桓宽，字次公。汝南（今河南上蔡）人。生卒年月不详。宣帝时举为郎，后任庐江太守丞。汉昭帝始元六年（公元前81年），昭帝召集天下贤士及名人学者60余人到长安，“问以民所疾苦。”并让他们与御史大夫桑弘羊、丞相田千秋对话，讨论盐铁官营、酒类专卖等问题。这就是西汉时有名的盐铁会议。
《盐铁论》语言简洁流畅，浑朴质实，针砭时弊，颇中要害。内容涉及当时经济、政治、军事、文化等各个方面，是研究西汉后期历史的重要史料。从文体上说，它是汉赋的一种变体，在中国古代散文发展史上有创新意义。桓宽根据这次会议的文献进行加工和概括著成《盐铁论》。
原文
盐铁论（节选）
文学曰（泛指学者）：孔子曰：“有国有家者，不患寡而患不均，不患贫而患不安①。”
故天子不言多少，诸侯不言利害，大夫不言得丧②。畜仁义以风之③，广德行以怀之④。是以近者亲附而远者悦服。故善克者不战，善战者不师，善师者不阵⑤。修之于庙堂，而折冲还师⑥。王者行仁政，无敌于天下，恶用费哉⑦？
注释
①不安：安分守己。
②得丧：即得失。
③畜：通蓄，蓄积。风：作动词，教化的意思。
④广：推广。怀：安抚。
⑤这几句话引自《春秋》庄公八年《谷梁传》。《汉书·刑法志》亦有此文，但三处都大同小异。
⑥修：修明政治。庙堂：指朝廷。冲：战车折冲，使敌人的战车退回去，即制服敌人。还师：使敌人退兵。
⑦恶：何必。
译文
学者说：孔子说，“诸侯和大夫，不必担心土地少，而应担心分配不平均；不必担心财产贫乏，而应担心不安分守己。”
所以天子不谈论财富的多和少，诸侯不谈论利和害，大夫不谈论得和失。他们都积蓄仁义去教化民众，推广仁德去安抚百姓。因此，近处的人都亲近归顺他们，远处的人也对他们心悦诚服。所以，善于克敌制胜的人不必去打仗，善于打仗的人不必出动军队，善于统帅军队的人不必排列阵式。只要在朝廷上修明政治，就可以使敌人不战而退。圣明的君主施行了仁政，就可以无敌于天下。只要做好了以上这几方面，何必还要再花什么费用呢？
绝妙佳句
王者行仁政，无敌于天下，恶用费哉？
原文
文学曰：“古者，十一而税①，泽梁以时入而无禁②。黎民咸被南亩而不失其务③。故三年耕而余一年之蓄，九年耕有三年之蓄④。此禹、汤所以备水旱而安百姓也。
草莱不辟⑤，田畴⑥不治，虽擅山海之财⑦，通百末之利⑧，犹不能赡也⑨。是以古者尚力务本而种树繁⑩，躬耕趣时而衣食足，虽累凶年而人不病也。故衣食者民之本，稼穑者民之务也，二者修，则国富而民安也。《诗》云：“百室盈止，妇子宁止”也。
注释
①十一而税：征收农民所收获的十分之一作为贡税。
②泽梁：“泽”湖泊、鱼塘；“梁”，水塘拦水的土堰。时：时节。
③咸被：都到。南亩：田地。不失其务：指不荒废农事。
④这两句出自《礼记·王制篇》。
⑤草莱：杂草。
⑥田畴（chóu）：农田。
⑦擅：据有。
⑧末：原作“味”，今据《御览》八四三引改正。
⑨赡：这里是富足的意思。
⑩尚力务本：奖励从事农业劳动。种树：种植。
趣：同“趋”，“趣时”，即赶时节，指不误农时。
累：遭受，遭到。病：忧虑，害怕。
稼穑（jià色）：种植和收割。
修：搞好。
见《诗经·周颂·良耜》。百室：百家。盈：满，富足。止：语尾助词，表示肯定的语气。
译文
学者说：古时候，农民交十分之一的税，按时节到湖泊鱼塘捕鱼，国家不禁止，百姓都能耕田种地，农业不荒废。所以耕种三年就有一年的余粮，耕种九年就有三年的余粮。夏禹、商汤就是用这种办法来防备水旱灾荒，使百姓安居乐业的。
