登陆注册
48114200000002

第2章 自作聪明的退休颜料商

那天早上,我的伙伴心情压抑而郁闷,陷入沉思冥想之中。他那一向机警而讲求实际的性格,往往会受这种不佳情绪的影响。

“你看到他了吗?”福尔摩斯问道。

“你是指刚刚离开的那个老头吗?”

“对。”

“不错,我在门口看到了他。”

“你认为他的情况如何?”

“一个值得同情、无所事事、潦倒不堪的老家伙。”

“华生,你说得对极了。值得同情、无所事事。不过,难道整个人生不就是值得同情、无所事事的吗?他的故事,不正是整个人类的浓缩吗?我们积极追求,总想抓住什么。但最后我们手中剩下什么呢?梦幻泡影,或者比梦幻泡影更糟的痛苦。”

“这老头是你的一个委托人吗?”

“对。我想,应该这样说他。他是苏格兰场打发来的,犹如医生把他们治不了的病人转给会治疑难杂症的江湖郎中一般。警察们说自己已经无力回天,不管发生任何事情,病人的情况也无法比现状更坏了。”

“这是怎么回事呢?”

我的伙伴从桌子上拿起一张油腻腻的名片,介绍道:“乔赛亚·安博利。他说自己是布里克福尔与安博利公司的股东,他们是颜料商人,在油料盒上,你可以发现他们的姓名。他积蓄了一笔钱财,61岁时退休,在刘易萨姆买了一栋房子,忙碌了一辈子以后,终于可以歇下来了,人们普遍认为,他的老年算是有保障了。”

“的确如此。”我说道。

我的伙伴瞧了瞧他在信封背面草草写下的记录。

“华生,他是1896年退休的。第二年娶了一个比自己年轻20岁的女子。若玉照没经过处理的话,他太太就是个很漂亮的女子。生活条件优越,又有漂亮的太太,又有闲暇时间,在他眼前好像是一条阳关道。但正如你看到的,两年之内,他已经变成世界上最潦倒不堪、境遇悲惨的老家伙了。”

“究竟是怎么一回事呢?”

“华生,老套的故事了。一位背信弃义的朋友与一个轻佻的太太。安博利有一个爱好,就是下象棋。在刘易萨姆离他家不远的地方,住着一个青年医生,也是一个象棋爱好者。我记下了他的姓名,叫雷·欧内思特。他经常到安博利家里去,逐渐地,欧内思特和安博利太太之间的关系就密切起来,因为我们这个倒霉的委托人外表没有任何吸引异性的地方,无论他如何有多少内在的美德。然而就在上个礼拜,欧内思特和安博利太太私奔了——不知所踪。更要命的是,轻佻的太太把老家伙的密码箱也带走了,里面有安博利大部分的积蓄。我们能帮他找到太太吗?能找回他的钱财吗?这对我们来说,虽然是个普通的问题,但对安博利而言,却是无比重要的大事了。”

“你预备如何着手?”

“亲爱的华生,那要看你预备怎么办了——若你理解我的话。你是清楚的,我已着手处理两个科普特主教的案件,今天正是此案最要紧的关口。我实在离不开去刘易萨姆,但现场的证据又很重要。安博利一再坚持要我去,但我说明了自己的难处,最后,他同意我派个代表去。”

“好吧!”我说道:“我必须承认,我并没有胜任此事的强烈自信,但我愿竭尽所能。”

于是,在这个夏天的午后,我出发去刘易萨姆。但我一点儿也没预料到,我参与的案件一星期之内会成为全国讨论的热门话题。

那天晚上,我回到贝克街向福尔摩斯汇报情况时,已经很晚了。我的伙伴伸开瘦削的四肢,躺在深陷的沙发中,从烟斗里缓缓吐出一个又一个烟圈。他睡眼惺忪,若非在我的叙述过程中停顿或有疑问时,他睁开一半那对灰色的锐利发亮的眼睛,用探索的目光看着我,那么,我一定会以为,他已经睡着了。

“乔赛亚·安博利的住所名叫港湾。”我介绍道:“我想,你会感兴趣的,亲爱的福尔摩斯,港湾犹如沦落下层的穷贵族。你清楚那种地方的,色彩单调的砖路、令人眼睛厌倦的郊区公路,就在它们中间,有一个具有古典意味的、颇为舒适的孤岛,那就是安博利的家。晒得发硬的、长着苔藓的高墙环绕着四周,这种墙——”

“华生,别像写诗一样。”我的伙伴严厉地纠正我说:“那只是高的砖墙!”

