孟养，洪武年间改云远路置孟养府，永乐二年（1404年）改为军民宣慰使司，辖境八莫、开泰以北，伊洛瓦底江以西，那加山脉以东地区。
永乐十一年，麓川平缅宣慰司使思任发承袭父职，掌控麓川，为西南边陲势力最大的土司，经十余年休整，又开始了一系列的土地兼并战争。西取缅北的木邦、孟养；东陷孟定、湾甸；北克南甸、干崖、腾冲，又造战船三百艘，渡怒江占永昌府，进逼云龙州。有鉴于此，正统六年，朝廷开始了第三次征麓川历程，明英宗命定西伯蒋贵为征夷将军，太监曹吉祥监军，兵部尚书王骥提督军务，率京营、湖、川、两广等士军十五万，大举征讨麓川，八年，思任发败走缅境，思机法趁机逃往孟养，缅方也不可得。万历三十二年（1604），缅军进攻孟密，向孟养思轰征兵。思轰拒绝了缅方的要求，并且逮捕了来使。于是缅军进攻孟养，思轰兵败身死，至此，孟养军民宣慰使司彻底落入了缅军之手。
蛮莫，孟养司的属城，大金沙江和大盈江的交汇之地，常年可直通阿瓦，为缅北重要的水陆交通枢纽。
就在孙瑞杰和杨明远抵达铁壁关的第二日上午，以三人组成的一小马帮，驮着些草药似的东西，缓缓的行走在铁壁关通往蛮莫城的路上。
马帮是下午时分到达蛮莫城的，他们在城中四处转悠了好一阵，卖了所驮来的货物，寻找到了一家唤作“成记盐铺”的地方，走了进去。
店内，一个半老徐娘的女人一见客人来到，马上扭着水蛇腰迎了上来。
“三位客官，想买大盐还是小盐啊？”
“掌柜的，我们想买三尺三的腾宣，你这里可有？”马帮中的一位答道。
闻听此言，这女子眉心一跳，笑着说道：“客官，买宣纸您可就找错地方了啊，我们这是盐铺。如果客官还想买点别的，小女子这里说不定有。”
“哦？掌柜的还做别的生意啊，说说看，我们看是否有需要的。”
“翡翠，怎样？全是大个的，孟拱出的，不过，一次得买十个。”半老徐娘的女人道。
“太多了啊，可以看看货色吗？”
“可以啊，客官您先等等。”这女子说完，冲着站在店角落里的一人喊道：“金秀才，你个死家伙，又在发书呆啊。”
“哪里，哪里。”那位唤作金秀才马上屁颠的跑了过来，却倒霉的被这半老徐娘的女人狠狠的给捏了一把。
“哎哟，我说掌柜的，你这心疼人也不是这么心疼的吧。”金秀才故作疼样的说道。
“客官，里面请。”这女子说着，把马帮的三人领到了楼上一安静的小屋里，坐定。
一进屋，这女子的轻浮神态马上消失了，直直的看着三人。而三人马帮中的一个，从怀里掏出一块破残的玉，递给了女子，女子接过后用随身携带的一块玉，一合，正好吻合。
此时，她这才低低的说道：“段大人可好？”
“还好，就是段大人吩咐我们来的，我叫段兴，这位是段伟诚把总，这位是哨探队的简坤民。”
“哦，我是成菁桃，“锦年”负责人，三位来此，可有何公干？”
“成哨官，你们“锦年”已经转为铁壁关所管辖了，今后你们不需要向卫指挥佥事府禀报了。”段兴说道。
这话陡然让成菁桃一愣，她没有想到会有如此之大的变故。
成菁桃，早年是个军屯家属，因丈夫战死，孤儿寡母的无法生活，只好带着儿子去了小叔子的寨子落草为寇，后寨子被缅军所毁，恰好被段智渊搭救，为报仇而自愿来到了蛮莫城充当细作。
“大人，我成菁桃已家破人亡多年，我想知道何以这次要把我们调换到铁壁关所属？”成菁桃有些悲愤的问道，她把一切复仇的希望都寄托在了段智渊那里，在她看来，把“锦年”下降到铁壁关，应该是报仇无望了。
“成哨官，我希望你要明白这一点，我现在是代铁壁关千总与你说话！你是一个军人，你在铁壁关将士的花名册上是赫然有名的！”段兴正色的说道，他很明白，这些常年漂移在境外的细作人员，为融入当地，身上沾染了很多的不良习性，并不能用正规的行为去约束他们的。
“哨官？大人，你的意思是？”成菁桃忽然想起了这个称谓。对她们这种单线联系的细作人员，一般是不能列入花名册上的，往往是中间断了一根线后，下面的人就很难再取得自己的身份了，甚至很多都是散落在外面，终老一生，等待着上面的召唤。
