警方火速带技术人员赶往现场勘查，很遗憾，洪峰把桥面冲成碎片，又卷到下游和别处的建筑残骸混在一起，辨认不出来。唯一剩下的，只是两个桥墩。技术人员对桥墩进行一番检测，没有找到任何问题，又找到图纸，还是看不出毛病，最后找来当时的施工人员，但这些人的口径都异常一致，回应只有三个字：不知道。
就在警方打算放弃侦察的时候，邻市一家钢筋厂的销售科长，杨三酒后跟朋友胡吹时蹦出一句话，说去年建桥时候，刘历洋经他的手购进一批细钢筋，这是民用建筑使用的，如果用来铺设桥面的话，那么大桥坍塌就不足为奇了，其实大桥不是冲塌的，是压塌的。这位朋友的侄子正好是死亡的三十三个孩子中一个，于是立刻打电话向警方报料。警方双管齐下，一边派人到杨三那里取证，一边拘捕刘历洋，以防外逃。但意想不到的是，杨三竟莫名其妙地失踪了，警方为此事询问钢筋厂厂长，厂长说他有半年卧病在床，销售的事一向是杨三经手，他一概不知。
这就是卓方所了解的刘历洋一案的全部了，关于以后的发展，他一无所知。因为他的姐姐卓圆正是刘历洋的妻子，为了避嫌，卓方根本没有参与这个案子，他也没有兴趣打听。他这个姐夫正是那种为了钱什么都敢干的主，所以没给他留有任何好印象。然而电视里演出的一幕，还是吓了卓方一跳。圆脸小眼的刘历洋站在公安局门口接受电视台的采访，一张嘴唾沫横飞：“杨三这小子以前欠我的钱想不还，这才故意造谣。不然为什么警察去找他的时候，他连面都不敢露就跑了？现在我能从公安局里囫囵个儿出来，就说明我是清白的！”
这时有个男记者举着话筒问：“那么刘老板，您可以拍着良心说，整个大桥的建造都没有任何问题吗？”刘历洋煞有介事地举起右手：“我对天发誓，如果有一点点昧良心，我就——”说到这里，他的圆脸上忽然露出惊慌的神色，然而镜头也忽然被切断了，插播起了广告。
看到这里，卓方先是感到愤怒，由于证人暂时不能作证，刘历洋被释放出来是符合程序的，刘历洋居然在公安局门口开记者会，是对临河市所有警察的公开挑衅！他又有点奇怪，电视镜头明显是被强行切断，那么连警察都不怕的刘历洋究竟看见了什么，才吓成了那样？
这时候，他的手机响了。是他姐姐卓圆打来的，卓圆的语气里听不出一点兴奋，倒有点战战兢兢的感觉：“你姐夫出来了，他的一帮狐朋狗友在明灯楼摆了桌压惊宴，你也来吧。对，晚上八点，清水河边的明灯楼。”职业的敏感使卓方察觉，卓圆两次念到“灯”的时候，都下意识地颤抖了一下。
卓方摇摇头，开始换西装。虽然他讨厌刘历洋这个人，这个压惊宴还得去，这是起码的礼貌。另一个原因，就是姐姐近来和刘历洋的关系不太好，他有必要劝解几句。这时门一开，他的儿子安安跑了进来，小家伙衣服都湿透了，冲卓方扮个鬼脸：“老爸，快给我找身干衣服，我换上还跟同学玩去。”卓方身为刑警队副队长，对这个宝贝儿子却是一点脾气都发不出来：“安安，以后不要去清水河边玩水了，虽然洪峰都过去了，可万一掉下去，也不是闹着玩的。”安安小嘴一撇，露出不以为然的神情来：“我的绰号是浪里白条，你就放心吧，快给我拿衣服！”
卓方只好给他找出干衣服，换下湿的来，一股脑塞到洗衣机里。然后把房门钥匙连同十块钱留给安安，让他自己去吃肯德基。再看看表，七点半，该启程了。
清水河边的明灯楼，在坍塌大桥南边一公里处，楼分两层，外面装饰独具特色，是用一盏盏五颜六色的灯排满墙面。楼檐犄角上，另悬挂八串明珠灯，反射在清水河里就像水晶宫。卓方平时没少来这里，但这次开车老远看过来，就发现明灯楼有点不对劲。首先是墙面的灯不是彩灯了，无一例外是白灯，照得河水也惨白一片。再就是门口的小车只有那么几辆，远不是以前那种门庭若市的感觉。
