我斜躺在电视机前，心不在焉地看着电视上的新闻报道。今天可真辛苦，尤其是下班前皮特丢下的那颗“炸弹”，问题还真严重。而且，如果不立刻解决，所有的一切可能会就此崩溃。
史黛西的公司会被肢解出售，皮特及唐纳凡的公司会被廉价卖出，而且不久之后，也会走向毁灭。而我呢？我会毫无颜面地被扫地出门。杜鲁曼和道尔提一定不会手下留情。所有的一切都系于我们能否快速解决这个意想不到的问题。其实我们也不是全然没料到这问题。我从一开始就有点怀疑，不过谁料得到会这么严重呢？
为什么当每件事看起来都在掌控中时，事实却偏偏证明不是如此呢？如果有什么事情是我无法抱怨的，就是无法抱怨生活太平淡。有时候，接受点刺激是蛮好玩的。不过，我现在搭乘的云霄飞车可太刺激了。
最糟糕的是，我自己一个人做不了什么事。我的双手都被绑住了，唯一能做的就是好好坐等皮特和唐恩处理完这场混乱。坐等别的战士打胜仗其实比自己当战士更令人神经紧张。
我真的有理由担心吗？这一切都从今天下午4点接到皮特的电话时开始。
“罗哥，我想我遇到了一点问题。”
我知道皮特说话风格一向带着英国式的含蓄，我想问题大概蛮严重的。“什么事？”我冷静地问道。
“我的业务人员没法把新方案推销出去！”他的声调十分平静。
“为什么？”我真的很诧异，“根据你的报告，过去两周，你又谈成了三宗生意。”
“没错，罗哥，这就是问题所在。生意都是由我谈成的，而不是我的业务人员。业务人员到目前为止一宗生意也没谈成。不是他们没尽力，他们尽了力。现在，他们已经沮丧到拒绝再尝试下去，我恐怕我们必须降低销售预估数字。”
“等一下，皮特，不要这么快就下结论。多告诉我一点。”
“没什么好说的。”皮特听起来蛮泄气的，“我刚结束了一个业务会议。每个业务人员都试了，但是却全军覆没。他们宣称我们的方案太复杂了，买主没办法了解。我的销售副总带头反叛，他试过4次，而且对象都是热门的大客户。现在，他已经确信这是个卖不出去的方案。”
“你自己试了几次？”我问。
“5次。”
“结果呢？”
“结果获得5份漂亮的合约。但重点不在这里，公司不能只靠我来做生意，而我现在根本推不动他们。”
“等一下。”我说，“让我想一下。”
安静了一会儿，我问：“皮特，你会觉得这个方案很难推销出去吗？”
“不会，一点都不会。所以我觉得这点蛮奇怪的。”
“你有没有告诉你的业务人员你是怎么进行的？”
“当然有，我甚至将整个过程写下来。他们发誓每一丁点都照着指示进行。我不知道到底出了什么问题。”
很久没有听过皮特这么沮丧，他们在业务会议中一定狠狠地攻击他。
“你的业务人员声称你设计了一套只有你自己才卖得出去的方案？”
“没错。”
“他们说你是个超级业务员，但公司的方案应该设计得即使是基层业务人员都推销得出去？”
“他们就是这么说的，一字不差。罗哥，他们的收入几乎有一半来自佣金。我必须采取一些行动，而且要快。”
“皮特，冷静点。”我试着安抚他，“我们都知道你不是超级推销员，你能够卖得好，一定是因为这个办法够好，又卖得出去。”
他苦笑着说：“我试着告诉他们这点，但他们就是听不进去。我是说，再也听不进去了。”
“我从人生学到的教训是，”我告诉他，“在现实生活中，没有真正的矛盾，总是可以找到简单的解释，而在这里我看到唯一的简单解释是，不管你的业务人员怎么说，他们向客户简报的方法一定和你不一样。他们一定在某个地方做错了，这点却是致命的错误。”
“有道理。”皮特回答，“不过，可能当局者迷。上一次，我跟我的销售副总去参加一个会议，我对自己发誓，绝对不说一句话，只要在一旁观看就好。结果，不到三分钟，我就接手整个简报了。我们谈成了生意，但是我的销售副总变得更不喜欢这个点子，我真正需要你帮忙的地方是，派唐恩来协助我。”
