夸父临死的时候，心里充满了遗憾，他还牵挂着自己的族人，于是将自己手中的木杖扔出去。木杖落地的地方，顿时生出一片郁郁葱葱的桃林。这片桃林终年茂盛，为往来的过客遮荫，结的鲜桃为人们解渴，让人们能够消除疲劳，精力充沛地踏上旅程。
夸父逐日的故事，反映了中国古代先民战胜干旱的愿望。夸父虽然最后牺牲了，但是他顽强的精神却不死。在中国的许多古书中，都记载了夸父逐日的相关传说，中国有的地方还将大山叫做“夸父山”，以纪念夸父。大禹治水鲧偷了天帝的“息壤”用来治理人间的洪水。天帝知道息壤被偷，十分震怒，就派天兵天将将息壤全部收回。江河上游被暂时堵住的水又重新倾泄而来，平旷的田地顷刻间被洪水吞没，大地又变成了一片水乡泽国。
不但如此，天帝还冷酷无情地下令将鲧处死了。鲧虽然肉身被杀了，但是他的精魂因为抱有很深的冤情而久久没有散去。借着精魂的力量，鲧的尸体三年没有腐烂。而且他细小的身体变得越来越巨大，肚子里似乎孕育了一个新的生命。他希望新生命去完成自己未竟的事业。新的生命在父亲腹中不停地生长、变化，吮吸着父亲的心血和精魂，他的能量也远远超过了父亲。
鲧死而不腐的秘密被天帝知道后，担心会后患无穷，于是就派下一个天神，带了一把名叫“吴刀”的宝刀，再去杀害鲧肚子里的新生命。天神来到羽山，看准鲧的肚皮，就一刀劈了下去。刀锋刚接触到鲧的肚皮，鲧的肚子就裂开了，忽然从里面蹦出一条虬龙，头上长着一对尖利的角，盘旋飞腾，升上了天空。这条龙就是大禹，他继承了父亲的未竟事业，继续治理洪水。
禹出世之后，便带着鲧的遗志化作飞龙直达天庭，向天帝述说了天下百姓的疾苦，并且为父伸冤。高高端坐在天国御座上的天帝受了感动，同时也为自己惩罚过度而不安，就答应了由禹去完成其父未竟的治水事业；并派身边的应龙去协助禹治水，号令下界的众神都听从禹的调遣，共同治理给人民造成巨大灾难的洪水。而这个时候尧已经把王位传给了舜，所以禹来到世间的时候正是舜的时代。舜得到了天帝的启示，就任命禹为治理洪水的总指挥，负责率领大家共同治理滔天洪水。于是禹担负了天上人间的神圣使命，开始了历尽千辛万苦的治水活动。
此后，大禹先打败了兴风作浪的水神共工的后代，战胜了一个蛇身九头的怪物相繇，又降伏了人脸虎躯、八首八尾八脚的水怪天昊及各路河妖洪魔以后，才真正地开始了他伟大的治水工作。
刚开始，大禹也跟他的父亲鲧一样，采取堵塞的方法。可是普通的泥土根本经不起任何洪水的冲击，很快就会被洪水冲走，他只能想别的办法。有一次，禹正站在一座高崖上观察水势，忽然看见一个瘦瘦高高的人，白皙的面孔，鱼的身子，从水波里翻腾踊跃而出。大禹以为是河精，实际上这是河伯。河伯给了禹一块水淋淋的大青石，就转身潜入水底不见了。禹把石头放在手里，仔细瞧了半天；先是看不出一点名堂，最后，石头上面那些弯弯曲曲的线条提醒了他。聪明的禹顿然醒悟，一下子全看明白了，原来是一幅详细的治理洪水的地形图。图上那些弯弯曲曲的线条清晰地描绘着天下山川大地的地形、地势、高度和走向，正是治水的重要参考。
从此，禹采用疏导的方法，让应龙在前面开路，拿尾巴划地，百姓则在应龙尾巴划过的地方挖掘河道，按照石头上的图样开凿了很多小的河道，把洪水引导到江海。渐渐地，洪水就沿着这些河道，流向东边的大海里。
当禹的治水队伍来到吕梁山脉的孟门这个地方的时候，遇到了险峻的地形。这孟门山正在黄河的河道中央，挡住了黄河水的流向，使奔腾到此的黄河水折转回去，溢出河道，淹没了附近的许多丘陵、平原和高地，大片的良田成为水底世界。禹观察了地形之后，就让应龙施展神力，把孟门山从中间劈开，使黄河水顺畅地流向下游。只见应龙飞腾到空中，摇头摆尾，发出巨大的吼声，突然从高空中以凌厉的气势，冲向孟门山，一声巨响，孟门山便齐刷刷地从中间裂开，黄河水一泻千里地从其中流过。这样，就解决了黄河水横流倒灌、淹没田地的问题。