下了车，明灯楼老板迎了出来，脸色在灯光下也是惨白。发现卓方一个劲地看他的灯，他主动解释起来：“今天是农历七月十五，据说鬼门大开，大鬼小鬼收人来呢。本来今晚我想歇业，可是刘总在这里赴压惊宴，只能继续开张了。不过为了避讳，我是不敢再开彩灯了。”
是这样啊，卓方暗笑他的迷信，迈步进了酒楼第二层。一进门，他就看见刘历洋那张骄横的脸。此时刘正说到好处：“我刘历洋三个字的意思，就是历大江大洋如平地，他公安局算什么——”说到这里，忽然看见卓方驾到，忙闭住了嘴，招呼小舅子就座。卓方礼貌地点点头，落座后扫视全场，他看到姐姐脸上毫无喜色，也看到在座的人大多是本市有名的凶神恶煞，不由一阵反感。好在自他进来，刘历洋的言词收敛多了，只是说些不着边际的笑话。
将近九点，刘历洋接了一个电话。他的手机声音大，在座的人都听到隐约是个娇滴滴的女声。手机听完，刘历洋笑嘻嘻地向众人致歉：“有个重要客户要我马上过去，你们继续吃，我先走一步。”在场众人都心知肚明是怎么回事，忙起身相送。只有卓圆把杯里的白酒一干而尽，卓方则不动声色。
刘历洋独自下楼，要自己开车走。酒楼老板说了句：“酒后驾车，不好吧。”这时卓方正站在二楼往下望，听了觉得自己这个警察该制止这种行为，没想到姐姐卓圆说：“你是说怕交警查车罚款？这几个钱他出得起。”卓方脑海里忽然出现刘历洋那张财势逼人的脸来，便又住了嘴。
在卓方和卓圆两姐弟的目光下，刘历洋驾着路虎车，沿着滨河大道往南走了。大道两旁，是两排依仗队似的路灯，上空月亮被乌云半遮半掩，好像要下雨。这月亮使卓方想起了酒楼老板的话，七月十五鬼门开，大鬼小鬼收人来。卓圆也许是喝多了，嘴里喃喃说着：“你不觉得一支支路灯就像一个个迎宾的小鬼吗，他们都正打着灯笼静候活人。而路灯尽头，黑糊糊的地方，像不像鬼门关？”
卓方慌忙把姐姐从窗口拉开：“你喝多了，明天早上姐夫会平安回去的。”卓圆一把甩开他，说：“他会径直开进鬼门关的，不会回来了。”说毕呜呜痛哭。
二、灵灯接引
早上起来，卓方发现床上只剩下了自己一个人。儿子不用说早就玩去了，可是妻子哪里去了？两人说好了今天逛街的。他摸出手机想看看时间，却发现没电了，自动关机。便找出充电器，开始给手机充电。过了几分钟，手机开机，没想到刚刚显出信号，卓圆的电话就迫不及待地打进来。
“你怎么把手机关了？你姐夫真出事了，就在酒楼南面一公里的拐弯处，他的车开进了河里！”卓方火速驾车前往出事地点。这时候他的一帮同事都到了，刘历洋的路虎车被从河里吊出来，放在河滩上，人被送到了医院，正在抢救。报案的是晨练的一个老太太，她发现河里漂浮着小轿车，就打了110。
卓方开始勘查现场，清水河在这里拐了个弯，连带着滨河大道也拐了弯，看样子刘历洋开到这里没有拐弯，就直接开到河里。但是滨河大道两旁都有路灯，这是最好的路标，而且河沿上设置有栅栏，河滩上还有危险的标志，刘历洋喝的酒也不算多，路段也熟，按道理不会忘记拐弯的。这时有同事告诉他，路虎经过检测，发现刹车碟磨损非常厉害，已到随时失灵的地步。如果是有人故意做的，以至于当刘历洋发现河滩警示牌，想刹车也刹不住，那就是谋杀案了。卓方把这个情况记下来，然后奔医院。
