就某一种或几种食物来说，即使营养价值再高，总不会全面满足人体对各种营养素的需求。因此，古人说：“烹龙凤何足贵，劝君杂食颐天年”。杂食，主要是指食物构成兼有荤食、素食、细粮、粗粮。饮食杂一些，做到多样化，才会使各种营养成分有充足的来源。
也许有人认为，吃素食可以预防心血管病，于是便完全吃素食，不吃荤食。其实，植物性食物所含蛋白质在质和量上都不及动物性食物，其所含钙质的量虽然少，但不像动物性食物所含钙质那样容易被人体吸收，因此长期吃素食的人会出现某些必需氨基酸缺乏的症状，引起一些营养代谢障碍。我国生理学家曾用同性别、同年龄的两组白鼠做实验：一组完全素食，另一组在食物中给人一定量的动物性脂肪。结果是，素食白鼠不但在体格上、重量上比荤食白鼠小得多、轻得多，而且抵抗疾病的能力也远不如荤食白鼠，并且死亡率较高。这说明，单纯素食对机体是不利的。
反之，多吃荤食也不一定有利于健康。鱼、肉、蛋类食物虽然富含蛋白质、脂肪，但人体每天的需要量是有一定限度的，一般说成年人每5市斤体重需要蛋白质1～15克，脂肪1克左右，超过了需要量也会对身体不利。例如，过多食用富含蛋白质的食物，会使血液变成酸性，引起病变；过多食用富含脂肪的食物，会引起身体肥胖，诱发消化、心血管、内分泌等系统的疾病。因此，过多食用动物性食物并非好事。合理的食物构成，是以素食为主，荤、素搭配。同样，细粮、粗粮也应当合理搭配，这不仅可以避免某些营养素的缺失，而且可以提高食物的生理价值。例如，单吃大米，其中蛋白质的利用率约58%，如果把大米、玉米以2∶1的比例混食，那么蛋白质利用率可提高到70%。山西人常将30%的高粱、50%的玉米和20%的黄豆混合煮熟食，河北人则将75%的玉米面配以25%的黄豆面煮成糊或做成馍。这都可使氨基酸产生互补作用，提高人体对蛋白质的利用率。
杂食之所以值得提倡，还因为它可祛病防癌以增进健康，延年益寿。科学研究结果告诉我们，由于自然界各种生物长期竞争的结果，各种植物都能产生有毒化学物质用以自卫。人类从饮食中摄取的自然毒素，要比人造毒素至少多1万倍。然而，许多食物中又含有自然抗御毒素的物质如维生素E、微量元素硒等，它们能抵消致癌物的有害影响。因此，以细粮、粗粮以及蔬菜、水果等混食，便可用某些食物里的抗癌物质抵消另一些食物里的致癌物质，从而使人体免除病害。杂食除有上述好处外，还能调剂胃口，增进食欲。既然如此，何乐而不为！
