晨光熹微，风雪消止，南昌河彻夜未归，这是个意外，一个让南门宴隐隐觉得有点不安的意外。
不过，他并没有盲目等待，南牧雪悔婚另嫁的消息，已经随着夜幕的消退悄悄漫延开去。遥远的东方，旭日正在艰难攀爬云头，淡薄的光辉透过赤金色的云边衍射出来，穿过萧疏斑驳的树影，悠悠洒落在族长大屋门前。
敞阔的练功台上，风隐隐吹过，南门宴孤身练剑。从寅时末到辰时初刻，趁着族中少年未起练剑，已是三年来根深蒂固的积习。
三年前，南昌河引他开始修行时，诸般兵器中，只允许他练剑。他在自阳城裹挟而来的诸多名剑中挑拣，撇去寒光潋潋的『水云』、薄如蝉翼的『无风』、利如冰霜的『冬雨』等当世名器不要，独独选了这柄宝光蒙尘的『屈子』。
『屈子』，剑长一尺三分，刃宽两指，幽沉暗哑，轻便易藏。
南门宴所习剑法，唯有一路『平阳剑』，内含劈、斩、截、撩、挑、钩、刺、穿、抹、扫、点、崩、挂、云等十四个基本剑式。这一路剑法，本身并无高明之处，在尧皇帝都阳城，上至士大夫之流，下至杀鸡屠狗辈，人尽皆知。当初南昌河令他修习这路剑法，或许本就存了希望他不要忘本的心思。
如果有人三年来默默关注过，就不难发现，南门宴手里的这一路『平阳剑』，与世人皆知的略有不同，其中每一个基本剑式里头，又含有八八六十四种微妙变化，彼此颠倒交错，奥妙无穷。
三年苦练，寒暑不易。南门宴已然不再是一个动作接一个动作的简单重复，也不再是从头到尾拘泥不化的轮回，而是或劈、或扫、或钩、或刺，随势而走，杂乱无序，却又给人一种浑然如一的感觉，颇有几分远古战神蚩尤指碎苍穹狂草『踏天行』帖的神韵。
山鬼一身烈烈红装，妖娆如焰，俏然长立于檐廊边缘，看着青衣汗透的南门宴，秀眉微弯，眼底浮过一抹思虑的神色，莲步轻移，款款踏落石台，柔臂舒展，玉指平张，遥遥作了一个索取兵刃的动作。
南门宴没想到山鬼会下场指点，不禁微微怔愣，转念间想到她曾经几近于天道的修为，连忙上前递过短剑，侧身退到一旁，按捺住心底的期盼与激动，凝神观望。
山鬼看到南门宴一副殷殷肃肃的神色，破颜一笑，身形轻转，玉臂长舒，『屈子』剑缓缓平刺而出。
这一剑，看似平平无奇，南门宴却不禁耸然动容。在他眼底，山鬼这平平一刺，虽然也是十四个基本剑式之一，但是其中却隐隐暗藏无穷变化。仅此一眼，他便觉得，纵使自己通晓『平阳剑』的诸多变化，施展起来也是死的。而在山鬼手中，『屈子』剑似乎有了灵魂，一下子活了过来。
一惊非小，南门宴怀着砰然跳跃的心绪，静静观摩品悟。
山鬼的动作很小、很巧、也很快，辗转腾挪，前趋后退，尽在身周五尺以内，整个人就像冬日里的土蛙玄蛇，气势敛藏收缩，团团归绕于气海丹田一处，唯有一两个刹那，『屈子』剑锋芒略显，宛若银瓶乍破，激起一缕微微荡漾的剑风，好似沉潜的呼吸，轻轻吹开一抔轻雪。
整个天地都是宁静的，待山鬼将十四个基本剑式反反复复演练三遍过后，她身下五尺以内，只有几个浅浅的足印，四周的积雪一丝未乱。南门宴则骇然流了一身冷汗。
山鬼袍袖轻拢，将『屈子』剑递还给过来，沉吟说道：“我昨日看你出手，今日观你练剑，你似乎偏爱于匿杀之道？”
南门宴不能问道修行，便注定了没有与人正面较量的资格与能力。他很清楚这一点，所以当初才选了易于掩藏的『屈子』剑，剑道修行也走的是隐匿刺杀的路数。听到山鬼一语道破玄机，默默点头不语。
山鬼抬手拂去额顶轻出的细汗，微笑说道：“隐匿刺杀一道，诡谲凶险，不过归根结底，仍是万法不离其宗。大动隐于常静，大杀匿于锋藏。我没了修为，无法穷尽极致地为你演示，如果有一天你能练到全身的精、气、神尽皆收纳归于一点，出手、收招尽在一念之间，那么想要成为‘不动则已，一击必杀’的绝顶刺客，应该不会太难。”
山鬼的指点，言语上的意思，南门宴能够理解，但是言语背后的境界，就像山鬼弈天的棋局一样，他无从彻底领悟。他皱缩着眉头沉吟半晌，讷讷说道：“我见你出手之际，每一式都平平无奇，却又隐隐暗藏无数变化，你是怎么做到的？”
山鬼秀眉轻挑，含笑说道：“世间的法术、武技，应敌之时，都只有一个目的，那就是将对方击倒。有的人喜欢先发制人，有的人习惯后发制人，可不管哪一种，最重要的还是要‘知几’。”
“知几？”
南门宴似有所悟，却又不知究竟。
