这日，到了黑沟老板店，挑夫们放了担子，宾至如归，个个坐在厅堂喝茶抽烟，寻老板娘趣谈，提拔精神。金老大比人憨善，笨嘴钝舌，只听人家谈笑，自己默不言语，见伙计们乐得犯狂了，他落得一笑。老板娘这店子，吃水不蛮作难，屋后是大山，常年清沁不息，有一根破竹伸到崖旁，让沁水流进竹间，这一端就在后门边，山沁直接流到桶里，有一曲泉水丁冬之歌。待水桶满了，老板娘就得拎着倒进瓦缸中，只要金老大到了店，拎水这件事他包了，用不着老板娘操心。小小一点事，惹得老板娘敬他，说他仁慈。挑夫们秉性都很粗糙，见了老板娘，说她一身好肉肉，禁不住要摸摸掐掐，动手动脚。金老大的性情从不泛滥，像读书人那般文雅温良。有了这样的正经行为，加上处处厚诚，老板娘对他格外殷情。张保柱说：金大哥，看见没有，人家和你混起感情了哩！
金老大马上摇手，说这没有的事，常在这儿歇脚，你好我好是正常交往，万万不能撩惹闲话，防止人家男人听到疑心。
张保柱说：你金大哥是个厚道人，莫说女人，就是这些伙计，谁不敬你三分？
金老大就笑笑，说不是自己好，是大家好。
黑沟老板店共有五间房，依山而建，像楼房，却又不是，石阶上面三间，石阶下面两间，每次宿客上下分住。老板娘的卧室在下边，每次总是安排金老大在下，住单铺独间，显然让他享受头人待遇。有一日晚上，约三更天气，一轮圆月天上挂，星星也清朗，露水湿润润，店外还有虫子鸣，老板娘无困意，也许多心思，推开窗户，犹似赏月，其实听金老大鼾声。这鼾声浓重，凸现的是雄性的力量，惹老板娘心花怒放，全无睡意。遂悄悄出来，推开金老大房间，静静立在床前，无声无息，不知等待什么。呆怔一刻，不见鼾声停止，一颗心焦焦慌慌，便甜甜地叫了一声：金大哥，你醒醒，是我呀。
金老大没应声，鼾声照常浓重，照样嘹亮，好像萦绕在山谷里，在山嶂上弹击。老板娘终也耐不住了，伸手摇晃推搡，一下二下又三下，金老大翻了个身，猛地惊怔，一头坐起，问发生了什么事。老板娘笑笑说：啥事没有，来看看你冷不冷，如果冷，帮你添床棉絮。
金老大揉揉眼说：冷啥？跑累了，还热哩。言毕，又倒头睡下。
老板娘手举油灯，浑浊的黄光映出一张明亮的面孔，和一双醉眼，想了想问：喝水么？
金老大有点莫名其妙，反问：三更半夜，喝水干啥？
老板娘觉金老大心憨，也就直言不讳了：金大哥，这时我来你也明白，还装啥糊涂呢？
金老大又坐起，披了衣服，把老板娘定定望着，不知说啥合适。这时，一豆黄光熄了，老板娘肥硕的臀部便坐上床，不高兴地说：金大哥，天底下没你这样的笨人！
金老大说：你对我好，我都看见了，实话说，家里还有七张嘴吃饭，我没钱给你。
金老大话音刚落，有一只手偷袭到了胯边，捏了他一下：金大哥，小看妹子了，要是想钱，我就不开饭店，早开婊子院了。黑暗中，令金老大茫然，天下女人，竟有不要钱便睡的？
这晚，金老大神了，第一次游进了荡春池，第一次偷尝了禁果，第一次感受到了女性撩惹的激悦。为了填补这份真情，金老大舍了大财，一下给了老板娘五块钱。自然是强塞，自然是强推，塞来推去，你来我往，无声中六个回合，金老大的钱不但没推出去，老板娘反而送了他五块钱！金老大捏着钱，掌心尽是汗，心里发热，脸上也有愧疚。
次日，太阳从山垭那儿出来，伙计们又得打挑子上路，金老大看看这十块钱，悄悄压在枕下，出门时，深情深意看了老板娘一眼，便将重沉沉的担子放上肩，又拉出了一条长蛇阵。
