异域来的美人退下了，马球场上的比赛开始热烈起来。大周马球规则，每队各十人，着胡服风格的衣饰，窄袖袍，足登黑靴，头戴幞头，手执偃月形球杖，身骑奔马，依靠人与马的完美配合来做出各种动作，最终将球击入对方的门内。太祖时期将马球定为国球，而到太宗时期则将马球定为军中训练的项目，自此之后马球在大周备受欢迎，且水平日益提高。
今日的大周马球队首当其冲的是当今圣上的两位兄弟——吴王杨翊和燕王杨贤。吴王杨翊比皇上年长两岁，是先帝万贵妃之子。当年万贵妃艳压群芳，独享先皇宠爱，最后却因巫蛊诅咒被赐死，其子杨翊也因此被流放吴地，直至当今圣上亲政才封了吴王，去年才进了京。相比之下，今年才刚满十七岁的燕杨贤王过的倒是容易的多，从前他母亲并不受宠，只是皇帝醉酒一朝临幸便诞下龙子。直至先帝驾崩，杨贤的母亲也才到芳仪之位，然而先帝去时杨贤的母亲竟自请殉葬，如今的太后念起忠烈，按照葬妃礼将其下葬，并许诺亲自抚养杨贤，不久封为燕王，一时传为佳话。
这些陈年旧事自然是袁尚宫那里听来的。子若望着场上身着红色球衣的杨翊，脸色苍白泛青，总微微有些咳嗽，却挡不住目光中的睿智、甚至是杀气。不得不说，或许这位吴王是继承了万贵妃的容貌，比之皇上，他更有一丝沧桑忧郁的气质，同长安第一美男的钟清扬比，又多了丝豪气，让在场的女子不禁多看几眼。身旁的杨贤还带着些许稚气，却也目光炯炯，想来再有几年磨砺，也将是位不可多得的人才。
西域诸国的联队，首当其冲的两位，身强力壮，不可小觑。这场比拼究竟谁赢还真不好说，子若不禁紧盯赛场。双方激战不断，球场上明显大周的球员在身体上比不上西域男子强壮，但领队杨翊显然对此早有准备，球场上虽身体对抗不如对方，却还一直压制的西域队伍比拼。杨贤跟自己的大哥杨翊配合娴熟，不一会儿便有了第一个进球。
西域队伍显然并不服气，渐渐动作也粗野起来，然而马球的特色便在于实战性高，这也是太宗将马球融入军队训练的缘由。西域队前锋一个冲刺，有将身体侧过马背，用球杆抄起了球，高高抛了起来，眼看要向大周队伍的门内打去，却不想，燕王杨翊也纵马追来，竟用力一蹬从马上跃了起来，将球从空中传向杨贤，杨贤中间一接，转身又一击，西域队猝不及防，大周又进一球。
子若先前听闻这吴王杨翊文武双全，却身体欠佳，传言他活不了几年，却不想在马球场上有如此勇武表现，看来传言不可尽信。
大周又夺一球，队员们高兴不已，纷纷同连进两球的燕王杨贤击掌相庆，明眼人却看出，这两球，分明是杨翊送到弟弟眼前的。子若对吴王杨翊刮目相看，想他被流放多年，却依然有如此才能，不是一般人物。
两分已入，大周开球，刚开球就见杨翊脸色难看，手一捂胸口，剧烈的咳嗽起来，竟喷出口血来。两队人都被惊到，杨翊却一脸平静，随即便换了替补的队员。
杨翊从马球场上退了下来，将脸上的血擦净，走到皇上面前，请罪道：“臣殿前失仪，请皇上恕罪。”
皇上从坐上走了下来，扶起吴王道：“兄长何罪之有，方才怎么会吐血，不是说你那症候好些了么，怎么还如此拼命。”
吴王微笑道：“臣这病去不了根，一时好一时坏罢了，方才运功过度，血不归经，不妨事。”
皇上担心道：“若知你如此，朕不会让你上场的，怎么不实话告诉朕。”
吴王道：“皇上真不必过虑，从吴地回来后有御医的医治，臣的身体大有好转，况且身为臣子为大周是臣份内之事，皇上不必自责。”
皇上道：“那就好，兄长来与朕共坐。”
吴王用余光看了一眼宰相王炎，随后道：“臣不敢与皇上同坐。”
皇上正在为难之际，邓德全走了上来道：“皇上和吴王殿下在这么争执下去岂不误了马球赛？不如在皇上身旁再加一案，便与皇上挨着坐，也不失臣礼。”
吴王道：“邓公公所言极是，皇上请恩准。”
皇上一点头，几个内侍便又抬来一张案置在皇上右手边靠下的地方。
子若心中不禁暗赞邓公公，果然是皇上身边的人，办事滴水不漏，时机也掌握得当，不失礼、不失时、不失当。
吴王便随皇上落座。而就这一会儿的功夫，没有了吴王杨翊的大周马球便连失两球，杨贤孤军奋战，队伍技术虽好却对西域队冲击毫无办法。
皇上不禁陷入沉默，虽马球比赛只是开场，但这是看双方骑兵能力强弱的地方，若这场马球赛输了，恐怕他们会更偏向突厥。
吴王看到皇上的脸色越来越凝重，于是道：“皇上，这场球非赢不可么？”
皇上没有答话，将酒杯里的酒饮尽，点了点头。
吴王道：“若如此，臣向皇上推荐个人，有了他，便有了六成的胜算。”
皇上道：“兄长快说。”
吴王道：“这人便是鸿胪寺少卿，如今的驸马——钟清逸。”
