进入21世纪之后，优衣库经营状况的下降成为不争的事实。正当柳井正还在思考应该怎样做才能为优衣库注入新活力的时候，全球金融海啸爆发了。世界知名企业在金融风暴中纷纷下马，《福布斯》杂志的富豪排行榜也发生了翻天覆地的变化。柳井正，正是在如此巨变的环境中攀上了日本新首富的位置。
鉴于长期以来优衣库没有当家品牌服饰的尴尬境地，优衣库不得不开始把工作重心向幕后策划转移。只要能够在这一场金融风暴中开发出具有足够冲击力的商品，优衣库就能够在一夜之间拔得头筹。此时，和摇粒绒服饰有着异曲同工之妙的发热衣“Heattech”诞生了。
最初，Heattech的材质主要被用在制作冬季运动衣上。Heattech材质的衣服可以吸收人体因为出汗而造成的水蒸气，从而让衣服自我发热，以抵抗冬季的严寒。即便再寒冷的天气，只要穿上一件Heattech内衣，外面套一件长袖T恤衫就可以轻轻松松地去逛大街了。对于不喜欢厚重棉衣的年轻消费者来说，Heattech材质比摇粒绒更有吸引力和科技感。
在优衣库研发Heattech材质之前，市面上早已经有了相应的产品，并且售价仅在4000日元左右。优衣库即便通过自己的生产、销售模式的再创造，也无法把Heattech材质的衣服降到更低的价格。也就是说，和市面上同类型的服装作比较，优衣库并不存在价格上的优势。而存在的唯一突破点是，市面上已有的Heattech服装，却被人们戏称为“阿婆牌卫生衣”。
原来，这些Heattech服装因为材质的原因而显得硬邦邦的，并且在款式上也缺乏足够的流行元素，谁要在东京的街头穿着这样一件衣服出现，准会被人们嘲笑是最没有穿衣水准的人。存在缺点，就证明存在着进步的空间。柳井正又看到了当年摇粒绒服饰上市之前的先兆。他发动优衣库所有的员工开始对Heattech服饰进行企划工作，目的只有一个，改良旧款的Heattech服饰，为其创造新生的机会。
最后得出的结果是，通过“色彩”的概念优衣库重新定义Heattech服饰。并且由于新科技的应用，优衣库研发出来的Heattech服饰不仅具有保温的作用，还添加了保湿的功能来对抗冬天干燥的气候。主管优衣库女性商品部门的白井惠美小姐说：“Heattech的成功，最为关键的因素就是在保湿性。因为冬天不只会冷，空气干燥还会让肌肤发痒，所以开发不只能保暖、还能保湿的衣物，是我们的第一步。”
优衣库仅仅通过色彩的变化和高科技的融入，就使得原先根本不被人们看好的Heattech服饰成功吸引了众多年轻人的购买欲望。尽管Heattech服饰属于内衣系列，但优衣库的Heattech一改内衣单调的款式和色彩，远远看去，谁也不会料想到这些色彩缤纷的服饰竟然是穿在外套里的内衣。
借力于Heattech服饰的热卖，优衣库2009年的营业额比上一年度增长了32%，并且还一举拿下了自从开创优衣库店铺以来的单月最高营业额的纪录。在世界经济持续低迷的阶段，优衣库的这个彩头像是多米诺骨牌一样引发了一连串的蝴蝶效应。优衣库的股价也因此而水涨船高，甚至飙升到12830日元，这是5年来优衣库股价的最高数字。
所有的媒体都认为优衣库的第二次崛起是得益于Heattech服饰的功劳。仅仅在2009年冬季，优衣库就预订下2800万件Heattech服装。奇迹再一次出现，在冬天还没有到来的时候，部分款式的Heattech服装就卖到了断货。如果说Heattech服饰是优衣库摇粒绒服饰的翻版，丝毫不为过。
柳井正说：“只是一点点想法的改变，就能让商品的可能性无限扩张。所以我们更必须从头开始，保持着热情去思考和研究，寻找各种商品热卖的可能性。”这句话可以用发生在Heattech服饰上的数字变化来印证。最初的一整年时间Heattech服饰在整个日本只能够卖出去不到10万件，可是优衣库人却用自己对于服装的热情改变了Heattech，改变了人们对Heattech的消费态度。态度是行动的先决条件，通过优衣库的改变，Heattech的销量突破千万件，这恐怕是任何一个休闲服装从业者从来不敢去想象的数字。
柳井正也因此而成为了当年日本的新首富。
当他综述自己如何从困境中扶摇直上的时候，他说自己其实一直都是站在消费者的立场去考虑问题。面对媒体，柳井正甚至会亲自充当起推销员的角色来介绍Heattech服饰。因为对优衣库生产的Heattech服饰完全有信心，柳井正坚持认为如果这样一款特点如此鲜明的服装不能够进行大规模的生产，将会是极大的遗憾。
过去几年的低谷期，是柳井正不断地尝试且不断失败的过程。错了九次，就有了九次失败的经验，柳井正说。只有坚持九次的失败，才能换来最后一次的胜利。能够在金融海啸中逆势崛起，对优衣库来说靠的就是这一份不放弃的精神。尽管当时谁也不清楚最后的结果会如何，但坚持下去，总会有站在山巅的时刻到来。