“你的意思是……”我并不全然感到惊讶。
“我想让唐恩陪我的销售人员去做些业务拜访。他对这个方案不会像我这么热情投入，因此他旁观他们进行业务会谈时，不会插手。同时，他对整个方案的逻辑又知道得很清楚，或许他可以看出他们究竟错在什么地方。”
我想了一下，皮特说得没错。但我需要唐恩与我一起工作。不过，没有什么事情比确保皮特的方案行得通更重要，我的整个计划全要靠皮特来证明，这样的营销方案可以很快将一家公司转亏为盈，这对我们这个集团的存活举足轻重。
“你什么时候需要用到他？”我问。
“越快越好。如果明天就能开始最好。”
“让我看看可以怎么安排。我再给你电话。”
我直接走到唐恩的办公室。
“爸？”大卫打断我郁闷的沉思，“你能给我一点意见吗？”
我无法相信我的耳朵。大卫上次来问意见是什么时候啊？我甚至记不得了。
“当然。”我关掉电视，看着他。他看起来没什么异样。“坐下来。”我说。
“我比较喜欢站着。”
我等他开口，不过他一个字也没说。他只是一副局促不安的样子。
“说吧！”我鼓励他，“你有什么问题？”
“不是什么真正的问题。”他看起来不甚自在的样子，“比较像是一种状况。”
“一个你不知道要怎么处理的状况。”
“对，有点像这样。”
“你找对人了。”我让他安心，“我最会让自己陷入不愉快的状况中。”
“你？”大卫颇感惊讶。
我只是微笑着。就让我的孩子们保有心目中的父亲形象吧！“告诉我详细情形吧！”我决定采取公事公办的态度。
这让他觉得稍微自在点。“你认识贺比吧。”他开始说。
我点点头。我当然认识贺比。他一半的时间都待在我们家里，不时横扫我们的冰箱，我怎么可能不认识他。
“嗯，他有一个很有趣的点子。”
“真的吗？”
“这点子有很多优点！”他开始吞吞吐吐，“你知道……”
我了解我的孩子。下一句话他会说：“对不起，算了！”然后就跑掉。
“大卫，贺比有什么点子？”
“你知道贺比对旧车很着迷，就像他爸爸一样。”
“也跟你一样。”我忍不住补充道。
他微笑：“跟他们没得比。你知道他们的收藏品。六部古董车，一部比一部正点。”
“对，我知道。”在他又开始告诉我贺比父亲爱车的嗜好前，我赶紧先表示知道。有这种嗜好很好，但是，首先你必须是个百万富翁。
大卫回到主题：“贺比想要和我一起合买一辆破烂的旧车，然后再把它重新组合。他找到一辆1956年的敞篷车。这辆车几乎快散掉了，引擎只是块结实的锈铁，不过底盘还好，车身好好重整后，可以变成一辆漂亮的车子。”
我静静听他滔滔不绝地说着。“贺比知道去哪里买需要的零件。他甚至找到了一台变速器，是1959年车型的，不过我们想应该可以用。贺比和我都蛮会拼装车子，我想我们可以把它变成一辆值得收藏的车子。这车子潜力不错。”
“那么你的问题是什么，大卫？你想要我借钱给你买车吗？”“不，完全不是。”他看起来好像有点受到侮辱，好像他从来没向我要过钱似的（而且还是为一些更糟的理由要钱）。
“你确定吗？”
“确定。我想只要车子的价格不超过1500美元，我们就没问题。我需要分摊的这部分钱，我还付得起。我去年夏天赚的钱，都还存着。再说，祖母答应在我18岁生日时，要送我500美元作为生日礼物。我最多只需要一项短期贷款。”过去的经验让我怀疑，孩子们口中的短期贷款，最后往往要用继承的财产来偿还。我母亲打算今年秋天大卫上大学时，送他一笔零用钱。不过，管他的，反正用一辆废物重新建造一辆车子，对他有益。我想他办得到。
“关于贷款，我还不太确定，”我说，“但是，如果钱不是问题，那么你的问题是什么？”
“我不知道。”他说道，“我有种不太妥当的感觉。”
“有任何实际的原因吗？”
“我不知道。我怕贺比筹不出他那部分钱，结果所有的东西都得由我出钱。”
“那么你打算如何处理？”