“不错。”

如果不是问了一个在街头抽烟的人,我真找不到安博利的住所港湾。我应当提一下这个人。他是一个身材颇高、皮肤黝黑、长着大胡子的有军人气质的人。对我的问询,他点了点头,并且用一种奇特的有疑问的眼神瞥了我一眼,这令我过后依然记忆犹新。

“我还没进门,就看到安博利走下车道。今天早上,我只是匆匆瞥了他一眼,就已经感到他是一个奇特的老家伙,在日光下,他的面目就显得更加反常了。”

“华生,这个我已经研究过了,但我还是愿意听一听你的印象。”我的伙伴鼓励我说。

“我感到,他弯着的腰,真正像是被生活的困苦压弯了似的。其实,他并不像我最初想象的那么体弱,他的两腿虽然细长,但肩膀和胸部的骨架却很阔大。”

“他左脚的鞋起了皱,但右脚平直。”“我没注意。”

“你当然难以注意。我发觉,他用了假腿。不过,请你继续往下说吧!”

“他摘掉旧草帽,露出来灰白色的头发,他那严酷的神情、布满深深皱纹的脸,给我的印象很深。”

“好极了,华生。他说了什么话?”

他对我大诉其苦,我们一块儿从车道走过,当然,我仔细地查看了四周,我从没见到过这样荒乱的住所。花园里,丛生的杂草令我觉得,这儿的草木似乎从未经过修整,可以说是任凭其自由生长。我真不清楚,一个漂亮的女子,如何能面对这种荒乱的情形。房屋也同样破旧不堪,这个倒霉的老头好像也觉察到了这一点,他正企图进行修整,一桶绿色的油漆放在大厅中央,他顺手拿起一把大刷子,示范了一下油漆室内的木头建筑部分。他将我带进黑暗的书房,我们长谈了一番。你本人没去,令他颇感失望。

他说:‘我不敢奢望,像我这样一个卑微的人,特别是在我经济上惨遭不幸以后,能赢得像福尔摩斯先生如此著名人物的关注。’

我告诉他,这与经济无关。

他说:‘当然,这对福尔摩斯先生来讲,是为了艺术而艺术;但从犯罪艺术的角度来考虑,这事是非常值得研究的。华生医生,人类的禀性——最恶劣的就是背信弃义了!我何尝拒绝过我妻子的任何要求呢?有哪个女子比她更受宠爱?还有那个年轻的医生——我简直就把他当做自己的亲生儿子一般看待。他可以自由出入我的住所。瞧一瞧,他们是如何背叛我的!噢,华生医生,这真是一个好可怕……好可怕的世界呀!’

这就是他一个多钟头谈话的主题。看起来,他从未怀疑过自己的妻子会与欧内思特医生私通。除了一名女仆——白天上工、下午6点回家以外,他们夫妇独自居住。就在出事的当天夜里,安博利为了使太太开心,还特别在干草市剧院二楼预订了两个座位。临行前,安博利太太说头痛,推辞不去,老头只好独自一个人去了。看起来,这是真话,他还掏出了为太太买的那张未用过的票。

“这是很值得关注的——很重要。”我的伙伴说道,我这番话引起了他对此事的巨大兴趣。他说:“华生,请继续说,你的讲述很吸引人。不过,你亲自查看那张票了吗?或许你没记住号码吧?”

“号码?噢,我恰好记住了。”我颇为自豪地说道:“三十一号,恰巧跟我大学时代的学号一样,因此我就记牢了。”

“华生,这太好了!那么说,安博利本人的位子不是三十号,就是三十二号。”

“不错,”我有点迷惑不解,说道,并且是第二排。

“这令我很满意,他还说些什么?做些什么了?”

