从临安出发，历经一个多月的时间，赵武所部终于到达了楚州。十月的天气，已经有点寒意了。尤其是越靠近北方，这种感觉就越明显。
不过，这并不影响苍狼军的士气。他们都是由一群热血青年组成，人人都怀有一颗报效国家的心志。加上这支军队和宋廷其他军队施行的制度不一样，他们是服役制。这就为他们免去了子子孙孙都要当兵吃粮的局面。
起初施行这种制度时，众人都还抱有怀疑的态度。可如今，再也没有人对赵武所提出的这套制度说三道四了。因为事实就摆在眼前，一群完全不用为战死后而担忧的军士，士气是多么高昂。
但赵武心里清楚，这也只是表面。要不是苍狼军伙食好，餐餐有肉，从不克扣军饷的话。这些拼凑起来的士气绝对维持不了多久。
三千兵马，说多不多，说少其实也不算少了。可若是和李全手下十万多人马比起来，不光只是数字上的差异。
新兵，不管再怎么训练，再没有经过血火洗礼前，永远都只是新兵。所以赵武选择了楚州。
楚州，地处金国与宋国交界，同时又紧贴淮河。那时的黄河河道走向并不和现在一样，那时的黄河河道走向是先入淮河，尔后在流入大海。楚州距离黄河和淮河交接口的淮阴有上百里的路程，但这里却并没有淮阴河面上那般平静。
宋廷在楚州常驻兵马有五千人，这其中用来作战的大军是两千人，隶属三衙的步军有一千人，余下的就是一些杂牌兵。平时主要担任城防事务，若战事起，也要承担起作战兵种的责任。
在距离楚州北门三十里处常年驻有一支水军，这支水军人数只有区区两千人，大小战船一百五十艘。
楚州因为地处两国交界，所以这里也和枣阳军差不多情况，知州乔行简权掌一州军政大事。不过由于他是文官，不太通晓兵事，故此，乔行简也没有过多拦下什么。
步军都交由扬州府驻扎御前前军统制王翼掌管，水军则交由统制石珪掌管。而他自己主要精力则是扑到民政，对于兵事，也只是处于居中调防而已。
赵武在临安时，是一个先是从五品的翊卫郎官，后任宋第一军事学院院长，是为正三品。可如今带兵出征，却又改命正四品的殿前副都指挥使，这其实也就一虚职。
只是那么挂在殿前司而已。正四品的武阶官壮武将军、勋是从五品的骑都尉，都不过只是好看而已。这看似从正三品的院长降职为正四品。可这却是一实职，手握兵权。
大军来到楚州城外后，赵武就命军士绕过城池到城北去扎营，南宋兵马一如既往，实行着宋初国策‘强干弱枝，重内轻外’，虽经历靖康之难后有所改变。但从绍兴和议后，宋廷驻扎在边境的军队，就由外向内转进。大军驻扎都是靠近边城，而不是在边境防线上。
但做为外兵进入楚州，在没有得到允许的情况下，是不能够进入城池的。而赵武本人却又不得不进入楚州城内，因为在未来的很长一段时间里，他手里这些军士粮饷供给都要靠楚州城。怎么说，也得进去先和本地的父母官打个招呼。
安排恭郎去城北扎营后，赵武就带着马佑十多个亲兵奔往城内知州衙门。还别说，楚州城虽然靠近金国，但因为近些年来都没有过战事。所以整个城市倒显得很是繁荣。至少在人流雍熙上，就比枣阳军强太多了。
从南门进入，穿过几条主要街道，来到距离北门一里路的主干道上，一座门口屹立两座石狮的，就是楚州知州衙门了。
来到衙门口，环视衙门外貌，却给人一种怪异的感觉。因为在城门口，城墙上那些砖块和城门都是崭新的，怎么一到衙门口，却给人的是一种破烂不堪。
只见，门口那两座石狮，不知是年代久远，还是什么原因。已呈破旧状，在狮身上还有不少缺口处。不过，这石狮整体来说，至少还算整洁。
衙门外墙比起城墙，简直都不堪入目，墙上的油漆掉的一块一块的，都没说刷上一遍。
赵武等人来到衙门口，勒马止住，身上的甲胄，立马就引来一名衙役上前。那衙役来到赵武等人面前，拱手一礼：“敢问来者何人？有何公干？”
闻言，马佑举步上前，还礼道：“殿前副都指挥使赵武，前来拜会知州乔大人，还请通传。”
那衙役一抱拳，恭声道：“知州大人有令，赵副都指挥使来到之后，无需通传。还请赵将军随小的来。”说着，向赵武虚请一礼。
朝廷派兵征剿叛贼，不管所来部队大小，但那也是朝廷的直属军队，早有枢密院下发通令，故此乔行简也是知道的。对于朝廷的事，乔行简从来都是不折不扣的执行，所以赵武等人到来的消息传来后，乔行简就一直在为大军给养忙碌着。
随着衙役来到正堂旁边的偏厅门前，那衙役向赵武弯身一礼：“将军稍等。”他则跑去向在里面忙碌不已的乔行简禀报。
“大人，赵将军来了。”
“请进来吧。”乔行简双手各执一本书卷，头也没抬，随声道了一句。
“将军，大人有请。”那衙役退出来后，对着赵武躬身道，虚手搭请道。
“嗯。”赵武点点头，回身吩咐马佑等人在门外等候，他自己则迈步向内走去。
“殿前副都指挥使赵武见过乔大人。”赵武拱手道。
论官职品级，两人相同，也就是平级。但宋代的官级平等，那是说文对文，武对武。而赵武是武将，在这个重文轻武的时代，他这四品武将，也就等同五品的文官。可赵武却不愿这样，都是为朝廷，都是为国家，你我同品，我为何非要低你一等……
“哦，赵指挥啊，请坐。”乔行简仍然是头也都不抬一下：“我这就快完了，稍等一下。”说着，又向外面喊道：“上茶。”说完这句后，又低头去整理桌面上的书卷。
