兖州城外农庄有个书生叫柳应寒。
柳应寒家贫，仕途又颇不得意。自恃画得一手好画，却无人赏识。常自唉自叹，恨无知音。
一日，他歇息母垅，迎面走来个书生，长得白白净净，眉含英气。书生见他满面忧郁，便坐下和他攀谈起来，柳应寒向书生诉说功名不就的苦恼，书生好言相劝，句旬都说在他心坎上。知己难求，他遂邀书生到寒舍小坐。
柳应寒弄了两个小菜，欲去买酒，书生说不用了，从腰间摸出一个葫芦，斟起酒来，顿觉香气扑鼻，令人生津。应寒从没蝎过如此佳酿，遂开怀畅饮。席间得知书生姓白名如雪，生于富豪之家，因不忍家父严管，负气离家的。
庄寒说：“仁兄若不嫌我家寒，就此住下如何？”
白如雪说：“好。”
两人畅饮之时，门外飘起雪花。
自如雪赞：“好雪！”，便磨墨展纸，画了几幅松、竹、梅图，信笔之时，应寒已知书生功底非同小可，泼墨大胆，非常人所为。可如雪搁笔之后，应寒看来看去总觉得几幅画少了一种气韵。在他愣神之时，自如雪已跨出门外，从雪地抓了个雪团回来，放到白瓷碗中，用H一呵，顷刻，雪团融化成水。自如雪净了笔，蘸上雪水，在画上圈圈点点、任意挥洒，几幅画上立时雪花片片，静中有动。雪梅、雪松、雪竹，顿时有了神韵。“真是神来之笔、神来之笔，仁兄莫非神人也。”柳应寒赞叹。自如雪说：“这有何难，你也能画。只不过是你平时不知个中诀窍罢了。”便叫应寒试试。应寒将信将疑，摸过纸笔，效仿起来，果真不假，清水落到纸上便成了飞雪。
翌日，白如雪嘱柳应寒将画皆以他自己的名义拿去卖。柳应寒说：“这样不妥吧？”如雪道：“我只求活得逍遥自在，名利于我无用，而你需摆脱眼下处境。”应寒也就不再推辞，他来到集市，将画悬于一店铺壁，顷时就围拢了许多人，赞不绝口，争相购买。
应寒得了好些银两，很是欣喜。便又买了好酒好菜，回家和如雪畅饮起来。席后，他乘着酒兴又作了好多雪景图，如雪也在一旁连连赞好。
他将画拿到集市，又被人抢购一空。
此后，两人常在一起交流画艺，柳应寒大有长进，很快就和自如雪齐肩了。
柳应寒的孛；气渐渐大了起来。他的雪景画一时被商贾争相收藏。
钦差大臣李相亭巡视永州，闻应寒之画名，特意召见，柳应寒当场表演画艺，所画《雪荷》，甚得李臣相赏识。古往画人画荷，要么是夏日艳荷，要么是秋日残荷，他却画冬日之荷。冬荷也是残荷，可他笔下之荷，泼墨淋漓酣畅，浅深层次皆以墨浓淡分之。荷叶虽萎，衬以雪景，并无丝毫萧条败落之气。莲梗裹雪，更显荷之冰清玉洁。整个画面只有黑白二色，一方朱印又使画面免去冷清压抑之感，生动异常。得知他仍无功名，李臣相便封他一个小官，在县衙混口饭吃。
得知此讯，白如雪也甚是为他高兴。
后来，永州县令擢升，得李相亭引荐，柳应寒被封为一县之主。
当上县令后，柳应寒就很少回去和自如雪叙谈了，只是时常托人捎些银子回去。
一天，一个衙役跑到大堂，对柳应寒说：“大人，有一人在街头卖画，全是仿你的画风，有损大人声誉，请查访。”
柳应寒从官轿下来，发现卖画者竟是自如雪。他说：“哎呀，原来是白兄，缺钱花向我说一声不就行了，何苦出来卖画呢？”
自如雪道：“我卖画又不是为了钱，只是找个乐儿。”
柳应寒叫他快收了画摊，跟他到县衙叙叙，自如雪怎么也不应。柳应寒很是不悦，只好打道回府。
一连几日，白如雪都来县城卖画。
这天，来了个衙役，二话不说将自如雪的画摊踢翻了，说他冒仿县太爷手笔，骗取钱财，不容白如雪分辩，就将其绑了，打进监狱。
不几日，永州降了一场大雪。柳应寒在府上独自畅饮，乘着酒兴，作了一幅瑞雪丰年图：座座村落，尽披银装，柴门红灯，玉树雪墙，一片祥和之气。隐喻皇恩浩荡，恩泽山河。柳应寒摇头晃脑自我欣赏一番，甚是满意。当下差人冒雪送往京城，希望得到皇上赏识。
皇上听说永州县令画界名流柳应寒雪天送来雪画，很是高兴。可待他展开画轴，不禁气得胡须直抖——此画哪有什么雪景，却见幢幢茅舍，腐草凄凄，秃树枯枝，显得万般荒凉。分明是讥讽当今皇上昏庸无能。
是日，柳应寒正在备案，忽觉脖下一阵冰凉，他好生蹊跷。一抬头，满堂飘着雪花。再细看，雪花却是从他所作的几幅雪画上飘落，顷刻之间，画上之雪已落尽，萧索之气令他不寒而栗！蓦然，他想起自己献给皇上的那幅瑞雪图，不禁惊出一身冷汗。