“他请我看了看他称之为‘保险库’的屋子,真是一个名副其实的保险库,像银行里一样,有铁门、铁窗等,他说,这是为了防盗。但是,他妻子不知何时复制了钥匙,一共取走了价值7000英镑的现金、债券。”

“债券?他们如何处理呢?”

“安博利说,他已交给警察局一个清单,希望这些债券无法售出。午夜,他从剧院一回到家中,就发现被盗了,门窗是打开的,妻子与欧内思特私奔了。没有留下任何信或消息,此后,他也没听到一点儿他们的音讯,他很快报了警。”

我的伙伴思考了几分钟。接着问道:“你说,他正在刷油漆,他油漆什么地方呢?”

“他在油漆过道。我提到的这间屋子的门等木头建筑部分,都已经漆过了。”

“你不感到他在此时干这种活,很奇怪吗?”我问过,他自己是如此解释的;‘为了排遣心中的烦恼、痛苦,人总要做些什么。’当然啦,这有点儿反常,但他本来就是个反常的怪人。当着我的面,他撕毁了妻子的一张照片,他是在暴怒之下撕的。他尖叫道:‘我再也不愿看到她那张脸了。’

“华生,还有什么情况?”

“对了,还有一件事,给我留下的印象最深。我乘车到布来西斯车站,而且赶上了火车,就在火车开动的时候,我发现一个人冲进了我隔壁的车厢。亲爱的福尔摩斯,你清楚我辨别人脸的能力,他就是那个我问询过的身材颇高、皮肤黝黑、长着大胡子的有军人气质的人。在伦敦桥,我又看见他一回,后来,他消失在茫茫人海中了。但我确信,他是在尾随我。”

“没错!”我的伙伴说:“一个身材颇高、皮肤黝黑、长着大胡子的有军人气质的人。华生,你说,他是不是戴着一副墨镜,灰色的。”

“亲爱的福尔摩斯,你真神了!我并未说过,他的确是戴着一副墨镜,灰色的。”

“还别着共济会的领带别针?”

“你真行啊!”

“华生,这并不复杂。我们还是说说实际的吧!我承认,本来我以为老掉牙而不值一顾的事件,很快显露出它非同寻常的一面了。你虽然在执行侦查任务时忽视了重要的东西,但是,这些引起你关注的事,也是值得我们仔细思量的。”

“我忽略了什么东西?”

“亲爱的华生,不要难过。你清楚,我并不是指你一个人。其实,没人可以比你做得更好了,有些人可能还不如你呢!不过,显而易见,你忽略了一些非常重要的东西。邻居对安博利夫妇的看法怎样?很显然,这是十分重要的。欧内思特医生的为人又怎样?大家会相信他是放荡不羁的登徒浪子吗?华生,凭借你天生的好条件,一切女人都会乐意成为你的好帮手。邮政局的少女或蔬菜水果商的妻子是如何想的?我能够想象,你在卜鲁安柯跟女士们轻声说着废话,并从中得到一些有用消息的景象,但你并没做这一些。”

“这一些我还是可以做到的。”

“我已经这么做了。要感谢苏格兰场的电话与大力协助,我经常不用离开住所就可以获得最基本的情报。实际上,我的情报证实了其他人的叙述。当地人认为,安博利是一个一毛不拔的铁公鸡,同时又是无比粗暴而苛求妻子的丈夫。正是那个年轻的欧内思特医生,一个未婚的男子,他经常跟安博利下棋,可能还跟他的太太闹着玩。看起来,所有这些都很简单,大家可能会觉得这些已经足够了,但是——但是!”

“困难在哪儿呢?”

“或许,只是我的想象而已。好的,不要去管它。华生,让我们听听音乐,暂时摆脱这繁重的任务。卡丽娜今夜在艾伯特音乐厅演唱,我们还有时间,先共进晚餐,然后换衣服,再去听音乐会。”

第二天清晨,我准时起了床。不过,两个空蛋壳、一些面包屑表明,福尔摩斯比我起得更早。在桌子上,我发现一张便条。内容如下:

亲爱的华生:

我有一两件事,必须与安博利商议,然后,我们再做决定,是否着手真正负责此案。请你在下午3点之前做好准备,那时,我将需要你的协助。

S。 H

从上午到下午,我很长时间没见到我的伙伴,但在约定的时间,他回来了,神情严肃,默默无语。这种时候,我还是不要打扰他为好。

终于,福尔摩斯问道:“安博利来了吗?”“还没来。”

“噢!我在等他呢!”

