地，没有技能，只靠官给俸禄，又保证不了他的禄米，只能穷死饿死，不改此法，怎么能行？
万历很感棘手，我不是不改此法，是此法一直没改，要是能改，过去几朝的先帝岂不是都改了？还是有些不能改的理由。我看先生还是要看着点治河，看着点灾情，我是怕了，只是地震、蝗灾、河灾，这些就足够你忙的了，哪里还有时间来处置皇室旧宗的弟子？
张居正对皇上的话并不满意，他像是撞在墙上，撞在软软的墙上，他不明白，再改下去，对大明朝有好处，万历怎么不肯听他的呢？
万历对张居正不满，张居正得到许多奇珍异宝，听说光是一对大的玉珊瑚树，就足有丈把高，那还是从湖广巡抚陈瑞那里得来的。万历想，张居正应该想到，这两棵玉树应该是皇宫之物，送到皇宫来才是。但张居正想都没想，就把那两棵玉树放在他的书房里了。冯保念叨此事时，万历只一笑，说：“你眼皮子浅，先生有两棵树，你也看好了。你有什么东西，我要看好了，你送不送我？”
冯保可不服他这句：“我送，不等皇上看好了，我就先送到宫里来了。天下最好的东西在哪里，应在皇宫，应在皇上手里才对。”
万历对冯保说，要选十二匹千里马，要良骏，从前世宗皇帝有那么七匹良骏，我怎么也得有十二匹吧？冯保派人去挑选，从大江南北选来了四匹好马，那是：玉狮龙、赤电龙、载月乌、五花骏。加上原来的彩麟、文豹、金麟、绛虬，就是八匹了。他很满意，对冯保说，我有八匹了，我比世宗先帝更多了一匹。只是，我要有十二匹，在我有生之年，一定要做到。
冯保说：“我保证给皇上找，只要天下有，不管它在哪儿，我一定把它找回来。”
张居正不满意一个官员，这人不识抬举，他是巡按湖广御史赵应元，在张居正葬父时，湖广的官员人人到场，只有他不来。张居正心里有些生气。张居正的门客、现任都御史王篆看出来了，王篆想，相爷生气了，我怎么也得拿捏赵应元的罪失，惩治他一回呀。赵应元有病乞休，正好给王篆抓到了把柄，王篆就命都御史陈介上疏弹劾赵应元，说他有意回避，不愿替朝廷效力。万历下旨，将赵应元除名，削籍为民。
这件事给户部员外郎王用汲知道了，大是生气，他性情耿直，与海瑞一齐做过县令，是一个刚直不阿的人。此时，王用汲上了一疏《为乞总宪大臣欺罔以重正气彰国事疏》，疏中提到陈介随意弹劾大臣，本意却是要弹劾张居正喜好阿谀奉承。
王用汲说，张居正葬父，湖广官员全到场，只有赵应元不见，到了赵应元有病乞休，陈介反说赵应元托病欺君。他说“陛下但见介之论劾应元，恣肆任情，巧为趋避，即罢斥之有余辜也。至其意之所从来，不为其事，而为其人；不为此事，而为他事。陛下安得而知之。”王用汲更是直揭此事的根底，“以臣观之，天下无事不私，无人不私，独陛下一人公耳。陛下又不躬自听断，而委政与众所阿奉之大臣。大臣益得成其私而无所顾忌，小臣益苦行私而无所诉告，是驱天下而使之奔走乎私门矣……夫威福者，陛下所当自出；乾纲者，陛下所当独揽。寄之于人，不谓之旁落，则谓之倒持。政柄一移，积重难返，此又臣所日夜深虑，不独为应元一事已也。”
王用汲上疏后，张居正正在回京路上，万历斥王用汲“越职妄奏”，革职为民。
张居正在船上看了此奏，深恨王用汲，王用汲是对他的公开挑衅，他竟敢直说皇上是政柄旁移，这岂不是说他张居正目无皇上，独揽大权了？就是真有此事，他们也不该明说，这岂不是对他的最大仇视？
对王用汲上的这一疏，张居正几乎能背诵下来，一直到今天，他也仍是恨恨不已，他背道：“‘政柄一移，积重难返。’有什么难返的？难道我张居正不是为大明朝做事吗？政柄落在我手里，有什么坏处吗？大明朝可以中兴，户部可以多收入，太仓银两岁入猛增，有什么坏处吗？”
他恨王用汲，这一次张四维与马自强等人在内阁，竟没有乘机请旨以诏狱形式拿下王用汲，令他非常不满。
“你们昨天做什么了？”
张四维看看马自强，很镇定地说：“我们聚了一下，送送体乾兄，他要回家了，也得告别一下。”
张居正哦了一声：“是不是喝酒了，在你家里？”
张四维说是。
张居正说：“你们是内阁辅臣，能不能少给厂卫一点儿借口，要他们少猜忌我们？”
张四维很平静地问：“首辅是不是猜忌我们了？”
张居正冷笑：“我有什么可猜忌的？你们在一起，也不外是送送体乾，有什么不好？只是几个阁臣白天在西庐议事，晚上偏还要聚在家里饮酒，让人觉得有点古怪罢了。”
张四维说：“我们只是说说体乾兄走的事儿，与别人无关。”
张居正在些生气：“我就不明白了，你们在内阁，我不在时，偏偏不能持正。像那个赵应元事件，王用汲分明是要对皇上无礼，对内阁大肆攻讦，为什么不请旨下他诏狱，交与镇抚司处置？还要皇上把他革职，革斥为民，这岂不是放纵奸邪？”
张四维解释：“首辅不在，我们只能平息此事。”
