江湖上提起扬州仁义镖局，谁都得称一声：金字招牌！局主龙仁，武功高强外还精于机关埋伏，江湖人称赛鲁班，副局主云里鹏金义是轻功高手。但真正起作用的是两人做事“仁义”字当头，所以黑白两道都心存敬仰，仁义镖旗行走江湖十几年，没有失过一次镖。这一年龙仁见世道越来越乱，便按照祖传的制漆配方，经营起漆园生意。不料第一批红漆刚刚上市，当地扬州王上了门，要他保送十口箱子到京城。龙仁哪敢得罪这龙子龙孙，便让副局主金义走一趟。万没想到就是这最后一趟，砸了仁义镖局的招牌！
金义押着镖上了路，每隔一天都有信鸽飞回仁义镖局，报告一路平安。不想五天后，就在陈州地界，再没有信鸽报信，镖头镖师十几号人，连同十口大箱就此无影无踪。这可是从来没有的事，龙仁知道最近陈州蟊贼四起，但金义的轻功举世无双，打不过总能跑回来，怎会踪迹皆无？当下安顿好家眷，只身北上陈州。要说龙仁的武功艺业在江湖上也是数得着的，谁都没想到他这一走又成了断线的风筝，再无下文。
扬州王闻讯不由顿足捶胸，九口箱子里的黄金白银丢了也就罢了，内里还有一盏春秋时期的九莲灯，乃是给父皇祝寿的。他怒火冲冲直奔镖局，打算兴师问罪，不想到地方一看，镖局已被烧作白地。街坊告诉他，昨晚有一伙蒙面强人冲进镖局放了一把火，言明龙仁杀他们陈州的兄弟太多，故此前来报复。
扬州王只好作罢，暗想陈州这伙强人太过嚣张，不是他能对付的。他赶到京城，要皇上出兵剿匪。当朝皇上最为喜好的是仙佛丹道，古器珍玩，一听九莲灯被抢，马上要调派重兵出动。这时御前侍卫杨无极躬身禀道：“陛下，您领大兵出去，说不定强人会狗急跳墙，毁了九莲灯，要不由我先明察暗访，拿到灯再剿匪不迟。”皇上准奏。
其实杨无极乃是龙仁的师弟，这一趟明里说是为找九莲灯，其实是要寻找师兄。出了京城，他一路走一路看，才发现今年竟是百年不遇的大旱，灾民遍地，卖儿卖女，令人惨不忍睹。他看着实在辛酸，把身上的银两都施舍出来，但还是杯水车薪。
到了陈州地界，这里灾情更为惨重，真正是千里赤地。奇怪的是人们脸上的愁苦要少得多，说这里的碧霞元君祠每天施三顿粥的，大约能抗过灾年。杨无极暗想可能是有慈善的财主赈灾，不由心生敬佩，便前去看看。
碧霞元君祠坐落在一个山湾里，门前支起十口大锅，祠中道姑轮流给灾民盛粥。杨无极向祠中主事的胖道姑打听，是哪位财主做的善举。道姑冷笑道：“哪有什么财主？他们只懂得囤积居奇，卖大价钱。我们前晚做了个梦，梦见碧霞元君示谕，说上天调粮十万石赈灾，由我们在陈州地界施粥。等大家起来，发现院子里真堆满了粮食，正好十万石！”
杨无极心存疑惑，当晚就住在祠中的客房里。时近三更，一股白烟从窗户外飘进客房。过不多时，一名黑衣蒙面大汉提刀闯进来，照着床头举刀就剁。杨无极一个鲤鱼打挺跳起来，两人战在一处。其实他内功已臻化境，这点迷药哪能麻翻他。十几招一过，杨无极暗暗惊奇，这人武功之高超出想像，以自己大内高手的身份居然打个平手，更怪的是武功路子好生眼熟。打着打着蒙面人虚晃一招，掉头就走，杨无极拔步追赶。
蒙面人一个旱地拔葱蹿出院墙，杨无极也跟着跳出来。不料脚刚落地，就是一软，下面竟是一个陷阱。忙使个一鹤冲天要往出跳，不防四五个汉子上来撑开渔网，把他又罩入坑底。杨无极暗叹，想自己英雄一世，却在这里中了暗算。
那蒙面汉子上前就要下毒手，忽然夜色中云雾大起，一个缥缥缈缈的声音传来：“休要伤人！”蒙面汉子充耳不闻，举刀狠剁。光芒一闪，一位老道自雾中出现，把手中拂尘一指，蒙面汉子便泥雕木塑般的不动了。四五个汉子一拥而上，打算群攻，老道喝声“定！”便人人动不得分毫。随即又将拂尘一摆，坑底冉冉上升，把杨无极搭救上来。