福尔摩斯并未失望,不久,那老头就来了,脸上带着焦虑、困惑的神情。

“福尔摩斯先生,我收到一份电报,我不清楚是什么意思。”安博利递过电报,我的伙伴大声念起来:

“请马上前来。可提供关于你最近损失的钱财的消息。埃尔曼,牧师住宅。”

“2点10分,从小帕林顿发出。”我的伙伴说,“小帕林顿在埃赛克斯,我相信,离弗林顿不远。你应当马上行动起来。很显然,这是一个值得信赖的人发的电报,他是当地的牧师呢!我的名人录在哪里?噢,在这里,‘J。C。埃尔曼,文学硕士,负责莫斯莫尔和小帕林顿教区。’瞧瞧火车时刻表,华生。”

“5点20分,有一班自利物浦街发出的火车。”“华生,很好。你和安博利先生一起去最好。他需要你的帮助与劝告,显而易见,我们已接近这个案件最紧要的关头了。”

但是,我们的委托人并不急于行动。

“福尔摩斯先生,太荒唐了。”安博利说:“这个牧师如何会清楚发生了什么事呢?我以为,我们此行只会浪费时间、精力和钱财。”

“如果没有掌握一些真实情况,他是不会发电报给你的。马上回电,说你很快就去。”

“我不想去。”安博利说。

我的伙伴变得严厉起来,说道:“安博利先生,若你拒绝配合追查一个这样明显的线索,那只能给警察局与我们留下最坏的印象。我们会认为,你对本案件并没认真对待。”

福尔摩斯这样一说,我们的委托人马上就慌了神了。

“那好吧,福尔摩斯先生,既然你这样要求,我肯定要去,”安博利说,“不过,从表面上看,这牧师不可能了解什么真实情况,不过,若你认为——”

“我就是如此认为的。”我的伙伴严肃而认真地说。

我和安博利很快就出发了。

在我们离开屋子以前,我的伙伴还把我叫到一边叮嘱一番,可见,他认为此行关系重大。他说:“不管发生什么情况,你一定要千方百计把他带去。若他逃走或回头,你就到最近的电话局给我一个信息,简单地说‘跑了’就可以。这边我会安排好,不管如何,都会把电话转给我的。”

小帕林顿处在交通支线上,火车行驶也不便,这趟旅行并没给我留下什么好印象。天气酷热,火车行驶又慢,而我的同行者安博利也闷闷不乐,除了偶尔对我们无益的出行挖苦几句以外,他始终沉默不语。最后,我们终于到达了一个小车站,又坐了3.2千米的马车去牧师住宅。

一个身材魁梧、神态严肃的牧师在他的书房接待了我和安博利,他眼前放着我们发给他的电报。

“诸位,你们好!”他招呼说,“请问,你们有何见教?”

“我们到这儿来——”我解释说:“是为了你发的电报。”

“我发的电报!我压根儿没发什么电报!”

“我是说,你发给乔赛亚·安博利先生有关他失窃的钱财的电报。”

“先生,这简直是开玩笑,太可笑了。”埃尔曼牧师气愤地说:“我根本不认识什么乔赛亚·安博利先生,并且我也没给他发过电报!”

我和安博利惊讶地面面相觑。

“或是我们弄错了。”我说道,“或许这儿有两个牧师住宅吧!噢,这儿就是电报,上边写着‘埃尔曼,牧师住宅’。”

“本地只有一个牧师住宅,只有我一个牧师,这份电报是可耻的,肯定是伪造的,它的由来,一定要请警察局调查清楚,同时,我认为,我们没必要再谈下去了。”

我与安博利来到村庄的路边,这里似乎就是英格兰最原始的乡村了。我们到了电报局,但它已关门了。多亏警察站有一个电话,我才得以与我的伙伴取得联系,对于我们出行的结果,他同样觉得奇异。

“事情真蹊跷!”福尔摩斯在电话里说道:“有些让人莫名其妙!不过,华生,我最担心的是,今晚没有回来的火车了。没想到,害得你在乡下的客栈过夜。但是,大自然总是跟你在一起的,哈哈,华生——大自然再加上乔赛亚·安博利——有他们与你做伴呢!”