“别担心，爸，这件事永远不会发生。到时候，我宁愿放弃。我想不大可能发生这种情况，贺比声称他拿得到这笔钱。还有其他更严重的问题。”
“比如说？”
“比如说，车子要归谁所有？什么时候归谁用？现在我们都一起出去，但是……”他又开始吞吞吐吐了。
我让他支吾了一阵。“我想我了解。”我最后说。
“那么，爸，我该怎么办？”
我不知道该如何回答。贺比的点子听起来没问题，看来他们知道自己在做什么。不过潜在问题蛮多的，有很多地方都可能会出错。我该建议他继续下去呢，还是干脆放弃？
不管我如何建议，有件事可以确定，就是不久之后，就会有人责怪我的建议。我差一点又要说，让我想一下，还好后来及时想到该怎么做。
“大卫。”我慢慢地说，“我给你的建议，你都会照做，不提任何问题吗？我不希望如此。你先问自己，我的建议有什么用处？”
“会有帮助的，我尊重你的意见，爸。”
“坦白说，我不知道该给你什么意见。这个问题并不单纯，正反两面都有优缺点。”
“对！”他叹息道，看来蛮失望的。
“不过，我有个方法可以帮你。”我说道，“我可以教你如何做决定。既不需要妥协，也不用猜测。”
“爸，真的可以吗？即使看起来好像没有明确的答案。”
“我们去书房吧！”我一边说，一边站起来。
“希望不会太复杂。”他喃喃自语，跟着我到书房。
我们坐在书桌前，我给了他一个一毛的镍币。
“假如是人头，就是要买车，假如出现的是数字，就告诉贺比放弃。”
“这就是你的方法？”他问。
“不，这只是决定起点的方法。其实选哪一项并没有多大关系。”
“你怎么说，就怎么做。”他往上掷镍币。结果是人头。
“好。那我们先假设要买车。然后列出这点子的所有好处。”在写了两行字后，他有点迟疑。
“怎么了，大卫？”我问道，“有什么好处你不想让我知道吗？”“有一点。”他露齿而笑。
有个方法或许更好，我对自己说。“我可以告诉你我曾经如何使用这个技巧，处理一个很类似的情况。我想我甚至还保留了那时做的一份分析。”
我一边找，一边告诉他这个故事：“大概是在4年前，那时我们跟你的杰米舅舅住得还蛮近的。有一天，他来找我，建议合买一艘游艇。”
“真有趣。”大卫说。
“对。”我同意，“这提议有很多吸引人之处，但是和你的情况很像，我也觉得不全然妥当。你看看我那时怎么做的分析。不过，放在哪里呢？应该就在这个抽屉的某一个角落。”
我翻遍一堆文件。我早忘了这里面还放了这么多有趣的东西，大卫几乎要放弃了。
“唷，就在这里。当然，就在最下面。第一页是买游艇的好处。”“你开始前也先掷一次镍币？”
“大概，我不记得了。不管如何，这里是应该和杰米一起买游艇的理由：我可以拥有一艘游艇；有人可以分摊买游艇和维修的财务负担——这也是我买得起游艇的唯一方法。”
“这两项和我的情况一模一样。”大卫插嘴道。
“很自然，这两个情况本来就很类似。或许其他我想得到的好处也跟你的一样。例如，我不需要独自一个人做全部的维修工作；而且杰米对机械很在行，一定可以把这艘游艇照顾得很好。”
“不，最后这一点绝对不相同。”大卫笑道。
“拿去，你自己念。”我递给他这张纸。
他看了一眼。“没错，这上面所列的大部分和我的情况一样，除了最后一点。”然后，他笑着念道：“会有个盟友帮我说服茱莉让我花钱在我的梦想——这艘游艇上。这些好处颇具说服力的，结果呢？”
“看看另一页，列出来的坏处说服力也不差。”
“我们可能对该买哪艘游艇意见不合。”他开始念，“我没有这个问题，我们已经知道我们要买什么了。下一项：‘我们可能对使用时间的安排意见不合’。对，这会是个问题，不过不会像你的情况那么严重。我们都是一起约会的。”
“即使在我的情况中，”我说，“这也不是大问题。你知道你妈妈喜欢我和她弟弟一起活动，而且我也喜欢他。”
“对，可是那么舅妈呢？”
