在远处看湖水，我们会感到它犹如一面大镜子一样反射光，耀眼夺目。类似的现象很多，清晨到户外去散步，一眼向东方望去，远处楼房的窗玻璃也像镜面一样反射光；即使是一块黑色的塑料板，将它平放在桌子上，接近水平方向逆光看去，也像镜面一样反射光。这是为什么呢？
不妨做一个小实验。在做实验前，先给入射角、反射角和法线下个定义。平面玻璃的垂线叫法线，入射光与法线的夹角叫入射角，反射光与法线的夹角叫反射角。把一块窗玻璃放在日光照射到的地方，先让日光的入射角很小，用眼睛搜索反射光，发现玻璃表面不太亮；然后转动玻璃使入射角增大，摆动头跟踪反射光，我们会感觉到玻璃表面愈来愈亮，当入射角增大到接近90°（称为掠入射）时，会感觉到玻璃表面亮得难以睁开眼睛。严密的实验证明：反射光总是在入射光与法线组成的平面（叫入射面）内，并且反射光与入射光分居法线两侧，反射角总是等于入射角，称之为反射定律。反射光的强度与入射角有关，当掠入射时，反射光的强度几乎与入射光的强度相等。
平静的湖泊表面在日光掠入射的条件下，像镜子一样亮就是这个道理。那么，黑色塑料板为什么也会像镜子一样反射呢？当入射角不大时，黑色塑料板表面反射回来的光强度只占入射光强度的百分之几，绝大部分入射光的能量被吸引了，所以呈现黑色；当呈掠入射时，黑色塑料板表面反射回来的光强度几乎与入射光强度相等，被塑料板吸收的光能量微乎其微，因此墨色塑料板也像镜子一样亮。
