从皇帝专制的体制看，能够分享君权的，大致有两股势力，一种是贵族（宗室和外戚），一种是平民官僚体系（开国之初是功勋集团，之后是制度性地考试、选拔出来的儒臣文官集团），偶尔宦官太监也能插足核心，但他们还是要和某一集团结成同盟才能形成势力。
为了使内部权力达至均衡，有为的皇帝都会在这两股势力中间做平衡，以贵族抑制平民或以平民抑制贵族，当然皇帝们也会在贵族内部和朝臣内部挑逗群众斗群众，这都是帝王术里的基本课程。
有一个问题需要提醒大家关注，在中国的政治伦理中，“无功不受禄”是一条很管用的规则，这条规则是“潜”的还是明的，我也说不清楚。宗室天皇贵胄尚不能一劳永逸，君子之泽，五世而斩，何况外戚。外戚在权力斗争中的阶段性是其先天弱点，因为你不可能让一代一代的皇帝都娶你家的姑娘，外戚在常态下，只能威风一代，要想持续威风，势必要控制皇帝，想长久威风，只能搞篡党夺权。所以一般而言，皇帝在后宫的每一次性生活，都有可能造就一个显赫的权力集团，也就意味着一个正在很牛的家族就此开始滑向深渊。——外戚势力的本质就是这样。
当后世儒学昌明，专制体制的政治伦理也与时俱进，皇上的老丈人、大舅子、小舅子以及类似关系的人，要想往权力核心混，一般都会遭到儒臣的反抗和鄙视，在中国的民间戏剧当中，国丈一般都是白脸奸臣，国舅也都是纨绔子弟花花公子，《红楼梦》里薛宝钗调侃贾宝玉是国舅爷，宝哥哥就很不高兴，内心也是深以为耻的。
汉武时代，民间精英开始通过制度性的举荐进入管理层，也有通过不平凡的际遇位列公侯的，但是贵族政治的大格局依然没有变化，窦婴也好，田蚡也罢，位列三公之上，整个官僚体系并没有以为不正常，也很习惯这种状态，甚至以为这是一种起码的任职资格——有这种舆论环境和土壤，所以田蚡才心安理得，大大咧咧，坦然地贪污受贿，太平宰相俨然矣。
说到田蚡，我没有话说，这个人命好。
说他命好，一是皇帝刘彻的亲娘王娡女士对他没有保留地支持；二是他嚣张于汉武帝做皇帝之初，青年皇帝刘彻对掌控君臣关系、对如何应对老妈的不合理要求，都还没有经验和心得，权力运用尚显生疏，这给田蚡乱来留下了时间和空间。
打牌时，大王是止张，权力斗争中，皇帝也是止张，大王一出，别人就都不要再说话了。
窦婴和田蚡的斗争，是两个利益集团的斗争，在景帝时代，汉景帝已经有意识地抑制窦家的势力继续扩张，他已经学会了拒绝老妈的干涉，他发明了成语“沾沾自喜”，往窦婴脑门上一贴，窦家这只股基本上利好就出尽了。窦老太太去世，窦家基本上就该歇菜了，也就是窦婴个人还有些能耐，否则根本就没有继续斗争的资格了。
到了武帝时期，要说刘彻对田蚡多有信任和依赖，也不尽然，刘彻视野开阔，登基以后，举贤良，问国策，任用田蚡为相，一则循旧例，二则还不知道如何和老妈相处。
刘彻给我们的印象是雄才大略，其实他和许多皇子一样，也是“生于深宫之中，长于妇人之手”，刚做皇帝时，雄才大略和他还不搭边，太后王娡还是他的一层天。所以，尽管刘彻也烦田蚡的样，但冲着老妈的面子，也是一忍再忍。
田蚡虽然恶劣，但是底线守得很好，非常到位。第一，他口口声声“蚡得为肺腑”，从来不回避自己以亲为贵的现实，我没本事，但我是你的亲娘舅，我和那些自以为靠本事吃饭的人不一样，我对皇上您是绝对依赖，也是绝对荣辱一体的。第二，我也不回避我品格不高，喜欢“音乐狗马田宅倡优巧匠之属”，这都是因为我是皇上的亲舅，我没有特殊的政治利益和政治立场——这一条很关键，这才可以让刘彻在忍无可忍之时，还能继续忍下去。
史书上讲，田蚡对淮南王刘安讲了一些大不适宜的话，什么刘彻尚无太子，刘安机会大大地，我看这是对田蚡的诽谤。史书上还煞有介事地写道：“（刘彻）及闻淮南王金事，上曰：‘使武安侯在者，族矣。’”司马迁这么写，多有意淫的成分，满足一下心理需要。不过，这也说明了一个真理，如果真要侵犯到皇帝老子的核心利益，什么亲娘舅亲大爷，一样会拉出去砍了。