就这么一天又一天，担着山一样的沉重，在山路上静静消磨，一晃便是三年。后来，金老大老婆终于敌不过病魔缠身，留下家中六个儿女，她便撒手人寰。从此，金老大的身体虚弱下来，眉骨一天天凸起，身板也开始弯曲，每天挑着货担，他怎么也跑不起来。
张保柱说：金大哥，是不是嫂子去世了，你着急？
金老大叹了一口气说：保柱，孩娃都没大，老婆这么一走，我那个最小的贱女怎么活呀？
张保柱说：是不是想回去？
金老大说：保柱，我给你说实话，现在我也挑不动了。
张保柱说：你这一走，我们都舍不得。
不管舍得舍不得，金老大还是告辞了这帮生死患难的伙计，大家都舍不得，个个虽为粗汉，但别离之时，都开始动情，一大半都放泪了。
张保柱说：这一告别，今生哪天再见面？长时长天，相隔一个省份，莫非今生就这样别了？
金老大喉头发紧，眼里噙着晶莹，满腹言语，不知说哪一句最能表达情谊，就那么怔着。
张保柱说：可惜我命不好，无儿无女，不然就和你开一门亲，日后走动。
这句话，突然拨动了金老大的心弦，他真情真意地说：保柱，如果不嫌弃，就把我家贱女送你，你算帮我做了一件好事。不过，我家娃儿多，你自己挑选也行，要哪个我就送你哪个。
张保柱感动得不行，连声说：好好好！当真？
金老大点头，说伙计一场，哪会哄人？
挑夫们全都称赞，一起嚷着说：这真是缘分，日后像兄弟一样走得亲！
金老大在搬运站辞了工作，带着张保柱回了黑山。一进村，不少人见了都说：老大，咋瘦成这样了呢？三年前腰粗膀圆，现在走路打飘了。
金老大说：我觉得是一样啊。
金老大回到家时，突然见吴翠花坐在石磨边上洗衣服，当时一愣，不知说啥，只是见到了就很感动。吴翠花在衣服上擦擦手，忙着迎接，亮嗓喊贱女，说爹回来了，快快烧水炮茶。
贱女跑过来，给金老大汇报说：爹，娘死后，吴家婶子天天来帮我们做事。
吴翠花红了脸，制止说：你这贱女嘴尖毛长，洗点衣服有啥好说的！
金老大看着吴翠花，憨憨笑了，脸上有藏不住的感激之情。
张保柱看着贱女，问金老大：这是老几？
金老大说：老六，小名贱女，大名还没取，领去后，你自己取吧。
张保柱问：十几岁了？
金老大好像忘了贱女出生年月，吴翠花接言：十三岁了，只是个头不高。
张保柱也许同情贱女的可怜，遂对金老大说：那我就把她带走吧。
金老大点着头，连声说好，还不停地夸贱女的优良，显然刺激张保柱，让他对贱女产生好感。不过，要从事实上说，金老大不算夸，在一群孩娃中，贱女虽为老幺，年岁最小，可人却会做事，家事样样都包着干，终日默无声息。也许儿女多了，她一出生，命就很贱，遇到文革，村人都抓革命，促生产，田地不收庄稼，生产队里无粮分，吃饭成了黑山首要问题。贱女长得黑瘦且粗糙，小小年岁，每顿吃饭极恶，想多吃一碗，可是锅中却很快没有了，她只得恋恋看锅，脸上留着永远消失不了的遗憾。大人常常打她，哥姐也跟着欺负，所以取名贱女。然而，家事用不着大人提说，她便主动去干。由于家大口阔，每顿饭罢，竟连乌窑碗就装满满一锅，天天都是她洗。小个头与灶台平高，双手捞不着锅里的碗，总是在脚下垫一木凳，腹部贴在灶台上，静悄悄地洗。洗罢碗，再推磨，干完这件干那件，天天这样连轴转。