刘历洋全身插满管子，昏迷不醒地躺在病床上，卓圆坐在旁边哭泣。医生告诉卓方，由于小轿车被河底的东西撑住，没有完全下沉，所以刘历洋的头部没有被淹没。他的伤来自于河底的一段钢筋，刺穿车窗扎在太阳穴上，伤了大脑。虽然暂时没有生命危险，但是很可能成为植物人。顿了顿，医生又说：“卓队长，病人在抢救时，嘴里反复念叨着一个字：‘灯’！这是怎么回事？”
卓方摇摇头，暗想难道刘历洋最后看见的，是一盏灯？或是一排灯？他转身去安慰姐姐卓圆，想不到卓圆喃喃说着：“这个灯我知道，是小鬼打了灯笼接他走。”医生露出诧异的神色：“卓太太，要不要我开点药给你？”卓方一把把他推出去，关上门，才问姐姐：“你为什么会这么想？事发前，好像你就预感到要出事，究竟你还知道些什么？”
卓圆定了定神，慢慢讲起来：“你姐夫开完记者会，我就开车载着他回家。这是辆旧路虎，一向是刘历洋的最爱，可是在路上出了点故障，发动机熄了火后怎么也打不着。正好路边有个老张修理店，便让他来修理。想不到这个老张怪得很，说他正忙着，没时间修车。我走过去看他在忙什么，居然是扎一个个小纸人，纸人手里都拎着一个个小灯笼。我问他，你扎这个做什么？他说，这不七月十五了吗？小鬼要打灯笼接人呢。我不耐烦起来，说你先给我修车，工钱由你要。可他连头都不抬，说一年就一回七月十五，不能耽误。这时候你姐夫下了车也过来了，老张只看了他一眼，忽然就停了手里的活计，拿出工具修起车来。修完了我给他钱，他不要，却非要给我一个打灯笼的小纸人。你想这多不吉利啊，我气冲冲的踩碎纸人，开车就走，他也不拦，只是在后面嘿嘿冷笑。所以昨天晚上，我才预感要出事。”
卓方问：“既然这样，刘历洋想走的时候，你为什么不拦住他？”卓圆忽然愤怒起来：“那个电话你听到了吧，明明是狐狸精找他，我救他做什么？进了鬼门关最好不过！”
卓方知道她只是一时冲动，两口子多年的感情还是有的。他把思绪归到案子上，看来修车的这位张师傅很可疑啊，会不会他在刹车碟上做了手脚？
三、修车师傅
卓方带着卓圆奔老张修理铺。修理铺离清水河不远，三个人很快就到了。时近中午，正是买卖最好的时候，修理铺的门却关得紧紧的，老张睡在里面的床上，鼾声如雷。卓方轻轻把门推开，立刻闻到了一股刺鼻的酒味，看样子老张喝的不少。
他们好不容易才把老张弄醒。老张揉揉睡眼，咕哝着说：“今天不修车，请另找别家。”卓方拿出证件一亮，知道这是最好的醒酒汤，果然老张立刻就清醒了。
“有，有啥事？”卓方慢慢说：“刘历洋出事了。”同时两眼紧盯着老张的表情。老张头上的青筋一蹦，好像感到有些突然，脸上随即绽出发自内心的笑容：“真的？就是建清水桥的那个？天意啊。”
卓方看不出老张的破绽，只好敲山震虎：“他把车开进了清水河里。据我们勘验，轿车的刹车碟有问题，而他刚刚在你的修车铺里修理过。”说完话，卓方以为老张一定会辩解，没想到竟直认不讳：“刹车碟的问题检修的时候我就知道，但是，”他一指卓圆：“他找我修的时候，并没有说换刹车碟的。”卓圆立刻愤怒起来：“刹车碟可是人命关天的事，坏了你可以说啊，难道怕我们不给你钱？”
老张鼻子里哼了一声，不再说话，低头清扫起地上的一堆纸屑。卓圆想起那些纸人来，有些不寒而栗，不过有卓方在，胆子也大了：“那你说你送给我们纸人算怎么回事？是不是下了什么恶毒的诅咒？”老张抬头，一双眼不知什么时候已变得通红：“你老公是刘历洋对吧，我看过电视，他一下车我就认出来了，清水桥上三十三个遇难学生，其中有一个是我儿子！七月十五了，又正好是一个月，我扎纸人是为祭奠他，让他早早升天。我为什么要提醒杀子仇人刹车碟坏了？我要做的，就是祝愿你老公早早上路！警察同志，我违背了职业道德，你可以抓我，但是刘历洋的死，不关我的事，那是老天爷的意思！”
