从北京天坛公园皇穹宇到琉璃门，铺着一条石板甬道。由北往南的第一、二、三块石块就是著名的三音石。站在第一块石块中央，面向皇穹宇猛拍一掌，殿内就立即可以听到一声雄健浑厚的回响。站在第二、第三块石块上照样拍击，殿内就会听到两声、三声回响。由于这响声是在供奉上天和皇帝祖先的皇穹宇中发出来的，而且回声很大，因此才有“人间偶语，天闻若雷”的说法。意思是说人间偶然发出的声响，上天听到的就像滚滚的雷声，只要你诚心供奉上帝，上帝会知道的，并且一定会赐福给你。于是有的人又给这些石板送了一个极崇敬的名称叫作“天闻若雷石”。虽然谁也不知道这个名称是什么时候传起来的，但是三音石却给这古老的天坛增添了神奇缥缈的色彩。
其实这种奇妙的现象，是由皇穹宇的特殊围墙造成的。因为围墙是圆形的，其中每一段落部分都有很强的声波反射作用。皇穹宇台阶前的三块石板在围墙的中心，所以不论站在哪块石板上击掌，都能听到它的回音。只是由于音波从圆围墙折射回来的距离不同，因此才会听到次数不同的回音。到这儿旅游的人都不愿放弃一试的机会，就连平时态度严肃、不爱说笑的老人，也会突然天真活泼起来。站在石板上，猛击一掌或大喊一声。有人说旅游能使人年轻、健康、愉快，大概说的就是这种情景吧！