杨无极见神仙相救，忙跪倒谢恩。老道说：“贫道奉上界碧霞元君前来救你，要谢你还是谢碧霞元君吧。”说着喝令杨无极闭上眼，把一块黑布蒙上，说声“起！”，杨无极只觉身子悬空，耳边呼呼声大作。不多时脚踏实地，睁开眼来，竟到了一所金碧辉煌的庙宇里。这时四围云雾更浓，只见庙堂主座上，隐隐约约凤冠霞帔的碧霞元君端然正坐，缓缓开言说：“下界凡人听了，劫镖强贼已被收服，所获金银本仙另有用处，你不必追究了。现将九莲灯给你向皇上交差，灯底有本仙留字，皇上不会怪罪你的。”
那名老道上前，把九莲灯交到他手上。杨无极几乎怀疑自己在做梦，但灯盏明明白白在手，这是假不了的。忽然他想起师兄龙仁来，忙问下落。碧霞元君说：“龙仁和金义已被贼人杀害，魂魄上升天界，不必挂心了。”杨无极向碧霞元君磕了三个头，已示谢恩。碧霞元君又说，杨无极有拯救灾民的义举，应赐仙丹一枚，以后也有仙缘。杨无极接过仙丹一吞而进，忽觉头晕目眩，人事不省。
等他醒来天已大亮，发现躺在一处草丛里，身旁就放着那盏九莲灯。杨无极不敢耽搁，骑快马赶赴京城，到了金銮殿往上一呈，并说明经过。皇上拿起九莲灯看灯底的字，字是红漆写的：“君本赤脚仙，谪降下凡间，取将金银去，修汝大罗天。”皇上满心欢喜，原来自己是神仙下凡啊，又有九莲灯到手，便要赏赐杨无极。这时旁边走过扬州王来，他仔仔细细看了半天漆字，忽然冷笑一声：“好大胆的杨无极，竟敢伙同龙仁欺骗皇上！这红漆色泽血赤，本是他龙家漆园特产，碧霞元君怎会用下界之物，而且正好是龙家的东西？听说你和他是师兄弟，摆明了假借鬼神，私吞官银！”杨无极脑袋轰的一响，觉得对方所言不无道理，不由说不出话来。还好皇上素来器重他，说：“这事倒也好办，你不是说龙仁已死吗？半月内把他的头颅拿来，便证明你说的是真话。要是拿不来，或你临时逃走，那我御驾亲征，杀尽陈州匪寇！”
杨无极回到家，细细一想也觉出那天的疑点来了。那名黑衣蒙面人的武功，竟是那么熟悉，会不会就是龙仁本人？还有那个碧霞元君，看着那么眼熟，对了！就是那个胖道姑啊。这下再无疑问，所谓定身术不过是互相配合，陷阱上升是下面安了机关，龙仁可是活鲁班啊。腾云驾雾一定是云里鹏抱着自己在树林里使轻功，再令人用风囊煽风。难怪老是云遮雾罩的，就为掩人耳目啊。联想到赈灾的那十万石粮食，答案已是昭然若揭，龙仁和金义把镖银赈了灾民！
半月期限渐渐临近，杨无极丝毫没有再下陈州的念头，他已拿定主意，就说是自己私吞了镖银，要杀要剐全认了。日子满了他刚要出门，一条大汉从屋顶跳下来，正是龙仁。龙仁朝师弟一拱手，说：“为兄这一来是给你送人头的。”
原来正像杨无极所想，那晚的神神鬼鬼全是他们演的一出戏。事情还得从金义押镖到陈州说起，那天他们被一伙强人截住，但那是怎样的劫匪队伍啊，领头的是那个胖道姑，后面都是些衣着破烂的妇孺百姓，手里拿着铁锹和锄头。金义空负一身武功又怎能下得了手，就这样走掉吧，眼看他们奄奄待毙，只怕一离开就倒毙在路边。不忍之下，就把扬州王讨好皇上的镖银赈济了灾民。后来龙仁赶来，了解内情后当即表示也留在陈州赈灾，而且暗地把家眷也接来了，那夜的大火纯属是掩人耳目。这回杨无极奉旨下陈州暗访，他们暗想只有托到鬼神身上皇上才不会追查，所以演出那一幕。第二天龙仁很快就想起了那个破绽来了，写字的漆是自己家的特产，扬州王可是地头蛇啊。他立刻就追了下去，没想到还是落在了杨无极后面。皇上对杨无极的话他已打听到了，半月后，皇上将亲率大军剿匪，但那些匪都是挣扎在死亡线上的老百姓！他想来想去只有一个办法，就是献出自己的头颅。
