药膳的治疗原理是根据中药药味的功能与食物营养的结合而发挥作用，对防病治病、身体保健起到特殊的效果，具体从以下两方面阐释药膳的治疗原理。
1．以中医理论为基础，辨证施膳药膳以中医饮食营养理论为基础，结合人的个体差异、四季气候及地理环境等不同因素进行辨证施膳。国家中医药管理局确定的药食两用原料有79种，可供药膳配用的中药材约有500种。可以根据每个人的体质情况和患者不同病证进行辨证施膳。这是药膳食疗的精髓，也是与现代营养学的不同之处。参照中医学“虚则补之，实则泻之，寒则热之，热则寒之”“气味相调”“性味相胜”等原则，配制不同的药膳进行辅助治疗，使中药与食物相互补充，提高疗效。例如咳嗽，风热咳嗽者用贝母梨汁，阴虚发热咳嗽用百合杏红粥，风寒咳嗽用葱白粥。药膳是医药与食物结合的最好形式，它将中药与食物有机结合起来，从而达到祛病强身的目的，而不是随意的凑合。因此在使用药膳时应在辨证论治的原理下，选用对证的食物和中药才能发挥药膳的作用。
2．药食同味，归经入脏发挥作用中药与食物同样具有五味，即酸、苦、甘、辛、咸五种不同的味道，五味不同，归经入脏也不同，对人体发挥的作用就不一样。酸味入肝，能收涩、止汗、止泻；苦味入心，能燥湿、滋阴、清热；甘味入脾，能补益和中、缓急止痛；辛味入肺，能发散行气活血；咸味入肾，能软坚散结。
酸味，中医认为，酸入肝，具有固涩收敛、止泻止汗的作用。酸味食物具有助消化功能和保护肝脏的作用，常吃不仅可以助消化、杀灭胃肠道的病菌，还有防感冒、降血压、软化血管的作用。以酸味为主的食物有番茄、山楂、五味子、橙子、乌梅等。
苦味，中医认为，苦入心，具有清热、燥湿、滋阴的功效。苦味有祛水湿和保护心肾的作用。所以古有良药苦口之说。中医认为“苦味入心、苦生心”。以苦味为主的食物和中药有大黄、黄连、苦瓜等。
甘味，中医认为，甘入脾，具有调和中气、缓解痉挛的作用。因此甘味食物和中药，可以养气血、补充热量、解除疲劳、调胃解毒。以甘味为主的食物和中药有饴糖、大枣、蜂蜜、甘草等。
辛味，中医认为，辛入肺，有发汗解毒、活血理气之功效。以辛为主的食物和中药有葱、蒜、姜、辣椒、胡椒等。
咸味，为五味之冠，百吃不厌，并且有软坚散结的作用。中医认为咸入肾，有调节人体细胞和血液渗透性，保持正常代谢的功效。咸味的食物与中药有盐、海带、鸽肉等。
五味虽好但不可偏食，否则有损身体健康。
如：嗜酸伤脑。嗜酸食物易使人产生疲劳，长期食用还会影响大脑神经系统的功能。
嗜苦伤脾。过食苦味会引起食欲不振，呕吐、腹泻、消化不良。
嗜甘伤心。甜食含热量高，会引起热量过剩，容易使人患肥胖病，还易生痰，痰阻心脉引起动脉硬化，发生糖尿病和心脑血管疾病。
嗜辛上火。嗜食辛辣会使人伤津，引起大便秘结，口舌生疮等现象；而且还会导致急慢性胃病、胃溃疡和痔的发生。
嗜咸伤肾。喜食咸可引起高血压和肾脏疾病。
