一次，人们发现一只巨大的海象从水里爬上岸，抖擞着湿漉漉的躯体，然后懒洋洋地躺下身来晒太阳。它很警觉，不时眯缝着眼睛环顾四周，以免发生不测。偏偏十分凑巧，远处又蹦出一只白熊，它一路摇摆着，慢慢走着。当它一发现海象，就急忙奔跑过来，在距海象30米的地方停住了脚步。它选择一个较高的地势，准备向海象作试探性的进攻。它先搬起一块大石头向海象砸去，又刨起冰屑向它撒去。此时海象虽然感到阵阵疼痛，却总是尽量克制自己，保持镇静。它慢慢立起上半身，若无其事地缓缓向海边挪动。
海象的外貌异常丑陋，那长长獠牙、充血闪光的眼睛、上唇的厚肉垫上长满粗硬密麻约有10厘米长的胡须，多达400根左右。特别是那对0．3～0．9米长的粗长獠牙，看上去很可怕。它在浮冰上走路或者从水中爬到冰上，也是靠这獠牙的帮助。它把庞大的身躯的一半移到冰块，再把牙齿插到冰块里，然后紧缩颈部的肉，将身体向前缓缓移动，最后在冰块上站定。海象上岸后就利用两只前鳍脚行走了，这是为了防止它的獠牙受到过多的磨损和伤害。
每年4～5月，海象在水中进行交配或养育。交配一般1～3年一次，经过长达一年的妊娠期，分娩总是极快而顺当的。小海象出生后由母海象带着下水，半个月后就会适应水中生活。海象周身有毛皮，小海象的毛皮呈黑绿色，成年的雌海象呈褐色，雄海象为红褐色或粉红色。随着年岁的增长，皮毛的色泽渐渐变浅，失去原有的光泽，显得异常粗糙，仿佛枯干的树皮。
海象一般生活在产有软体动物的浅海滩，喜欢几十几百只群居在一起。为了捕食，它们能潜入70～100米左右的深水区，但滞留时间不超过半小时，就得浮出水面，爬上冰块休息。有的壮年海象能够长时间在海中游动，将头部和胸部露出水面仰泳，有时还能在水面站立行走。每年秋季，浅滩开始结有厚厚的冰层，海象就得迁往远处的广阔水域生活。目前全世界约有海象15万头左右。一般海象的平均体长为3～5米，体重700～800千克；但世界海洋史的资料曾记载，最大的海象长达20米，体重1500千克，实属罕见。