缘由讲完，龙仁把刀横在脖子上，同时说道：“现在陈州已将粮食吃完，以后就托给你了。”杨无极忙要拦阻，哪还来得及，一颗斗大头颅伴着血雨飞出老高。
龙仁头颅带到，扬州王查验半天再也无话可说。杨无极禀道：“碧霞元君亲口说过，龙仁魂魄已列仙班，就这样葬掉怕神仙怪罪。”皇上觉得有理，便让人给龙仁修庙，四时祭祀。杨无极又说：“他是由九莲灯而登仙的，能否用此灯长年供奉？”皇上早就玩腻了九莲灯，闻言也准了奏。
庙宇修成，杨无机立即辞官回乡。他这一趟没回自己家乡，而是揣着九莲灯下了陈州，供桌上的灯早被他换了个假货。这才是他为龙仁修庙的真正目的，只要卖掉九莲灯，想必陈州灾民又能吃上一阵子粮了吧。
山字经
一、灾年救女
这一年北方大旱，中原地区不断有难民逃到刘家庄。刘家庄依山傍水，百十户人家，称得上物埠民康。这一天庄里小伙子刘大春在村口救起一个饿昏的姑娘，扶到家里一碗汤面下肚，姑娘才慢慢有了精神。
据故娘讲，她叫香玉，中原人士，父母在逃难路上都死了，只剩下她一个人到处流浪。刘大春家里现在是一家三口，上有老娘，再上还有八十岁的奶奶，其他人都早早故去了。刘家的人见她说得可怜，便动了恻隐之心，把她留在家里。
香玉把满脸的污泥一喜，看到的人都喝一声彩，竟是花容月貌，漂亮异常。村里有人就说了，你们刘家这是捡了宝了，刘大春不是还没娶妻吗，这下瞌睡遇到了枕头。大春娘的头却摇得像拨浪鼓，她心想香玉是无根无底的外乡人，大春又是老实巴交的庄稼汉，娶个大美女怕不是好事啊。
可是没过多久，香玉和大春自己好上了。两人出双入对，形影不离。大春娘有心反对，没想到大春的奶奶，也就是她婆婆说话了：“我看香玉是个好姑娘，就让她和大春把喜事办了吧。”别看大春奶奶路都走不利索，在刘家那是一家之主，大春娘只有点头，挑了个日子把香玉娶了过来。
人是娶过来了，大春娘可没少费心，她整天都暗暗盯着香玉，怕有什么出格的事。还好，香玉性格文静，整天大门不出二门不迈的，一有闲工夫就钻进大春奶奶房里，一老一少也不知道在嘀咕什么。
一晃就是一个月，这天村里来了个走乡串户的木匠，明明有活他不干，却在村里到处转，这一转就转到大春家墙下了。大春娘正在街上买东西，看这样子觉得有些奇怪，便轻手轻脚跟过去，隐在暗处看他做什么。木匠抬头打量了下高墙，像是自言自语说道：“好寺院。”
里面传出清脆的女声：“有主持。”大春娘吓了一跳，这竟是香玉的声音。但他们怎会说什么寺院？
木匠和香玉的对话还在继续：
“一片好水。”
“有水无鱼。”
“这里鲤鱼多。”
“全是黑鱼，咬手哩。”
“好刁的媳妇。”
“婆婆歪！”
木匠听完冷冷一笑，掉头走了。大春娘却大为惊疑，虽然听不懂他们说什么，看样子香玉和这木匠早就认识啊。她听人说过一件事，叫做放白鸽，就是故意把女人嫁到殷实人家，当打听到财物的隐藏处后，就里应外合偷个精光。香玉会不会就是这样的人呢？她连忙回到家，找到大春嘱咐他：“今晚看好你媳妇，别出了什么事！”
二．江湖黑话
当天晚上，大春娘眼看儿子和香玉进了房睡觉，还是放心不下。想了想便找来一把狗头大锁，悄悄把房门反锁了，自己搬来把藤椅，放在门外一坐。暗想看你们能跑到哪里。
