五娘抿唇点点头，眼角却偷偷瞥向念汝。念汝刚进府的时候可是疑点重重，这会儿想来，当真越发不对劲了。
晚膳的时候，念汝竟然当真与她们同桌，五娘见太夫人一脸随意，唐妈妈又是一副见怪不怪，她自己也就不吭声了。
硕大的圆桌，明明只有太夫人、念汝，与五娘三人用餐，却放满了丰盛的好菜。
因为太夫人信佛，吃的都是素菜，一根肉丝都没动，而五娘本也想随着吃些清淡的，可念汝却一个劲的往她碗里夹鸡腿，夹鱼肉……
五娘看着眼前如小山一样的瓷碗，苦笑起来：“我哪里能吃这么多？”
正准备将大肘子也夹到五娘碗里的念汝这才反应过来，手上嘎然一顿。旁边的香染、青竹、唐妈妈早已哈哈大笑，就连平日不多笑的太夫人都翘了翘唇，冲着念汝，语带宠溺：“也不怕撑了人家。”
念汝红了红脸，这才默默的收回筷子。
食过饭，已经过了酉时，太夫人吩咐青竹带念汝先下去后，她就由唐妈妈搀扶着，领着五娘进了正间儿。
五娘老实的跟着进了屋子，太夫人坐在椅子上，手指习惯性的转动着手边的念珠，看了五娘一眼，唤道：“坐吧。”
五娘嗯了一声，便乖乖的坐到旁边的锦杌上。
太夫人许是有些乏了，因此尽量长话短说：“今日你也见着了，我待念汝一贯都好，你可知道为何？”
五娘摇摇头：“太奶奶有主张，小五不敢妄言。”
太夫人叹了口气：“我知道念汝刚进府的时候，你们一个个伸长了脖子都想知道为何一个七八岁的小丫头，会带着玉戒指来投奔我？这事儿我倒是不想与别人说的，不过见念汝真心喜欢你，我也就不妨告诉了你。那戒指，是袁家的东西，可却不是我的，算起来，应当是你姑姑的。”
姑姑？五娘突然想起那位在府中传言已久的姑小姐。她是太夫人的嫡亲女儿，是三位老爷的亲妹妹，闺名素琴，听说当年已经花轿临门，可她却不知为何突然逃婚了，当时的太老爷还气的险些大病一场，甚至扬言要与这个女儿断绝关系。只是时过境迁，没想到这么多年过去了，她竟已经嫁人生女……可为何只有念汝一个人回来的？
提到唯一的女儿，太夫人手指转念珠的动作又快了些，她闭上眼睛，有些不忍回忆的道：“当年老爷气恼你姑姑，说是就当没生过这么个女儿，说是这么说，可我倒是看在眼里的。从小到大，素琴精灵聪明，懂事乖巧，向来深得家中老小的喜爱，就是老爷临终前，也是千叮万嘱，若是有一日能找打素琴，愿不计前嫌，只求女儿到他坟前磕个响头，他也于愿足矣……”说着说着，太夫人的眼角却已有些浸湿。
五娘动容的唤了一声：“太奶奶……”
太夫人睁开疲惫的双眸，继续说：“念汝就和小时候的素琴长得一模一样，我看着她，就像素琴回到了我身边似的……”
五娘蹙着眉，心无旁骛的问了一句：“那素琴姑姑呢？”
太夫人喉头滚动一下，最后还是说道：“已经……去了。”
五娘一愣，顿时有种想咬掉自己舌头的冲动。
太夫人没因为五娘的话而生气，只径直又说：“虽说我与太老爷是早已不计较素琴当年逃婚的罪状了，可府中计较的人还大有人在，最在乎的，就数你母亲了。”
“母亲？”
太夫人的表情突然有些凌厉：“因为当年素琴的亲事，是你母亲做的主。那时候我已不大爱管事，素琴又缠着她大嫂，因此多少事儿都是听她大嫂的话，那户人家我本也觉得还好，是金隽的大户周家的大少爷，也是冯家在金隽的亲戚，我本想着素琴往后的日子有她大嫂娘家的帮衬，应当不会太难过，可喜轿临门了，才有人揭穿，周家大少爷早有妻房，我家素琴过去，竟是要做小的……”说到这里，太夫人神色变得激动不已。
五娘有些狐疑：“可母亲为何要这么做？”
太夫人冷哼一声：“谈亲的前年，素琴陪着冯月秀进金隽给冯大人拜寿，就是那次，周家少爷看上了素琴，恰好周家与冯家那时又有朝政上的牵绊，冯月秀为了帮他父亲巩固朝中地位，竟然违背良心的隐瞒真相，欲将素琴推入火坑。我袁家好歹也是黔州名门，百年基业，素琴又是嫡女，怎能甘愿做人小妾？她性子刚烈，找我哭诉，可已经喜轿临门……周家是金隽的门户，所谓天子脚下，财雄势大，我也是回天乏术，素琴那丫头一时心气，竟然索性逃婚，从此……竟再未回来……”
五娘咬着下唇，不禁想到大太太素日的行径，她倒的确是做得出这种事的人。