如果荒草不铲除，田地不耕种，即使占有山海的财富，广开各种取利的途径，还是不能使国家富足的。所以，古时候奖励人们从事农业劳动，努力耕种，不误农时，衣食充裕，即使遭到荒年，人们也不害怕。穿衣吃饭是老百姓的根本需要，耕作收割是老百姓最主要的事情。如果这两方面都搞好了，就能使国家富足，百姓安宁。就像《诗经》上说的那样：“家家户户富足，妇女小孩安宁”了。
绝妙佳句
故衣食者民之本，稼穑者民之务也，二者修，则国富而民安也。
原文
文学曰：孟子云①：“不违农时，谷不可胜食。蚕麻以时，布帛不可胜衣也。斧斤以时入②，材木不可胜用。田渔地时③，鱼肉不可胜食也。”
若则饰宫室，增台榭④，梓匠斫巨为小，以圆为方，上成云气，下成山林，则材木不足用也。男子去本为末，虽雕文刻镂，以象禽兽，穷物究变⑤，则谷不足食也。妇女饰微治细⑥，以成文章⑦，极伎尽巧，则丝布不足衣也。庖宰烹杀胎卵⑧，煎炙齐和⑨，穷极五味⑩，则鱼肉不足食也。当今世，非患禽兽不损，材木不胜，患僣侈之无穷也；非患无旃罽橘柚，患无狭庐糠糟也。
注释
①语出《孟子·梁惠王上》，但与今本《孟子》原文有不同。
②斧斤：指伐木的斧子，刃横的叫“斤”，刃纵的叫“斧”。
③田渔：打猎，捕鱼。
④台榭：即亭台和台上的房屋。
⑤穷物究变：穷究事物的变化。这里形容雕刻极其用心。
⑥饰微治细：形容刺绣非常精细。
⑦文章：花纹。
⑧胎卵：指兽胎和蛋卵。
⑨炙：火烤。齐和：调和的意思。
⑩穷极五味：极力追求各种美味。
罽（jì）：指一种草名。庐：狭窄的房子。糠糟：又作“糟糠”，稻麦的外壳和酒渣，指粗糙食品。
译文
学者说：孟子说过，“不误农时，粮食是吃不完的。按时养蚕种麻，布匹丝绸是穿不完的。在适宜的时节进山伐木，木材就用不完。按照一定的季节打猎捕鱼，鱼和禽兽的肉就吃不完。”
如果一味装饰宫室，增建亭台房舍，木工把大木料砍小，将圆的变成方的，在房屋上刻绘着和云彩一样的花纹，在下面则堆造着假山林，那么木材就会不够用。男人放弃农业生产，去从事工商业，雕镂刻画各种飞禽走兽，并力求和真的一样，变化万状，那么粮食就会不够吃。妇女刺绣精心细致，做成各种各样花纹图案，用尽技巧，那么丝绸布匹就不能满足穿衣的需要。厨师煮杀兽胎、蛋卵，油煎火烤，精心烹调，力求五味俱全，这样鱼肉就不够吃了。现在，我们不是怕不捕杀禽兽，木材用不完，而是担忧奢侈起来没完没了；不怕没有毡子、毯子铺，不怕没有桔子、柚子吃，担心的是，最后连草房都住不上，连谷糠酒渣也吃不上。
绝妙佳句
不违农时，谷不可胜食。蚕麻以时，布帛不可胜衣也。斧斤以时入，材木不可胜用。田渔地时，鱼肉不可胜食也。
原文
贤良曰：古之制爵禄也，卿大夫足以润贤厚士①，士足以优身及党②；庶人为官者，足以代其耕而食其禄③。今小吏禄薄，郡国徭役，远至三辅④，粟米贵，不足相赡。常居则匮于衣食，有故则卖畜粥业⑤。非徒是也，徭使相遣⑥，官庭摄追⑦，小计权吏⑧，行施乞贷⑨，长使侵渔，上府下求之县，县求之乡，乡安取之哉？
语曰：“货赂下流⑩，犹水之赴下，不竭不止。”今大川江河饮巨海，巨海受之，而欲溪谷之让流潦，百官之廉，不可得也。夫欲影正者端其表，欲下廉者先之身。故贪鄙在率不在下，教训在政不在民也。
注释
①卿大夫：官职。在我国奴隶制时代位在诸侯以下，士以上的等级。
②党：这里指家族。
③《孟子·万章下》：“下士与庶人在官者同禄，禄足以代其耕也。”
④三辅：见《园池篇》注释。
⑤畜：牲畜。粥业：变卖。
⑥正嘉本、张之象本、沈延铨本、《百子汇函》“使”作“吏”。
⑦摄追：追逼很紧。
⑧小计：汉代郡县管账目的小官。权吏：这里指俸禄微薄的小官。
⑨行施：行贿赂。贷：宽免。
⑩货赂：贿赂。