挂电话的时候,我听到了福尔摩斯的笑声。

不久,我就发现,安博利真是名不虚传的铁公鸡,他对这次旅行的花费发牢骚,并坚持要坐三等车厢,后又因不满客栈的账单而大发脾气。第二天早上,当我们终于回到伦敦时,已经很难说,我和安博利谁的心情更糟糕了。

“你最好顺便跟我到贝克街去一下。”我对安。

同类推荐
  • 佳城

    佳城

    《佳城》以作家方子曰的第一人称视角切入叙述,以他无意中发现的一些日记为引线,慢慢展示出小琴的种种生活状态,也逐渐还原了一起杀人事件。其间,还穿插了打工仔小武、小琴的女儿米朵儿、警察老黑、画家丁一等各色人物的故事。曾在基层派出所工作过的宗利华,处理此类题材非常娴熟,也有足够自信。透过一起杀人案,他给我们展示的依然是他以往作品里持续表达的主题——反思,以及救赎。同时,也展示出作家批判现实的力度和人性反思的深度。
  • 好兵帅克历险记

    好兵帅克历险记

    小说通过一位普通士兵——帅克在第一次世界大战中的种种遭遇以及他周围各类人物的活动,以戏而不谑、寓庄于谐,含怒骂于嬉笑的绝妙手法,将残暴腐朽的奥匈帝国及当时社会的一切丑恶现象暴露得一览无余并进行了辛辣的讽刺。
  • 京城往事1

    京城往事1

    1967年,父亲因内部斗争自杀,母亲被监管,为了养活三个妹妹,陈成踏入江湖,与各派流氓厮杀混战,制造血案无数,迅速成长为京城流氓头子,在各种传闻中被夸张渲染为凶神恶煞的杀人恶魔,市民闻之色变;而那时,他不过是一个年仅17岁的少年。此后数十年间,文革、武斗、下放当知青、返城上大学、当组织部副部长、辞职、经商、行贿、盗窃、诈骗、倒卖煤炭、闯海南、搞房地产、搞信托投资,跌荡起伏,几度生死,陈成一直在时代的刀尖上舔血生存。当他离市民的传说越来越远,身影逐渐模糊,几乎就要被遗忘的时候,人们已经注意不到,在报纸、杂志、电视、网络的各种财经新闻中,一直隐藏着一个他们曾经熟悉的面孔。
  • 铁冠图全传

    铁冠图全传

    《铁冠图全传》,又名《忠烈奇书》、《崇祯惨史》。本书叙明末李自成率农民起义灭明以及清兵入关,李自成败亡的故事。由于作者的阶级局限,对农民起义军进行了诬蔑。
  • 吃火的人

    吃火的人

    大卫·阿尔蒙德依然将他故事的背景放置于英格兰东北部的乡野,清冷阴郁的环境、父亲久病不愈的身体状况、学校里的严苛与残酷、战争后的心理余霾以及新的战争似乎一触即发的恐慌交织在一起。这一切又是由一个小男孩的视角呈现,所有的一切都令人感觉到末日般的忧虑和狂躁。一个吃火的人作为经历了战争的生还者,用看似自毁性的表演来谋生,不过这一切与战争的残酷相比都不算什么。这部作品还是延续了阿尔蒙德反战的主题,让人深思。
热门推荐
  • 转生念