张居正更是生气：“平息了吗？没有。我原来放过了傅应祯，你听听他在书院怎么讲？他讲大明朝如今言路不畅，一人当政。他说的是我张居正一人当政，我一人当政了吗？如果我一人当政，那么置皇上于何地？他这是别有用心。大明朝正在紧要关头，内阁辅臣更不能松懈，他攻讦我们内阁，就是要挑拨我们与皇上的关系。”
张四维不语，他知道张居正对此事的态度，但没料到他会反应这么强烈。
张居正说：“我要你写一疏，一条条驳斥他王用汲，说明他的狼子野心。”
“这一条疏还是首辅来写吧？”张四维推托。
张居正毅然答应：“好吧，我写就我写，我写过后，你们几个签名就行了。”
马自强劝他：“太岳兄，我身体不行了，要告病，我看你在王用汲事件上，态度过激，这是不是不好？”
张居正很生气：“我过激？我从没过激过。我要是过激就好了，当初就拿下傅应祯，拿下刘台，拿下那个余懋学，什么事儿都不会有了。如今我就是有一点儿后悔！”
马自强颤颤地站起来：“我要走了，有一句话不得不说，你这么做，太过刚愎自用，你一个人就是大明朝吗？顺我者生，逆我者死，就听不得一点儿反面意见？你也不想一想，就是太祖皇帝也说，如果我有哪一点儿做得不对，大臣可以一谏二谏，一直谏，直到我听从为止。可如今哪有人劝谏？你把言路都堵死了，一个陈三谟搅坏了言官一锅粥，天下再无言官奏章了。我为你脸红。太岳兄，你回家葬父，所有的奏章都要送去江陵批复，这种事正常吗？依我看，王用汲是救你，你不必对他那么仇恨，你应感激他才对。”
“你一个要死的人了，怎么这般顽固？”张居正吼道，“我不愿听你的，你别说了！”
马自强苦笑：“我老了，我的儿子也不在官，你要害我，也害不到哪里去，这一番话我也是想了许久才说的，我不想你以后弄成一个比新郑更惨的地步，我不想看到那个。我是看不到了，但你不听人劝，以后准有一劫！”
张居正说：“你走吧，我不治你罪，全当你是嫉妒我。”
张居正夜晚头一次不听女乐，命琴依给他磨砚，要写奏疏。他念道：“夫国之安危，在于所任，今但当论辅臣之贤不贤耳。使以臣不贤耶，则当亟赐罢黜，别求贤者任之；如以臣为贤也，皇上以一身于九重之上，视听翼为，不能独运，不委之于臣而谁委耶？先帝临终，亲执臣手，以皇上见托。今日之事，臣不以天下之重自任，而谁任耶？”
琴依罢笔了，她轻声问：“相爷，你真的要这么写吗？”
“有什么不妥吗？”
琴依说：“这末一句，有些自大了。天下之事，皇上任谁，就是谁做，做好做坏自有人评说，也自有皇上判定。相爷说，今日之事，臣不以天下之重自任，而谁任耶？这一句话太过了，过于自信，也有些……目空百官了。文武百官见了这道疏，他们会怎么想？就是相爷你做出了天大的成绩，他们也盼着你像是周公旦那样，人家一想见你，你连头发都来不及洗，抓着头发就出来见人，这才是好态度。”
张居正呼吼：“我不要什么好态度，我要的是大明朝的兴旺，我不要那么婆婆妈妈的，那有什么用？我不会像高拱，手段更狠些，大明朝才能一步步富强！”
琴依低头，不看他，说：“你这么做，不会有好结果的。”
张居正说：“你以为我心胸狭窄？不是。我看出来了，他们不是冲我来的，是对新政不满，他们恨新政，恨不能立时要我下台，他们好再行旧规。他们恨我，他们恨我！”
琴依柔声地：“你这疏是要皇上支持你，你好再行新政，我明白了，你是舍了自己，要与他们一拼。”
万历喜欢女人，命冯保在民间再寻一些美女，把她们弄来。但冯保说，你要弄人进宫，那得皇太后愿意，还得由内阁发下旨意，发配出去一批宫女，才能引入新人。皇上不如说一些宫女年纪大了，要发出去配人，这样也好选拣新人入宫啊。
万历说好，他对张居正说起这事，张居正再不敢多提他的贪欲之事，便说：“皇上的旨意，老臣照办就是了。”
当下决定，把宫里的宫女发出去一千人，配与宗室皇族的家仆与武夫。
冯保提出新选上千宫女入宫，张居正也答应了。
万历对冯保说：“我告诉你，大伴儿，你不能轻易地就选上来宫女，你得用心点儿。记得我小时候进宫时，听说父皇广选宫女，就去看。一去看了，吓我一跳。有好多宫女看上去极丑。我问父皇，她们怎么这么丑？父皇说，看常了就不丑了。我可是怎么看怎么丑，你要选宫女，不要丑的。听徐爵说，张先生的府中又新换了三十个女乐，是真事儿吗？”
冯保小心翼翼地说：“是真的，张先生是要享受内阁首辅的荣宠了。”
万历说：“不管他，你就派人去江南给我广选宫女，要好的，不要丑的。”
张居正恨王用汲，由他想到海瑞，也恨海瑞，只能浮言取宠于百姓的清官是他不喜欢的，他要的是能干的循吏，像谭纶，像戚继光，像李成梁，像杨博，像葛守礼，还有吴桂芳。但他喜欢的人都殁了，只剩下他一人站在朝堂上，为大明朝殚精竭虑。王用汲懂什么？妄言误国而已，这是一些小官吏的通病，他一个户部员外郎，竟敢上疏奏首辅权移私门？
但他也怕。琴依说：“你权高望重，树大根深，似乎有险。你应早退，乘皇上成年前退出，则功成身退了。”
张居正叹息：“对，你说得对，何必再趟这一次次浑水？”