灶屋侧边，有间偏厦做了磨房，里面有一副薄饼似的石磨，家里吃粮，就靠这石磨碾轧，每天，她像时钟一样，太阳当顶，必定来磨房，握着木拐，轰隆隆转起来，推三圈，丢一把籽粒，在推三圈，又丢一把籽粒，按这种规律，终日静静地磨，为娘提供做饭的主料。近几年，家中喂了一头母猪，下崽的货，食量极大，每顿需很多潲食，这些猪草都来源于她。其实，她喜欢打猪草，唯一刺激她的，能看到村里孩娃们上学，见他们自由而天真，一路欢声笑语，足能激发她的读书欲望。她常站在庄稼地边发呆，若自己也像别家孩娃一样，背着书包去上学，那该有多好！不少时候，她背着篾篓，身不由己地向学校那边转悠，悄悄站在教室窗外，听里面朗朗书声，听老师亮着嗓腔教歌。时间长了，她会背毛主席的诗词：独立寒秋，湘江北去，橘子洲头。看万山红遍，层林尽染；漫江碧透，百舸争流……有时背得比别家娃儿还顺口，让村里人夸奖，说她人虽贱，但却是一个聪明的女子。很多次听来的歌，是大海航行靠舵手，万物生长靠太阳……她唱得毫不走调，且比老师教的还多些韵致，多些旋律。有了这种背书唱歌的经历，就野了一颗心，求爹娘给钱上学，不让读，生情绪，垮脸撅嘴，不好好做事情。结果，惹恼了大人，便有棍棒上身，吃了皮肉之苦，方死了读书的心。现在，金老大要将她送人，突然觉得对不住她，没让她学文化，心里有很多愧疚。不过，从骨肉亲情上想，把女儿送给一个缺儿缺女的人户里，也算为她造了福，不管咋说，至少能吃饱饭，把身体长起来，日后能挑得扛得。
金老大招招手，把贱女叫到身边，把情况都向她说了。
然而，贱女高兴，吴翠花却听得讶异：咋？把贱女送人？
金老大解释说：她娘去世了，家里这多孩子，都窝在一起，她得不到疼爱，找个好娘好老子，也是她的福气。
吴翠花拉着贱女的手说：到别人家去，愿意吗？
贱女把另一只手抬起来，把大手指送到嘴边，用牙咬着，连连点头，瘦脸上绽出快乐。然后，一下挣脱吴翠花的手，兔儿一般跑出去，带着仓促情绪，到处喊哥叫姐，要把喜讯传递给他们。姐得知这事，很是诧异，见贱女兴奋的样子，一时来气了，愤愤吵骂她说：你个死鬼还乐啥呢？难道这是好事？别家再好，也不是亲娘亲老子，你就不想想！
哥咬牙切齿，在贱女脸上狠狠掐了一下：把你送人，咋还高兴得起来呢？
贱女捂着脸，一时间懵懂了，立在哥姐面前，咬着手指不敢动弹。
哥缓和了口气说：贱女，你要给爹说，不能到别人家去，自己家在穷，也是自己家呀。
姐说：妹子，不是自家爹娘，谁会心疼你？
贱女见哥姐动情了，小声说道：爹把人领来了。
哥说：人来了你也莫走，我们都帮你说话。
姐说：妹子，我和哥都舍不得你，以后不吵你了，也不打你了，好吃的让你吃，好穿的让你穿，家里活儿我们也干。
哥说：我也不再打你了，你小些，比我们可怜。
这些感人的话，让贱女心热，她眼睛潮湿起来，有些不知所措。
姐看着贱女，突然上去将她抱在怀里：妹子，你答应我和哥，爹让你走你也坚决不走，可以吗？我们以后都心疼你行吗？
贱女终于滚出泪来，点了点头，陡地给哥姐提了请求：我想读书。
哥说：只要你不走，我回去就给爹说，你去读吧。
姐说：我和哥砍柴卖煤，给你挣钱交学费。
听了这话，贱女破涕为笑，刚才被哥姐用凉水泼冷的心，又回热起来。然后，随哥姐回到家，站在爹的面前，听哥姐说话。
姐对爹说：贱女人贱，难道不是你身上的肉吗？她也不是猪儿羊儿，你说送人就送人？