“是的。千总大人已经把“锦年”的四位弟兄列入了铁壁关在籍将士花名册，并把你们的职位化名向上承报了一级，我和千总大人都保有一份记录。”
这是段鹏的意见，他觉得这些同为朝廷效力的人，不管她们是怎样个情况，都需要给他们单独建立起相应的资料，要给人家以归宿感，而不是遗落人家在外面。
段兴说到这里，紧接着从怀里又拿出一张纸，银票一千两，从桌上推给了成菁桃，“这是千总大人来之前刻意叮嘱过了的，银票要用蛮莫城里可以兑换的，这是你们的，作为经费也好，饷银也好，你们自己看着办。”
“大人！”成菁桃只说了这么一句。
段智渊的个性，段鹏还是了解的，他属于那种“想要马儿跑的快，却又不给草料”的人，段鹏他们曾领教过的。像成菁桃这样的情况，既要做着生意赚钱，还得忙正事，两头都得不到好的。
“拿着吧，还有很多事需要你们去办的。”段兴解释道。
“是。”成菁桃有些动容。
“好了，我把千总大人给你们四个近期的任务说一下，你用心记好了！”段兴说完，停了下，继续道：“第一，了解蛮莫城缅军的动向，有消息随时送往铁壁关；第二，统计下蛮莫城的盐巴情况，多少户商家，怎么个进货方式，发往什么地方了；第三，孟养等地的宝石矿情况，具体只要个大致的方位即可；第四，千总大人准备在蛮莫城开个钱铺，你做先期的打听情况。”
“动向？钱铺？盐巴？宝石矿？”成菁桃心里在念叨着，这千总大人是要做买卖？她并不能确定，有些失望。
“缅军自上次失利后，实力受损，但这只是蛮莫城里的事，缅王的军队并未从阿瓦那边调入。蛮莫城主的实力很快就能恢复的，他们有孟拱方面的玉石作依仗，招兵买马是件很容易的事，只有把那方向的财源给断了，蛮莫城就能成瓮中之鳖。”成菁桃有意识的把思路引向孟拱。
“孟拱方面的玉石，他们主要卖往什么地方？”段兴问道。
“大明。”成菁桃简洁的说道。
这把段兴一惊，不由得脱口而出，“这不是用大明的钱在养虎遗患吗？”
“可以这么说。一直以来，朝廷每年都向云南下达宝石任务，而布政司就向金齿和腾越下达命令，金齿和腾越就分派任务，支付银两从缅北购买宝石，这些都是当年段大人亲口说的。”成菁桃顿了顿，继续道：“仁宗即位，虽然宣布朝廷不再从云南购置，但私底下依然如故，私贩直接前往产地购买，回来后售卖给朝廷，永昌的宝石买卖可以产生三倍的利润，而到了京城，利润则高达十倍。孟拱出上乘琥珀和翡翠，这在京城都是抢手货，结局是壮大了蛮莫实力，菁桃在蛮莫有些年头了，把这看得清清楚楚。”成菁桃很平静的说完了这些，想必这些事实早已让其麻木了。
“嗯，如此看来，形势并不容乐观。”段兴有些忧虑，铁壁关尚未成军，而蛮莫又在磨刀霍霍，“有没有什么办法可以切断孟拱方面的宝石输入？”
“没有，至多只能做到减少。通往我大明的通道不只铁壁关一处，南甸和干崖宣抚司有很多条路可以进入的，宝石东西小，携带方便。”成菁桃说起来有些绝望，没有带丝毫的感情色彩，冷冷的说诉说着。
“段兴哥，必须把这条通道给切了才行的！不然，我们在铁壁关是消耗不起的。”这次连平时寡言少语的段伟诚也意识到了危险。
“是啊，长久下去对我们肯定是不利的。好了，这事我们先不谈了，成哨官。”段兴说着，掏出十两银子，道：“你是“锦年”的负责人，我可以把话先放到这里，我们与蛮莫城方面必有一番殊死较量的！银子是千总大人交与我的，这第一顿饭，他来请，预祝我们能旗开得胜，同时也希望成哨官跟几位弟兄能早日归队。”
“大人，你们不是真要打蛮莫吧？”成菁桃根本不相信，这实力悬殊太大了，完全不能比的，况且这打仗还需要朝廷下令的，谁敢擅自行动啊。
“呵呵，成哨官，我可没说打蛮莫啊，只说了打。”段兴笑着纠正了成菁桃的话。
这顿晚饭，丰盛无比。。。。。。。。。。。。