我不理睬他的问题：“继续念。”
他继续念其他的坏处，不时还加些好玩的评语。我不知道究竟是谁觉得比较有趣，他或是我。
“很好。”他念完时说，“一份很好的摘要。不过，这些项目如何帮助你做决定呢？现在要做决定看起来甚至比开始之前更难。”“还没结束。”我告诉他，“这才刚开始。现在，从‘我们同意一起买游艇’开始，用‘如果……那么……’的逻辑连结各个负面论点。就像你向我借车时我所做的一样。记得吗？”
“记得，爸，多谢了。没有什么问题嘛！对吧？我确实把车子照顾得蛮好的。而且我现在也没烦着你借车。”
“对，没有以前那么经常。”我承认，“所以，当我连接完所有这些不良效应之后，我开始检查是否可以采取行动消除它们。”
“你说‘消除它们’，是什么意思？”
“就是想出方法，确保这些负面效应不会发生。大部分的负面效应该都可以事先防范。除了一点，每个我能想到的方法都需要杰米的合作。那就是说，如果我们之中有人要卖游艇的话，就会有麻烦。”我补充。
“你想得蛮远的。”大卫颇为欣赏。
“你看有没有其他的方法？”我问道。
“大概没有。”他承认，“结果，你最后怎么决定？”
我埋头整理了一阵子，修饰字眼，这样当我拿给杰米看时，他不会觉得不高兴。“看一下这里。”我拿给他看负面分支图。
“看，首先我叙述我的起始点：我们同意合买一艘游艇；其后你可能想卖掉你的那份，我却没有足够的钱把整艘买下来，至少不是那类的游艇。你看到会有什么结论吗？”
“嗯，很明显。你无法将杰米的那一半买过来。”
再加上，我对于谁是我的合作伙伴，选择十分严格，那你就知道结果了。杰米可能想把他那一半卖给我不赞同的人。
“现在你知道了吧？不管我怎么做，结果都会很不愉快。我可能不肯妥协，那就表示，我也需要卖掉我的那一份。这不是个好选择；可以想象，到那个时候我已经爱上那艘游艇了。”
“我明白了。”大卫下了结论，“你不太喜欢杰米强迫你一起把游艇卖掉。”
“这是毋庸置疑的。”我说。
“另一个可能性也不太好。你可能妥协，但你又得面对一个你不喜欢的合伙人。那么你对杰米的埋怨就更大了。”
“而且你知道，”我总结道，“如果有什么我不喜欢的事情，那就是夹在你的母亲跟她的兄弟之间。所以，我就拿起这张纸念给杰米听，请他想出一个解决办法。”
“结果呢？”他颇有兴趣地问道。
“你知道啊，我们没有拥有那艘游艇，但我们和杰米却维持了一份很好的关系。”
“那么你有什么建议呢？我不要和贺比重新拼装这辆车吗？”“不是这样。我是建议你写下所有的负面效应，然后用‘如果……那么’的逻辑把它们连结在一起。不要只是把它们呆放在那里，全靠直觉来做决定。”
“为什么做这件事这么重要？”
“有两个理由。”我说道，“第一，一旦你详细列下这些逻辑，要真正检视该采取哪些行动来铲除负面效应，就简单多了。”
“另一个理由呢？”
“另一个理由就更重要了。如果你不知道有什么方法可以只靠自己的力量去铲除负面效应，而你需要贺比的合作的话，先不要向贺比提议任何行动，因为这样做可能会导致不愉快的争论。相反地，给他看你的那张逻辑推论，就像我刚刚这样。一步步念给他听。如果他有什么好主意，他自然会想到，然后你们两个可以一起讨论，加以修饰。这样一来，如果消除了所有需要担心的不良效应，你们就没有理由不一起拼装一辆车子了。”
“如果他想不出来呢？”大卫问，“如果我给他看了可能会有的不良效应，而他也想不出方法来避免呢？”
“那么你们就得做决定。不过，这时候，不再是你为了这问题而和他对抗，而是你们俩联手对抗这个问题。如此一来，你们俩的友谊就稳固多了。”
“好主意。或许我会试试。爸，我能借一下这几张纸吗？”
“好，只要你答应以后放回原位。”
“当然。”他对我微笑着，“抽屉的最底层，我知道。”