哥对爹气愤地说：你要是嫌弃她，当初生下时咋不把她掐死？现在能为家里做这做那了，又把她送人，你舍得我们舍不得。要动人可以，我们都走，反正儿女都是你的负担！
张保柱见这种情形，一时间很有点尴尬，叹了一口长气，对金老大说：金大哥，算了吧，孩娃都说得对，骨肉难离呀，这种心情我能理解。
金老大素来重情重义，面对儿女的指责，自个倒也承受得住，只是觉得张保柱脸面过不去，便站起身，将娃们叫出去，压低嗓门说了想法：这人叫张保柱，是个好人，贱女到了他家，肯定享福，难道你们不想贱女过好日子吗？
儿子说：爹，不是骨肉，谁会心疼别家孩娃？
女儿说：爹，我哥说得对，你自己想想，让你心疼别人的娃你会心疼吗？
金老大说：我们家穷，少一个人吃饭，日子就好过点。
儿子语气坚硬，眼里射出愤怒发光芒：嫌她多余，就把她杀了！
女儿说：爹，贱女再贱，也是你的女儿，如果看着她在别人家受罪，你好受吗？
金老大又不好给孩娃们争吵，叹了一口气，眼里也泛潮了，说：你们想想看，娘现在去世了，贱女正是长身体的时候，没人顾她吃顾她穿，也蛮可怜的。我走三年了，回来看到你们都长成大人了，只有贱女瘦得像饿鬼，我心难受。
姐见贱女站在墙角处，便走过去将她拉到父亲身边，摸摸她窄瘦的小脸，突然搂在怀里，泪水冲涌而下：妹子，你太可怜了，姐这几年也没好好管你，对不起你。
贱女又咬着自己的手指，叫了一声姐，忍不住哭出声来。
金老大心里涌出一股酸楚，用悲凉的腔调对娃们说：爹这辈子没多大出息，让你们都没享到福，特别是贱女，做事多，挨打多，常常受冻受饿，想起来我难受。现在把她送人，过几天好日子，也让我心里好受点。张保柱确实是个好人，没儿没女，会心疼贱女的。
这时，张保柱走出来，见金老大和娃们泪水涟涟，也不忍心把贱女领走，遂摸着贱女的头说：算了吧，叔这辈子命不好，没福气养你这样一个好姑娘。不过，隔的路程也不太远，我会经常来看你们的。言毕，掏出两百元钱，塞到贱女手里。
金老大看着张保柱这举动，突然决定下来，指着贱女说：这女子是个没用的人，要是不嫌弃，你就带走吧。
张保柱脸上露出惊喜：都同意了？
金老大说：娃有你这样个爹，她会享福的。我有点要求，你看行么，如果方便的话，让她去读几年书，也算帮我还一个心愿。
张保柱鸡啄米似的点着头说：金大哥，放心放心，这点心愿我帮你还了。
事情总算定了下来，张保柱怀着喜悦，带着贱女告辞了。孩娃们看着贱女离去，个个心里如刀割，一齐哭嚎起来，把整个屋子搞得凄凄惨惨，让人觉得悲寒且苍凉。
此情此景，让吴翠花也接受不了，她看着金老大，也跟着泪流满面，喉头哽噎。
金老大呆立在那里，眼睛慢慢湿润起来，喉节子一上一下地吞咽着，只听得口水在胸腔里翻腾，好像有克制不了疼痛发生在他身上，对着张保柱背影，想说一句什么，但却开不了口。
这些，吴翠花都看在眼里，她突然走到金老大身边，小声说了一句：娃是你身上的肉，送给别人，受得了吗？
金老大说：她娘不在了，没个大人照顾，娃也可怜，不送人让她过几天好日子，我心有愧啊，你说咋办呢？
吴翠花显然拿出了很大勇气，深情地看了金老大一眼，面带羞容说：金大哥，要是不嫌弃，我以后帮你照顾这个家行么？
金老大看着吴翠花，突然明白了什么似的，顿时，脸上露出惊喜，坚定地点了点头，只见他陡地放开步子，朝张保柱追去，边跑边叫喊：保柱，你等等我，我有话说！……
