第三章 沈大汉 武略私议
沈大汉
天授以圣贤才能，岂令其自有余而已，诚有以补其不足者也。我于世之有力者，亦是如此。人遭生死危难，在于顷刻。此时虽有钱财语言，俱无所施。惟有大力者，才能救济。予之愚见，乃以用力，又为诸德之首。
有一人姓沈，因他生得比常人高一头，胖一倍，远近都称他为沈大汉。他即自以大汉为名。这人两膀力有千斤，能开敌十多人。又善能走路，一步有常人两步，一日能行二百里。虽如此勇猛能干，为人却忠义正直。但见人或以强欺弱，或以奸掯愚，他即挺身解救。倘若不顺，就拳打推跌，不怕不从。人有危难，即愤不顾身，竭力救援。他住在缺口门外，并无家眷。有两间屋，几亩旱田。同一老仆帮种麦豆，仅供食用。有表兄在某将军麾下，曾与谈讲许多刀、枪、剑、戟、铳、炮、弓、箭。劝他道：“你有这样大气力，能干。乘此壮年，何不出去立些功勋，也有许多荣贵。”大汉答道：“我每常见许多将弁，好的少坏的多。只知掳人财物，奸人妇女，杀人性命，罪孽重大，还报不了。我只甘贫守淡，到比他们落得心里安稳，享许多快乐。”表兄不能相强，辞去。但他的好事甚多，我只说一二件，便知其余。
那一年春间，大汉睡至二更时候，忽听得喊声烘烘，又有嚎哭，吵闹嘈杂。大汉火急被起短袄，飞奔衔上，只一箭路远，有许多邻人围绕，有一老妇痛哭。问明，方才有七八个大盗，惧用刀斧劈开门户，将老妇的女儿平空抢去。大汉不候说完，即随便拿了－条扁担，如飞的赶去。这大汉走路最急，诸人不及，未一时已经赶到。果见许多强盗，火把齐明，背着一女。大汉将手中扁担竖起，高喊道：“我是滩上沈大汉，远近都知得我武艺，知事的好汉，速将女儿放下，饶汝等性命。如若少迟，我一扁担一个，都送残生。”那众盗正要对敌，他只一扁担先打倒了一个，众盗见势头凶勇，料难抵敌，没奈何即放下女儿，将打倒的盗，星飞蜂拥奔散。大汉也不去远追，随将女儿驮回，交与老妇。说道：“此地你不可居，我有好友在城内某处，他现有空房，你即刻收拾家伙，我黑早送你母女到彼安活。”母女感激跪谢。果然不候天明，大汉即来送母女往城内安住。
原来这老妇系寡居，只生此一女，略有些须颜色。二十余岁，高不成，低不就，每日母女针指纺绩度日。因房屋浅促，被盗看知，所以来抢劫。这老妇感念沈大汉恩救，知他并无妻室，因向大汉哭诉道：“小女性最贞烈，若不是恩人力救，久已丧命。今情愿将女服事恩人箕帚。”大汉摇头，立意不允。转烦许多媒人打听婚配，隔了几年，女已二十七岁，只守着不肯许人。
曾一日，沈大汉到旧城内回拜朋友，行至府西街，忽见一家屋上大烟迷罩，火头已出，邻人惊慌叫喊，聚有几百，束手无策。适值沈大汉过路，才一看见，急将外边长衣脱放傍户杂货店内，跳入屋内。不顾火猛，忙将屋柱只一扳，屋已倾倒。再将墙只一推，墙已卸下。火因此不得上炎，其在下的火，已压熄一半，只烧去此家三间房屋，旁边邻居总不曾漫延。原来这家只有三人，都到城隍庙里看戏，因灶下的余火，未曾全熄，不意延出来烧着壁柱，致有此灾。众邻见火已熄下，俱皆大喜，齐来叩头奉谢。大汉身上烧有十几个大泡，却急忙穿起衣服来。众人问其姓名住处，他并不答应，就如飞的跑去了。
那时昭武杨将军，回家公干，闻知大汉有力重义，着人传来面谈。参见后，将军问其武艺，他就将如何智勇，如何操演，如何重义的话，细细讲说。将军情投意合，大加喜欢，即与他千总官的粮饷，着他时刻跟随左右，不可暂离。大汉随将军到松江年余，小心应酬，甚是得意。
忽一日，有某处贼寇蠢动，将军前往征剿。那一日正在对敌时，帐蓬外前，列着许多兵队拥护，将军坐在马扎交椅上，指挥号令。大汉紧随在旁，他猛然把将军坐的交椅推倒，自己同将军都跌倒地下。将军大怒，正在发话究问，只见前列执刀枪军器的护卫兵员几十人，都被贼突然放炮来，也有将头脑连身打去半边的，也有把全身都打去不见的。若不是大汉推倒跌地，性命俱休。原来都是他表兄，平昔讲武艺时，熟知炮发先有如何烟兆，可以预避。因死生在于呼吸，若稍迟半刻，已无救矣。将军知其能干，深感其功，即赐许多金银彩缎，随赏他游击之职，复又时加青目。未久贼已剿灭，大汉赴任甚是荣贵。不多时告假回到扬州，方知那寡母同女，已株守四年，并不婚嫁，专候大汉成亲。这大汉感其厚情，因而允配夫妇。后来女之寡母养生送死，俱系大汉承管。生有二子，与乃父不同，竟改武习文，都继书香科第。未久辞官回家，共享快乐，寿至八十六岁，无病而终。可见有良心，有力而重义之人，必有好报，上天必不有负也。
武略私议
治平以文，勘乱以武，文武并重也。今以武学论之，首在主将得人，粮草足备。设有贼寇蠢动，兵饱马壮，精神充实，已先夺敌人之气魄矣。尤在平时号令严明，勤加操演。要知技艺不精，即难以应手。军令不信，即难以遵行。兵器不可不齐，更须旗帜鲜明。刀枪明亮，上可耀日贯天，下可崩山裂地。此为将之要也。惟三军出师，迤延甚远。被乡村镇市，男女老幼，闻风逃避，俱所不免。全在为主将者，预先严论兵弁，大军到处，不许紊乱队次，不许妄杀平民，不许掳抢财物，不许奸淫妇女，犯即按以军法。是此仁义之兵，所至境界，鸡犬不惊，井里安然。总其始勤令于供备之官，毋迟粮草；严治于领旗之弁，毋轻离汛。庶各各凛遵法纪，不敢少有违犯。则兵将无欺，先声胜敌，功成伟烈，又何疑乎。
