“嗯。”
水木华颔首说道：“当时族中的子弟俱都散往各处置办物什，我带着牧牧在景泰楼听书。一个小乞丐听到南疆至尊九黎王的伟大传说，顿时嗤之以鼻，出言不恭，惹得人人侧目。景泰楼的老板更是激愤无比，怒然上前逐客，索要饭资不得便呼喝一干小二，欲将那小乞丐打将出去。
牧牧心地善良，不仅出钱为那小乞丐解围，而且还另外请他吃饭。那小乞丐或许有些来历，报出许多稀奇古怪的菜名，景泰楼置备不出，最后只好各式菜品一共上了十六碟，凑成小乞丐勉强满意的一桌。或许是觉得那小乞丐有趣，又兼年纪相仿，牧牧心生亲近，取出新添的冥灵茶，给那小乞丐泡了一杯。
小乞丐酒足饭饱，大咧咧端起茶碗，凑到嘴边忽而顿住，脸上露出一种十分古怪的神情，双眸紧盯着牧牧和我看了半晌，最后放下茶碗问道：‘这茶你们从哪弄来的？’
我见那小乞丐问得蹊跷，心中微微一动，顺势向他打听冥灵茶的来历。或许是对牧牧的善良心存感激，他隐隐约约提点了一下，说冥灵茶来头极大，寻常人等根本无法获得，还让我们小心偃家的人，尽快离开谷城。”
“谷城偃家？”
南门宴没有想过，竟然还有南疆的势力牵涉其中，心思不觉暗暗一沉，说道：“难道刑堂早已与偃家有所勾连？”
水木华摇头，说道：“我也不能确定，那小乞丐不等我细问便转身消失得无影无踪，因为他从未提过冥灵茶有毒一事，为免打草惊蛇，我也没有将详情告知阿雪，害得少主一直饮用毒茶，水某有罪。”
水木华知悉在族长大屋中饮用的茶水有问题，却一直秘而不报，确实容易惹人怀疑，不过想想他为了揪出幕后主谋，明知茶水有毒，却仍然不动声色地陪着南门宴日日饮用，这份忠心又实在难能可贵。南门宴是一个懂得好歹的人，淡然摆手说道：“先生明知茶水有毒，却还陪我甘之如饴，若是我连先生这份卧薪藏胆般的良苦用心都不能领会，岂不是白白枉费了先生三年来的谆谆教诲么？”
“嗯。”水木华扶须点头，转而说道：“在我们定居于这九嶷山之后，除却少有的几次外，往返谷城置办所需物资的一直都是淮炎玉的人。然而近几个月来我一直暗中观察，却并未发现他们父子有任何异常的动向。”
南门宴剑眉微凝，颔首说道：“我记得第一次开始喝冥灵茶，大约是在两年前立冬时节，那个时候负责往返谷城采办物资的一直都是淮炎玉及其部下。我也十分怀疑，此事可能与他有关。”
水木华长眉轻挑，眼中闪过一缕振奋之色，赞然叹道：“少主一言直指源头，有如拨云见日，既然大致范围已经确定，接下来只需要在淮炎玉的亲信部下身上一一查证，倒比想象中要容易许多。”
南门宴细察于微，却不代表他料事如神，虽然他很怀疑淮炎玉，而且淮炎玉父子一直对他态度恶劣，但是他并不想武断，不想错使真凶逃逸，看着水木华变得冷毅的面容，缓缓摇头，沉声说道：“虽然我们怀疑淮炎玉，但是并不能肯定叛逆者就一定是他，况且他的忠实部下足有数十人之众，凭借我们眼下能够完全信任的能量，根本无法一一控制，实在不宜轻举妄动。”
水木华深以为然，清瘦的面容又不觉慢慢沉凝下来。南门宴沉吟稍许，接着说道：“眼下困境，也不宜我们徐而图之，既要快、准、狠地拔除刑堂眼线，破坏他们的阴谋，又要确保族民安定，只能从两方面着手。”
水木华凝眸相望，殷殷问道：“哪两个方面？”
南门宴缓缓深吸一口气，眼中闪过一抹冷厉之色，决绝说道：“一则逼虎跃涧，二则釜底抽薪。”
水木华从南门宴的神色间略能猜到些许，但却不能十分确信，是以凝眉思索，默然不语。
南门宴神色舒缓，双眸神光暗藏，淡然说道：“淮炎玉父子早已对我心存不满，特别是淮山，因为牧牧的关系更是对我嫉恨非常。如果让义父放出风声，将牧牧另外许配于我，淮山势必激怒难忍，前来争辩，甚而对我动武。
那时，我以大不敬之罪治之，定下削其手足之刑，如果淮炎玉当真怀有二心，定然不甘淮山就此受戮，多半会趁势反叛。那样一来，我们就有了对他及其部下一一查究的理由，也就能进一步缩小刑堂眼线的范围，甚而是将其奋力拔除。”
水木华长眉紧锁，沉吟良久，不无忧虑地说道：“淮炎玉心腹极多，势力庞大，葛青松一干人等，也素来与他亲近，若他真的反了，而其他人又态度暧昧，到时候很可能会杀虎不成反而被虎所伤，酿成我们根基尽毁的大祸。”