三更天时候，大春娘正有点迷迷糊糊，忽然听到墙上哗啦一声响，却是四名背单刀汉子跃上墙头。当头一个朗声吟道：“访山要访常胜山，常胜山上豪杰多，天下名山七十二，胆识义气冲云霄。”
大春娘一下子清醒了，看这阵势，是暗偷不成要明抢啊，可他嘴里说得是什么？略一耽搁，领头的大汉见无人接话，已有些不耐烦，便腾的跳下来，提刀冲大春娘去了：“既然道上的朋友不赏脸，那我就下家伙了。”大春娘这时才想到要跑，可是哪里跑得过，眼看钢刀就要落下。就听大春屋里也是朗吟一声：“天下行行是一家，家在月亮山上挂，五湖四海会宾朋，一身戏法走天下。”
听这声音，分明就是香玉。说来也怪，这诗不像诗，辞不像辞的四句一出口，拿刀大汉忽然就恭敬起来，一抱拳才说：“原来是月亮山的人，我们这厢有礼了。不过请您亮亮相，我们也好跟瓢把子有个交代。”
话音刚落，只见大春房间的窗户霍地洞开，同时英姿飒爽的香玉跃了出来。不过她的装束和平时大大不同，头顶黑绢帕，身穿紧身衣，手提一条明晃晃的九节鞭。刘大春随后也出来了，看上去满脸惊异。
那大汉见状脸色忽然一变：“九节鞭张香玉，果然把你骗出来了。哼哼，我们是受卧牛城杨老爷所托而来，三天后卧牛山瓢把子将登门拜访！”说完打了个呼啸，跃上墙头不见了。
大汉们一走，大春娘都要瘫地上了，这都是些什么人呐。香玉上前扶起她来，忽地扑通跪倒，说明自己的真实来历。她家本是江湖上耍把式卖艺的，当走到卧牛城卖艺时，竟被当地一个老恶霸的儿子看中，要强娶香玉做小妾。香玉一个不答应，竟被他当场杀了父母。香玉一个气不过，当晚摸进恶霸家里，把他儿子杀掉报了仇。没想到这恶霸跟卧牛山的贼寇瓢把子有交情，请动他到处追杀香玉。香玉这才隐姓瞒名流浪，最后嫁到这刘家庄来。
至于那番对话，香玉也细细讲了。原来这叫“山字经”，也就是江湖黑话，水啊鲤鱼啊，是指财物，香玉的对话，是告诉对方这钱不好拿，里面有高手呢。后来的七言四句，是江湖上自报家门的切口，常胜山，是指山贼，月亮山，是指打把式卖艺的。所谓天下七十二行，行行是一家，大家见面用山字经一侃，原来竟是亲枝近派，往往能化干戈为玉帛。香玉开始听到对方的山字经，还以为是普通山贼，便表露了身份，没想到是卧牛山来的，那就免不了一场厮杀了。
听香玉讲完，大春娘这个后悔，原来就觉着香玉不像良家妇女，果然现在惹来一场塌天大祸。想到这里她疾言厉色地骂起了香玉：“你快给我滚，我们刘家跟你没关系。”没想到香玉苦笑一声，说：“窝牛山瓢把子，也就是山贼头领要是在这里找不到我，会遣怒刘家庄村民的，所以我不能走。您放心，我一个人对付不了山贼，可是咱家大春能。”什么？大春娘听着一喜，难道说咱大春也是深藏不露的高手？可是抬眼一看，不由泄了气，大春吓得正哆嗦呢。
三、化血驱虫
转眼便是三天后，还是三更天，窝牛山瓢把子，一条黑塔般的大汉来到了刘大春家门外。他是黑道有身份的人，自然不能跳墙头。一摆手，示意手下开门。门开处，只见小院里槐树下两个人正喝茶。一位女子，正是香玉。另一位挺胸别肚的大春，哪里还像个庄稼汉。瓢把子见两人稳如泰山，心里也有点摸不着头脑。抱着稳妥起见，他知道香玉的功夫不如自己，便先向香玉约了战：“久闻月亮山鞭法了得，今天就手底下见真章！”
香玉凛然不惧，手使九节鞭出来，和瓢把子的大环刀战在一处。这一交手，香玉的功底就露出来，毕竟年纪小，哪是刀头舔血的瓢把子的对手。眼看香玉鞭法散乱，就听大春咳嗽一声，朗朗吟道：“家住苗山五毒疆，风吹血雨架金梁，不论何山何处海，驱山赶海我为强。”