山鬼微笑颔首，正要继续往下解说，忽有一串沉重的脚步声跃上石台，转眼望去，只见淮山怒气冲冲地赶来，不觉秀眉微蹙，移步回了檐廊下。
淮山显然已经听到南牧雪悔婚另嫁的流言，盛怒之下，气势汹汹，看到南门宴又漫不经心地扬剑自舞，恨得满目通红，转身一头闯进幽深静寂的族长大屋，不多时又折返回来，双手紧攥成拳，好似一头愤怒的公牛，微微颤抖着大呼小叫：“南门宴，你把小雪藏到哪里去了？”
南门宴默默体会着山鬼先前的演示与指点，『屈子』剑收缩翻转于三尺之内，束身凝立，双眸入神，一点也不像是在练剑，反倒像是在观赏把玩短剑的锋芒，故意对淮山视而不见。
淮山自然也不认为南门宴那扭扭捏捏的模样能练成什么厉害的剑法，只当他是有意羞辱自己，转眼瞪视了檐廊下的山鬼片刻，愤愤然逼上前去，恨声说道：“你明明答应过会尽快离开小雪的，为什么走了还要回来？你明明已经有了那个狐狸精，为什么还要逼迫小雪悔婚改嫁？你言而无信，不知廉耻！”
南门宴没有想到，淮山竟然浑骂之间将山鬼也牵扯了进来，而且一语道破了她的来历出身，不由得眉峰暗紧，短剑横扫之间，借机朝山鬼遥望了一眼，见她巧笑嫣然，丝毫不以为忤，心下稍解，愁眉顿开，手中的短剑依旧舞得行云流水，片刻不停。
淮山从前一直都对南门宴心存忌惮，除却他那尧皇帝孙的身份外，还因为他一直深沉如渊的气度，如今见他目空一切的骄傲模样，加上南牧雪悔婚改嫁的屈辱，多年积压下来的不甘与愤怒，宛若绝堤的洪流冲破心防，潮涌直上云霄，再也无所畏惧，抬手径直抓了过去。
看到淮山五指成爪、虎虎生风地扑抓过来，南门宴的双眸微微一亮，嘴角掠过一丝若有若无的冷漠微笑，手腕一翻，『屈子』剑消失得无影无踪，屈指成拳，正对淮山的手心，狠狠撞击上去。
啪……一声肉搏脆响，两人一触即分，南门宴匆匆后退五步，脸色凝重而略为发白，虽然他三年来苦修不断，又经雷火洗礼，身体已经极为强韧，但是到底不曾破门入道，劲力有限，还比不过同样修行勤勉且已经突破『焚元境』的淮山，一击之下，已经隐隐吃了暗亏。
淮山的身躯微微摇晃，后退两步方才勉强稳住，看着凝神戒备的南门宴，不禁暗暗心惊。他从小修行刻苦，到这九嶷山才三年，练功石台之上便已留下他不可磨灭的足迹，前些日子更是一举突破，入了『焚元境』。虽然而今身体里的天灵之气尚不充沛，但是较诸以往，每增加一分天灵之气，劲力便成倍增强。以他适才那奋力一击，纵使比不过猛虎巨象，至少也能赛过一匹骏马。
可是，在他这强猛一击之下，南门宴竟然毫发无损。想到他昨日斩杀刑堂判官付雷的那干净利落的一剑，眼角不觉阵阵哆嗦，愤怒之余，终究隐隐生出许多嫉恨，一声怒吼，拔身而起，苍鹰秃鹫般继续扑杀。
南门宴适才竭力一试，自知正面相抗终究有所不敌，见淮山含恨扑来，再不正面迎敌，身形偏转，脚步轻挪，飘忽如同鬼魅一样闪躲开去。
淮山愤然出击，本以为势在必得，却不想临头眼底一花，扑了个空，眼角的余光扫到南门宴飘逸如风的身影，眸子里闪过一抹古怪的神色，腾腰扭转，反身倒扑，再一次向他攻了过去。
南门宴避而不战，狡如诡狐，敏若狸猫，每每险象环生，却又总能化险为夷，始终不被淮山近身。淮山却是愈战愈勇，双手时而成拳，时而成爪，虎虎生风，气象万千。两人你追我闪，在敞阔的练功台上腾转翻飞，直将满地樱雪践踏成泥。
远方的太阳，终于跳上云端，璀璨而明亮的光芒，匹练似的洒照过来，臃肿斑驳的树影下，族中少年陆续汇集，看着石台上缠斗不休的二人，不由得一个个目瞪口呆。他们从来没有想过，有人胆敢对尧皇帝孙动手，他们也从来没有想过，不能问道修行的“废物”南门宴，竟然能够与淮山斗得难解难分。
“淮山，你好大的胆子，竟敢对尧皇帝孙动手，你这是要反了天么？”
树影渐短，循例前来族长大屋指导南门宴读书的水木华，匆匆踏上石台，声色俱厉地对淮山斥责开来。
淮山一惊而悟，恍然意识到自己似乎闯了大祸，破风探抓南门宴胸膛的虎爪，不由得微微一顿，气势锐减。然而，就在他分神的刹那，一直闪避不迭的南门宴，反倒趋身迎面扑来，那天生略带笑意的唇角，赫然洋溢起一抹冷漠而又残忍的轻谑。
阳光下，锋芒乍泄，南门宴身如闪电，崎岖诡谲地从淮山身前一掠而过，风从背后拂来，吹断了一只虎掌，吹开了一篷血花。