由于是天上的神龙用尾巴劈开了孟门山，人们为了表彰和纪念应龙，就把这个峡谷称为龙门。也由于这山经过应龙尾巴的劈打，就沾染了神气，有了灵性，据说鲤鱼如果能从龙门的下游跃过龙门，吸取这灵气，就可以变成龙，这就是鲤鱼跃龙门故事的由来。所以每年在固定的时间，江河湖海的鲤鱼，都成群结队地从各处赶到龙门脚下一个深潭中聚集起来，这个潭就被称为鲤鱼潭。
然后，每条鲤鱼都会使出全部本领向龙门飞跃。据说鲤鱼为了集中起全身的力气，尽量把全身的血都聚集到额头上，这样这些跳龙门的鲤鱼都有了与众不同的标志，额头上有一个红点。在成千上万的鲤鱼中，每年只能有一两条可以跳过龙门，从而变成龙，飞黄腾达而去，成为其它鲤鱼心中的英雄和偶像。而其它的鲤鱼在多次尝试不成功后，终于知道自己的本领尚未修炼到家，就转身游回家乡，继续修行，以待来年。由于额头上的红点不会再消退了，所以人们把这些跳龙门不成功，回到家乡的鲤鱼称为点额而还。
大禹治理洪水的时候，曾经三次到了桐柏山。可是那个地方总是刮风下雨，雷声轰鸣，树木发出呼呼的响声，使治水工作无法进行。原来是有一只水怪在兴风作浪。这水怪的名字叫无支祁，长得像一只猿猴。白色的脑袋，青绿色的身体，眼睛放出灼人的光芒。它的身躯小巧灵活，力气却胜过九只大象。
这水怪整天在水里横蹦乱跳，左冲右撞，没有一刻的安宁，闹得这里总是波浪滔天，洪水久久不能退却。禹开始拿它没有办法，曾先后派天神童律、乌木去制伏，都没能成功，最后派庚辰前去才把无支祁制伏。大禹用大铁索锁住无支祁的脖子，又把它的鼻孔穿空，挂上金铃，把它压在了龟山下。从此祸患被铲除，他的治水工作进行得很顺利。
为了彻底解除洪涝威胁，大禹开掘了三百条大河、三千条支流、不计其数的小沟渠，用以沟通四夷九州、五湖四海。
为疏通水路，禹不辞辛劳到处观察河道、地形。他向东走到海边，向南走到羽人裸民之乡，向西走到三危之国，向北走到犬戎国。他和手下神将太章、竖亥从东极一步一步量到西极，从南极一步一步量到北极，得到的长度都是五亿十万九千八百步。
禹按照山川形势，运用堵塞与疏导相结合的方法，领导人民降服洪水，重建家园。洪水平息，大功告成。禹平治洪水，使天下人民安居乐业。
禹忙于治水，直到三十岁的时候，还没有成家。禹生性神明，当他走到涂山（今浙江绍兴西北会稽山一带），有一天忽然想到，“我年龄已经很大了，将有什么东西来显示我吧？”于是就在禹闲暇作歌时，有一只长着九条尾巴的白色狐狸来到禹的面前，告诉禹在涂山正流传着一首民谣：“绥绥白狐，九尾庞庞。我家嘉夷，来宾为王。成家成室，我造彼昌。天人之际，于兹则行。”禹想到，“这狐狸的出现和民间歌谣的流传，或者就是上天昭示我将要在涂山这里成家吧？”后来禹在涂山见到一个名叫女娇的姑娘，态度娴雅，仪容秀美，感觉一见倾心，就娶她作妻子，完成了婚姻大事。
禹成家之后，仅休息了几天就继续开始了他的治水事业。禹为了治水付出了许多许多。据说禹身先士卒，长年跋涉于沼泽地带，劳累和浸泡使大腿无肉，小腿无毛，腰背佝偻，以至后人将弯腰驼背的走法称为“禹步”。他整天奔波忙碌，树枝挂住了帽子也不顾，泥泞粘了布鞋也不管。为了不耽误治水工作，在治水过程的十三年中曾经三过家门而不入。
后来，禹的妻子女娇由于日夜思念丈夫，感觉非常寂寞凄苦，就在丈夫偶然回去看她的时候，坚决要求陪伴禹治水，禹只得勉强同意了。
河渠修至轘辕山（今河南偃师县东南），这里山势险峻、路径盘曲往复，必须打通这座山，使水流通过。禹见此山岩石峥嵘，极难开凿，就吩咐女娇说：“我在山崖边挂一面鼓，你听见鼓声就给我送饭来吧。”他目送女娇远去，一时没有更好的办法，就摇身一变，化作一头毛茸茸且力大无穷的黑熊，嘴拱爪扒，用尽全力来凿山开路。禹正忙得不亦乐乎，一不小心，后腿踩落一块碎石，“咚”地一声，不偏不倚正砸在崖边挂着的鼓面上。禹由于全神贯注地劳作，没有听到响声。