    转生念

    世界上的想念有千百种,而我却执念于你一人。初见你,日光甚好,只是那份情毒早已深种。你为她伤我三世,当我知晓一切之时。你。又有何脸面来求我。
  • 也曾爱你如痴

    也曾爱你如痴

    年少之时,总以为只要自己努力,世间的一切都垂手可得,甚至包括爱情还有婚姻。长大了才知道,一切的一切只能顺着命运固定的轨迹默默地延伸,哪怕你再不甘,哪怕你如今拥有的一切并不是你所希望的。是你的终归是你的,不是你的无论如何都强求不来。这个道理,是苏柠溪在彻底失去顾南谨以后经历过无数个失眠的夜晚才渐渐想明白。苏柠溪在青春肆意飞扬的时刻与顾南谨相知相爱,却因为一场家庭的变故害的顾南谨失去最敬爱的父亲。十年以后,顾南谨荣归故里,对苏柠溪展开了一场精心策划好的报复,却在日复一日的煎熬中对她情根深陷,他发现,他依旧爱她如痴。
  • 清昕如斯

    清昕如斯

    沐昕妍,将军府大夫人从门外捡来的孩子,在将军府饱受欺凌,为了在这个世界生存建立势力冷血无情但当她遇到他她的冷血无情还会在吗?
  • 我隔壁的女主播

    我隔壁的女主播

    陈风一直被人踩在脚底却从未仰起头颅,但从高考过后进入了市里最烂的大学俗称大专院校,之后他觉醒他来改变!在这里没有学习只有宿舍四连坐没事比赛就是日常,在这里没有和谐共处只有弱肉强食,想要不被欺负就只能比拳头,所以他以暴制暴以杀止杀!
  • 彰化节孝册

    彰化节孝册

    本书为公版书,为不受著作权法限制的作家、艺术家及其它人士发布的作品,供广大读者阅读交流。
  • 宇宙很大我想去看

    宇宙很大我想去看

    心怀梦想的咸鱼王一天被神秘人抓住做人体实验,果不其然,男主出师未捷身先死,但是却忽然世界变成了游戏,你变成了玩家,你该怎么办?是苟活于乱世,还是做一代枭雄,还是拯救世界?而这一切都要从王翎开始说起。。。Thegamestartsnow
  • 帝王蛊,妃本无心

    帝王蛊,妃本无心

    他说定会娶她,她心心念念地痴等十年,才发觉那不过是一句戏言!他宠她溺她,不断将她推上后宫高位,却是为了夺去她腹中血肉,逼她饮下致命毒酒!此生既然得不到爱,她本想冰封自己的心,无爱无恨地做一个本份的庶妃,可他们却一次次将她推向风口浪尖、阴谋漩涡,逼她进入炼狱之门锥心裂骨!一个是夺她心的王,一个是夺她身的帝,生死抉择间她脱胎换骨,从容笑对间,她惊了谁的眼,又痛了谁的心?爱恨纠缠,最后才明白他才是此生溶入骨血的爱?而她,又将成为谁人此生注定的劫难,谁人心口无药可解的蛊毒?她一直在等,那个最爱的人来迎娶她……一个是腹黑帝王,一个是狂傲王爷,皆为她小小庶女,倾尽一生!【情节虚构,请勿模仿】
  • 重生大神拽翻天

    重生大神拽翻天

    本书已完结,请多多支持新书《陆爷的夫人是大佬》 想我堂堂地罗天宫四大护法之首,竟然穿到了一个十八线的网红小主播上,呵呵网友,只会卖萌撒娇白莲花,只见唐宁两指轻轻一夹,微微一转,一把开刃的剑就这么断了。众杀手立刻跪下,痛哭流涕,姐,求给条活路。唐宁表示我也很无奈啊。招惹上这个主。 由于是第一本写的书,所以本书不签约,全文免费阅读。
  • 今日不设防

    今日不设防

    在娱乐至上、全民综艺、有事没事习惯性八卦的年代,娱乐圈更是热闹非凡:真分手,假离婚,真仁爱,假慈善,炒作,真相……林林总总,谁能分得清?在人心浮躁、金钱至上、信仰缺失的时代,甘当小三的“海藻”们、嫁入豪门的明星们、性别模糊的男人女人们……孰对孰错,孰清孰浊?《今日不设防》由三联生活周刊娱乐主笔精心烹制,是各种引人关注、深思的话题浓缩出的“靓汤”一罐!
  • 古今图书集成释教部汇考

    古今图书集成释教部汇考

    本书为公版书,为不受著作权法限制的作家、艺术家及其它人士发布的作品,供广大读者阅读交流。