南门宴缓缓叹了口气，沉凝说道：“我很清楚，因为我身残志缺的关系，族中早已民心涣散，大家还尊奉我一声少主，完全是出于对尧皇的敬重，对我本人却是实乏敬意。虞舜而今稳坐龙城，内施辣手，外示仁德，迟早必将平靖异己，彻底代尧皇而立天下。到了那个时候，天下间又有几人还会记得尧皇，族中又能有几个子民仍会奉我为主？
别说我们只有区区数百人，就是拥有甲士千万，似如今这般人心不齐，仅凭对昔日君王、今日囚徒的尧皇怀有残存的敬慕之意，便妄想着有朝一日能够成功北伐，正朔归元，实在无异于痴人说梦。是以，我反倒希望淮炎玉真的能反，此一役若败，我亦死得其所，若能侥幸不灭，我将南下远行，问道于渊。”
南门宴语出肺腑，水木华不禁肃然凝重，虽然南门宴的话没有说透，但是他已经十分的明白，眼前这个十四岁的少年，饱受磨难，历经挫折，看似不甚魁伟的身躯里头，却已生了一颗气吞山河的君王心志，他已不愿托庇于尧皇余荫之下，而是要在族民身上打下属于他的烙印，要在九嶷山这片方隅之地深深扎下他的根基。
水木华心怀激荡，看着南门宴平静而又坚毅的面容，忽而撤身退后三尺，行大礼伏拜于地，额抵轻尘，诚声说道：“水木华愿与主上同进退、共生死。”
“主上”和“少主”仅有一字之别，但内中意义却是有若云泥。在此之前，水木华虽然对南门宴素来恭敬，且悉心栽培，但是正如南门宴先前所说，在他心底始终有一个高高在上的尧皇存在，他所期望的也是有朝一日族人能以尧皇帝孙的旗号杀回中原，诛灭虞舜，还天下于尧皇，压根就不曾对南门宴心怀期望。
然而，南门宴这一日来的表现，有如一枚星辰照亮了他的双眼，虽然如今这颗星辰还很微弱，甚而可以说是摇摇欲坠，但却是一个在有如日暮西山的尧皇之外多出来的新希望，而且他直觉地相信，这颗微弱的星辰，有朝一日也会焕发出太阳一样的光芒。这无疑是振奋人心的发现，所以本就忠于尧皇一脉的他，十分愿意投入南门宴麾下。
南门宴这一次没有急着搀扶水木华，直到水木华言语已毕，熠熠颤动的双眸回复平静，方才趋身上前，将其扶起，慨然说道：“先生厚爱，门宴铭感五内，就让我们放手一搏，生死与共。”
水木华素来平静深沉的眼眸中隐隐有华光流动，说道：“主上刚才说了逼虎跃涧之计，不知釜底抽薪又是何意？”
南门宴面色微凝，转身望进烈焰翛翛的火堆，缓缓说道：“刑堂的人三年来始终逡巡不去，很明显目的在我。如果敌人势大，我们事败，我会遁入迷谷，借毒瘴之气尽杀刑堂鬼厉。如果我们势成，我会南下冥渊，到时候刑堂鬼厉定然一路追我而去，先生和义父仍然可以率领族人在此休养生息。”
水木华没有想到竟会是这么一个“釜底抽薪”，脸上立即浮起忧急之色：“主上……”
南门宴抬手止住水木华的话头，悠悠一笑，说道：“阎王好见，小鬼难缠，总有几个刑堂的人像耗子一样窥伺在侧，不说粮仓危险，族人心中也难免膈应。我一走，从此海阔天空，虞舜江山未稳，根本不可能发动全部的刑堂人员前来对付我，区区几个人，散入万里南疆蛮荒之地，最后到底是他们围猎于我，还是我将他们个个击破，结果实未可知。”
水木华心中忧虑，但却不得不承认南门宴说得在理，撇开南门宴以自身为饵引开刑堂鬼厉不谈，他也觉得南门宴是一定要走出去的，否则始终困守一隅，纵使族人繁衍昌盛，可较诸掌握沃土三千的虞舜而言，也若九牛一毛，绝对没有兵犯中原、成就大事的可能。而南疆与中原乃是夙敌，恰便是南门宴最好的去向。
水木华并不是一个优柔寡断之人，权衡之下，觉得南门宴的决议利大于弊，索性也不再劝，凝眸问道：“主上，我该做些什么？”
南门宴负手转身，双眸静静望进水木华的眼底，淡而凛冽地说道：“义父送牧牧离开之前，已经秘密去过金不易那里，他那里应该不会出现什么纰漏。从明日太阳升起来的那一刻起，我们的计划开始实施，我希望先生能从那一刻开始，牢牢盯住葛青松。”
正对南门宴光彩熠熠的双眸，水木华恭然允诺。两人又将计划细节处斟酌讨论一番，直到夜半三更时分，南门宴方才起身离开。