中国社会不就是这样的吗？奴仆要穿得光鲜，主子才有面子，亲属能贪污腐败，才能证明“顺我者昌”，我的大姑子小舅子能腐败，我的秘书司机能到处捞好处，这是我有权有面子的体现啊。如果我的亲近都规规矩矩，都按党纪国法行事，大家不会说我约束有方，反而会嘲笑我没有实权。
颇孚众望的贵族窦婴前辈在斗争中败给了恶少田蚡，自己身上也有原因。
一、没有认识到外戚新旧交替的规律，没有从战略上放弃“争”字，官场上，能放下就是福哇。
二、即使要争，对田蚡这样的暴发户，窦婴只要雌伏隐忍，待其自曝其短，瞅准时机，定能收一击之效。
三、在斗争中，窦婴选择了和田蚡面对面、狗咬狗的策略，历史证明这是错误的。窦婴受到了灌夫的误导，两个失意之人，天天在一起发牢骚，牢骚太盛，必然心智下降。两个人你骂一句田蚡臭小子，我骂一句田蚡王八蛋，你吹一句老子摁死他就像摁死个苍蝇，我吹一句老子撒泡尿就能淹死这狗日的……俩人相互吹嘘激荡，把一股虚气鼓起来了，胆子也放大了，处于劣势却要主动进攻，以弱磕强，结果把蛋黄磕出来了。
所以，一个人失意以后，不要和有同样遭遇的人在一起长吁短叹，发牢骚，吹散牛，结果只能把自己搞得很愤青，忘记检讨自己，忽略了自己本身的缺点和问题，一味抱怨别人，甚至轻易出手挑衅寻事。
四、没有揣摩准皇帝心思。刘彻刚开始还是比较公正的，两位国舅爷打架，为了能够公平处理，皇帝专门召开辩论会，相当重视（俱宗室外家，故廷辩之。不然，此一狱吏所决耳）。田蚡表现得太强了，他先主动退到底线，坦率承认贪污腐败，然后打了个漂亮的防守反击，指证窦婴、灌夫“日夜招聚天下豪杰壮士与论议，腹诽而心谤，不仰视天而俯画地，辟倪两宫间，幸天下有变，而欲有大功”。一是对皇帝、太后两宫不尊敬（这方面窦婴怎么也比不过田蚡），二是有组织、有思想地“时刻准备着”。
站在刘彻的立场，这种事宁信其有，不信其无，特别是韩安国的发言，貌似公正，实际上左袒了田蚡（于是上问朝臣：“两人孰是？”御史大夫韩安国曰：“魏其言灌夫父死事，身荷戟驰入不测之吴军，身被数十创，名冠三军，此天下壮士，非有大恶，争杯酒，不足引他过以诛也。魏其言是也。丞相亦言灌夫通奸猾，侵细民，家累巨万，横恣颍川，凌轹宗室，侵犯骨肉，此所谓‘枝大于本，胫大于股，不折必披’，丞相言亦是。唯明主裁之”）。“枝大于本，胫大于股，不折必披”这十二个字最为着力，一下子打动了皇帝刘彻。
五、窦婴以“杯酒责望”指责田蚡，但在斗争中，他不知不觉地把矛头指向了皇帝刘彻，转移了斗争大方向，球员打架，是非尚可再论，拳头直接向裁判身上招呼，那就是找死了。窦婴在这个时候，说自己有先帝遗诏，可以管教皇帝本人——哈哈，夺命一招，招呼到自己身上了。
前面讲过，景帝对窦婴早已失去宠信，称其“沾沾自喜”，甚至可能因栗太子故，把窦婴归入黑名单。要说景帝会留下什么节制下任皇帝刘彻的诏书，并且交代给政治上跌停板的窦婴，可能性不大。但是史书言之凿凿，锐圆也不能强说没有这回事。
电视剧《汉武大帝》在表现这段历史时，是王太后买通管理皇家档案的宦官，把存在皇家档案馆的备份偷走了，没有备份，窦婴手上的遗诏就成伪诏了。按电视剧的剧情，刘彻是不知王太后偷取备份的实情的，窦婴无法向皇帝证明诏书是真的，刘彻实在无法加护，窦婴因此罹罪。在我看来，大内档案里有没有备份不是问题的关键，凡是想用先皇遗诏或既定方针来教训现任皇帝的，都是政治上的白痴！
皇帝就是纸牌里的大王，大王就是止张。突然有人说，先帝规定，一对小三可以管大王，这不是找死吗？太祖太宗以及先皇的最高指示，刻在碑上，铸在铁牌上，后任皇帝也只是敬在那里，从来不愿意落实的，尤其不能落实到自己头上，突然有大臣说自己家里还藏着最高指示，还有人能管住大王，这牌还能玩吗？
