第三章第一节4降落伞的由来
降落伞是利用空气阻力，使人或物从空中缓慢向下降落的一种器具。从飞行中的航空器上安全降落到地面，完全借助于降落伞。它是从杂技表演开始发展起来的，随着人类航空事业的发展，后来用作空中救生，进而用于空降作战。
正如国外的一些军事书刊中所写，“像火药一样，降落伞也是从中国传来的”，降落伞起源于中国。
早在公元前100年西汉时代的《史记?五帝本纪》中，就有降落伞原理应用的记载。史学家司马迁写道：“使舜上涂廪，瞽叟从下纵火焚廪。舜乃以两笠自扞而下，去得不死。”这叙述的故事是，在上古时代，有个叫舜的人，有次上到粮仓顶部，瞽叟从下面点起了大火，舜利用两个斗笠从上面跳下，没有被烧死。这是人类最早应用降落伞原理的记载。相传公元1306年前后，在元朝的一位皇帝登基大典中，有这样一个节目：杂技艺人用纸质巨伞，从很高的墙上飞跃而下。由于利用了空气阻力的原理，艺人飘然落地，安全无恙。这可以说是最早的跳伞实践了。
18世纪30年代，随着气球的问世，为了保障浮空人员的安全，杂技场上的降落伞开始进入航空领域。据国外资料介绍，当时有人制成一种绸质硬骨架的降落伞，以半张开状态放置在气球吊篮的外面，伞衣底下带有伞绳，系在人的身上，如果气球失事，即乘降落伞落地。这可能是最早用于航空活动的降落伞。
飞机问世后，为了飞行人员在飞机失事时救生，降落伞又有了进一步改进，1911年出现了能够将伞衣、伞绳等折叠包装起来放置在机舱内，适于飞行人员使用的降落伞。这种降落伞于1914年开始装备给轰炸机的空勤人员。以后，随着运输机的出现，降落伞得到进一步改进，逐步为军队广泛使用，从而产生了空降兵这一新的兵种，带来了空降作战这一新的作战样式。
知识小链接：有据可查的降落伞
日本1944年出版的《落下伞》一书写到了这件事，书中介绍：“由北京归来的法国传教士发现如下文献，1306年皇帝即位大典中，杂技师用纸做的大伞，从高墙上跳下来，表演给大臣看。”1977年出版的《美国百科全书》中也写道：“一些证据表明，早在1306年，中国的杂技演员们便使用过类似降落伞的装置。”这个跳伞杂技节目后来传到了东南亚的一些国家，不久又传到了欧洲，到17世纪，各种各样的跳伞杂技表演在欧洲各国盛行一时，伞也由纸质改成布质、绸质，形状由圆形改成多样形。