卓方默默无言，好半天才说：“刘历洋还没有死，只是昏迷不醒，而且你的行为还谈不上犯罪，祝愿你孩子早早升天吧。”
出了修车铺，卓方把姐姐送到医院，自己独自回了家。这时已是下午两点，客厅里堆满大包小包，看样子妻子血拼了个一塌糊涂。儿子安安还是不在，大约又胡天胡地去了。他走进厨房，想找点吃的，却发现冷锅冷灶，什么都没有。
卓方有点生气，径直走进卧室，推了一把午睡的妻子：“喂，没做饭啊？”妻子腾地坐起来，立着柳眉说：“做什么饭？说，昨晚十点多钟，我打你的手机怎么关机？是不是没干什么好事？”这一说卓方倒乐了：“难怪昨晚回来就发现你情绪不对，我的手机不没电了嘛。”说着手一指，充电器还是插座上插着呢。妻子这才知道错怪了丈夫，不由娇嗔起来：“昨晚打麻将回来，我骑着电动车从南往北走滨河大道，走着走着，发现前面好长一段的路灯都是黑的，这是从来没有过的事啊，黑咕隆咚的，我好害怕，才打手机让你接，没想到你老是关机。我只好绕土路走，结果我摔了一跤，脚脖子都摔肿了。”
卓方没顾上看妻子的伤，急急地问：“还记得路灯是从哪里黑的吗？”妻子想了想说：“据我估算，应该是从明灯酒楼南边那个大拐弯处，一直往下两公里。”
怎会这么巧？会不会是有人故意把这一段路灯关掉，让喝了酒的刘历洋直接开到河里？这么说，案子不简单啊，说不定幕后还有一只手在操纵。想到这里，卓方也不觉得肚子里饿了，立刻开车奔路灯管理处，这里正是管路灯的机构。
四、电工技师
路灯管理处在城南，紧挨着本市最大的宾馆，清河宾馆。卓方和路灯管理处主任是老相识，不过为防打草惊蛇，他没有提起案情，只是有一搭没一搭的打听路灯的管理情况。
管理处主任非常热情，说你跟我来，把他带到路灯总控制室。这是一间不大的小屋，里面排满了一个个电闸。主任介绍，这里每一个电闸控制一段路灯的开关，每天晚上八点合闸，路灯就亮了，第二天早上六点起闸，路灯就关了。卓方问：“要是路灯有一段出了问题，没有亮，你们怎样才能知道？”主任说：“我们这个总控制室是值班制度，每两天由一个电工技师负责，晚上八点由他合闸后，电工技师还要带工具巡视一遍，发现不亮的立刻检修。”
卓方点点头，切入正题：“那么昨晚是谁在控制室值班呢？”主任找出值班表翻了翻，说：“是我一个远房侄子，他上个月刚来的，一向认真负责，还从来没出过岔子。”卓方便让主任带他去找这个侄子。
电工技师们有一排专门的宿舍，都是平房。主任一进门就喊：“三子在吗？刑警队卓队长找你有事！”此时宿舍床上躺着一条大汉，听到声音身体就像安上了弹簧，腾得一下子弹起来，朝后窗户跳去。卓方早有戒备，一个虎扑抓住他的右脚。大汉一挣，两人一起滚到窗外的空地上。卓方脚落实地，使出擒拿法，三两下把他铐了起来。
主任这时也追了出来，见状吓了一跳：“三子，你跑什么啊？”大汉苦笑一声：“警察上了门，我能不跑吗？我姓杨。”卓方仔细辨认了一下大汉的脸，虽然现在胡子拉碴，他还是想起一个人来，那是刘历洋卷宗上的一张照片，杨三！
杨三显得十分沮丧：“我知道刘历洋手眼通天，势力庞大，就是进了局子，也能弄个躲猫猫杀我灭口。所以那天酒醒后，我立刻躲到本市我叔叔这里，想着藏到他眼皮底下才是最安全的，没想到还是没躲了。我知道你是他的小舅子，只要灭了我的口，这家伙就没人能治得了了。”