太夫人眼神一敛，手指都在泛白：“因为素琴的逃婚，冯家与周家决裂，冯月秀更是将所有气都撒到素琴身上，如今若是让她知道念汝是素琴的女儿，即便有我护着，也难保那女人不会钻了空子，对我念汝下手，那女人的卑鄙手段，你也是不陌生的。”
第一次听太夫人将话说这么直白，五娘还有些不适应。可又想想，如今太夫人竟然毫不忌讳的将这些不能与外人道的秘辛全告诉自己，恐怕可不是纯粹信任她这么简单吧？
顿了一下，太夫人像是真的累了，可还是接着说下去：“念汝与你也是表姐妹，我看素日你们关系也密切，这也是缘分，前两日长公主带了信给我，说是金隽有两户人家的公子，都与念汝较为合适，一户是当朝太子太师尚大人家，另一户是工部尚书左大人家。说到尚家，前年，尚家倒是阖府去崇化寺参拜过，那时我也见过尚家的两位少爷，大少爷尚言清与二少爷尚至清都是一表人才，年龄如今也都不过十四五岁左右，金隽男子二十岁及冠，女子十五岁及笄，算来年纪，倒的确合适……本来左家也不错，可左家只有一位年届的男嗣，因此我还是托长公主，替我留意留意尚家的。”
五娘蹙起眉头，心中突然有种不安的预感，却还是开口问道：“太奶奶为何要找一门里有两户适龄少爷的府邸？”
太夫人幽幽的看她一眼：“这尚家可是从一品的官家，你与念汝既然姐妹情深，往后嫁到一门子，当个妯娌，也是和睦的。”
果然，五娘顿时觉得心底陷了一大块，她从未想过要嫁予富家，她的愿望何其微薄，只想求个安稳，求个简单罢了。
太夫人只当五娘的发愣是女儿家的娇羞，就继续说：“前些日子我让唐妈妈同你说了些话，你应当也是懂我的意思的，我老人家半条腿都伸进棺材了，也没什么大愿了，只是那冯月秀凶悍跋扈，送掉我袁府多少子嗣性命，于情于理，我也就只想看到她受点应有的惩罚罢了。五娘你聪明，既然你与七房的意念是块儿的，何不携手抗敌，将冯月秀拉下马了，这府中才能有彻底的安生日子，你的亲事，念汝的亲事，才能有完全的保障。”
说来说去意思就是，反正她也憎恨大太太，何不与七姨娘合作，一同扳倒大太太。若是事儿成功，往后府里就改朝换代，那太夫人也会将她当第二个念汝看待，说门好的亲事，给个好后台，保证往后不管嫁到哪里，她的娘家都会无条件给她撑腰。
姑且不说那些所谓的好处，单看现在的局势而论，彩幽氽容不下她，百善堂虽容得下，可交换条件也苛刻，如今的袁府分成两派，她夹在中间，可真是步步惊心。
离开了百善堂，天已经全黑了，待五娘踏进西稍院儿时，雪婵猛地就冲出来，面色难看的指着后面的房间，轻道：“大姨娘来了，已经等小姐好久了，我说去百善堂知会小姐一声，大姨娘偏说不许，说是她等等不碍事。”
自从四姨娘死后，五娘便没与大姨娘单独见过面，这会儿她突然前来，五娘自然疑惑。
进了房间，果然见大姨娘正坐在烛下，一脸疲惫的正等着她。看五娘进来了，大姨娘连忙站身来，曾今骨子里都能透出的严肃气质，如今早已不复存在了，在昏黄的烛光下，她的年纪竟像是一下子老了十岁。
五娘有些动容，却还是带着懊恼走了过去；“姨娘怎么也不让个人来叫我？这么干等着，可等了不少时候吧？”
大姨娘勉强撑起嘴角，苦涩的笑了笑：“没事，反正我闲着也是无事，等等也花不了什么功夫。”
五娘清眸一闪，倒是没料到大姨娘当真与四姨娘情同姐妹，以往见她二人秤不离砣，只以为大姨娘受了大太太的托付，要好好照料四姨娘肚子里的孩子，却不想，原来两人本身就是这般情深意重的。
“我今日过来是有些事想问问你，昨个儿我去了东储坊，也问了问四姨娘生产那日，七房她都去了哪里，可七房顾左右而言他，怎么也不愿给我个明白话，其实她还忌惮我什么呢？即便真是她做的，有老爷撑着，莫不是还有人能动她？我只不过也就求个明白事儿而已。”大姨娘的声音越来越淡，到后面，竟然带着些自嘲的讽气。
五娘小手覆上她的手背，温和的说：“恐怕咱们都误会了，七姨娘虽说向来嚣张了些，可到不一定会做出那种事来，那日，恐怕只是巧合罢了。”
大姨娘抬眸看她一眼，突然抽回自己的手，语气顿时变得有些尖酸：“你倒是护着她，这事儿不是她还能有谁？今日我去看她，见她身形发福了些，近些日子她又少暴露人前，东储坊的下人也传来传去，说她最近爱吃酸甜的东西了，也时常呕吐，她这是怎么了，莫不是还能瞒过我的眼睛？”