女娇听到鼓声，兴冲冲地提着饭篮来给丈夫送饭。她转过山崖，猛然看见一头熊在拼命地拱呀扒呀，吓得大声尖叫。禹听到妻子的叫声，回头见妻子在拼命地跑，慌忙中忘记变还人形，就赶紧追赶。女娇又吃惊又惭愧，她没想到，至善至美的丈夫原来是一头熊变的。当她回头看时，见追赶来的还是一头熊，更加惊恐万分，脚下的步子也就越发加快了。他们这样一逃一追，就一直到了嵩高山（即今河南登封县北的嵩山）的山脚下。女娇见要被追上了，情急之下，变成了一块冰冷的石头。禹看见妻子变成了石头，心里非常痛苦，他不停地呼叫，但是石头人没有丝毫反应。最后，禹没有办法，不禁又急又气，冲着石像大喊：“还我儿子！”石像颤动，从北方破裂开，从里面滑出一个男婴，那就是“启”。
禹历经千辛万苦，用了十三年的时间才彻底治服了洪水，为天下立了大功。这时侯，尧早已逝世，舜也已老迈。人们感激禹的功德，都拥戴大禹继承帝位。于是舜就将帝位禅让给禹，还送给他一块叫作玄圭的黑色的上方下圆的玉石。天帝为了表彰大的功劳，也赏赐给他两匹神马。人们尊称禹叫大禹。
大禹同样也是一个大有作为的国君。他把天下分成九州，这就是中国又称九州的来历。他还命人将九州天神献来的铜铸成九个大鼎，成为统一中国的标志。鼎上刻绘着各种毒虫害兽和妖魔鬼怪的图像，提醒人们预防灾害。人民感念大禹的恩德，就叫宝鼎为“禹鼎”，以后又把禹鼎作为辨认奸邪的代名词。每当人们看到九鼎，就会想起大禹的功德。
在大禹闲暇的晚年，据说还和臣下一起编写了《山海经》一书，记录天下的地理风物和神话传说。
大禹归天后，生前选定的接班人伯益继承帝位。伯益懂得鸟兽语言，曾经在舜帝朝中担任管理山泽的官员。他发明了捕兽的陷阱、发明了水井。大禹治洪水，他始终追随左右，是最得力的助手。
心高气傲的启不甘心王权旁落，他利用父亲的崇高威望，凭借家族的雄厚势力，驱逐伯益，夺回帝位，将公天下一变而为家天下。启用武力废除了尧传下来的帝王禅让制，实行以父子相传为特征的世袭制，创建了中国历史上第一个朝代——夏朝。女娲造人盘古开辟了天地，用身躯造出日月星辰、山川草木。那残留在天地间的浊气慢慢化作虫鱼鸟兽，替这死寂的世界增添了生气。
这时，有一位叫女娲的女神，在这莽莽的原野上行走。她放眼四望，山岭起伏，江河奔流，丛林茂密，草木争辉，天上百鸟飞鸣，地上群兽奔驰，水中鱼儿嬉戏，草中虫豸跳跃，这世界按说也点缀得相当美丽了，但是她总觉得有一种说不出的寂寞，越看越烦，孤寂感越来越强烈，连自己也弄不清楚这是为什么。
她与山川草木诉说心中的烦躁，山川草木根本不懂她的话；她对虫鱼鸟兽倾吐心事，虫鱼鸟兽哪能能了解她的苦恼。她颓然坐在一个池塘旁边，茫然对池塘中自己的影子。忽然，一片树叶飘落池中，静止的池水泛起了小小的涟漪，使她的影子也微微晃动起来。她突然觉得心头的死结解开了，是呀，为什么她会有那种说不出的孤寂感？原来是世界是缺少一种像她一样的生物！
想到这儿，她马上用手在池边挖了些泥土，和上水，照着自己的影子捏了起来。
捏着捏着，捏成了一个小小的东西，模样与女娲差不多，也有五官七窍、双手两脚。捏好后往地上一放，居然活了起来。女娲一见，满心欢喜，接着又捏了许多。她把这些小东西叫作“人”。
这些“人”是仿照神的模样造出来的，气概举动自然与别的生物不同，居然会叽叽喳喳讲起和女娲一样的话来。他们在女娲身旁欢呼雀跃了一阵，慢慢走散了。
女娲那寂寞的心一下子热乎起来，她想把世界变得热热闹闹，让世界到处都有她亲手造出来的人，于是不停工作，捏了一个又一个。但是世界毕竟太大了，她工作了许久，双手都捏得麻木了，捏出的小人分布在大地上仍然太稀少。她想这样下去不行，就顺手从附近折下一条藤蔓，伸入泥潭，沾上泥浆向地上挥洒。结果点点泥浆变成一个个小人，与用手捏成的模样相似，这一来速度就快多了。女娲见新方法奏了效，越洒越起劲，大地就到处有了人。
女娲在大地上造出许多人来，心中高兴，寂寞感一扫而空。她觉得很累了，要休息一下，到四处走走，看看那些人生活得怎样。
一天，她走到一处，见人烟稀少，十分奇怪，俯身仔细察看，见地上躺着不少小人，动也不动，她用手拨弄，也不见动静，原来这是她是最初造出来的小人，这时已头发雪白、寿终正寝了。
女娲见了这种情形，心中暗暗着急，她想到自己辛辛苦苦造人，人却不断衰老死亡。这样下去，若要使世界上一直有人，岂不要永远不停地制造？这总不是办法。
