孟峻后背直冒冷汗，磕头如捣蒜，诚惶诚恐，虽然他在叶煌的劝说下已经准备释放叶煌了，然而严刑拷问、无礼冒犯已成既定事实，现在又被顶头上司郭县令抓个正着，更是大劫难逃。
“小小捕头竟敢造次，动用私刑，冒犯本县县试天赐童生，罪过不小啊！”董院主话语冰冷，表情阴鸷，这话等同于判了孟捕头官场生涯的死刑。
董攸之可是县文院院主，孟捕头作为县衙衙役，是没有品级的小吏，属于“不流内”，在大周“不流内”可以转为“流内”，也就是说当几年小吏，有政绩考核，是可以继续参与科举，倘若中了秀才或举人就能“流内”也就是说当有品级的小官了，但是现在董院主一言就断了他的前途。
孟捕头不仅前途尽毁，更是要遭受严惩。
“孟峻，你为何为难叶童生，从实招来，不得有半句欺瞒！”郭县令使用知县官印威震孟捕头。
“我……”孟捕头欲言又止，表情痛苦，似乎说不出话。
董院主看了一眼就明白，皱眉道：“看来是中了禁言文术。”
禁言文术可以让对方无法说出指定的内容，当提到内容时体内就会气血翻涌，胸闷气短，倘若强行要说出，极可能会气绝身亡，文术威力强弱又与施术者文位、修为有关。
“我用下‘搜魂大法’！”良学正两眼一瞪，才气外放缠绕到手上，摩挲孟捕头的头顶。
孟捕头目瞪口呆，不知所措，只觉强烈威猛的才气力量从头顶涌入，呆立不动。这“搜魂大法”是强行索取大脑记忆的文术，良学正运于掌上，炉火纯青，而孟捕头不过是秀才境士人，很快记忆碎片就被攫取到了。
良学正收掌，淡淡说道：“看来此事和柔江望族韩氏有关。”
“竟然是韩家指使这捕头所为？”董院主面色凝重。
这韩家在柔江县文名极盛，故而董院主评阅神童韩三郎韩越之试卷时，还要给他加分。
郭县令蹙眉深思，这韩家可不一般，在柔江县是望族，而且是大周七大名门之一的韩氏的一支旁支。韩氏一支，名人辈出，有战国法家集大成者韩非子，有汉代韩信，又有“文起八代之衰”“百代文宗”韩退之，和另一名门杨氏世代交好，互有通婚，盘根错节。
“孟峻即刻起革去捕头一职，重打五十大板，流放百越蛮荒。”沉默半晌后，郭县令决定严惩孟峻，至于幕后指使只能徐徐图之，不能操之过急。
叶煌见到三位主考官都为他而来，猜测他们知道自己天赐童生的身份了，这时他已经有童生文位了，来到衙门后厅就将自己和韩二郎韩进之的过节说与三位主考官。
“竟是那韩二郎所为，哎！”董院主听了，不禁摇头叹息：“那韩进之有韩家祖荫，又有文才，未及弱冠就有秀才文位，没想到见色忘义，竟下次黑手，行径让人不齿！”
“叶童生，现在你有文位了，就算是韩进之也要忌惮三分，不敢乱来，不过你要报仇，可不能操之过急，韩进之背后的势力不是你所能小觑的。”郭县令担心叶煌年轻气盛，冲动行事，劝说道。
叶煌点头：“我知道。”现在他已将韩进之的帐记在心上，只等时机一到，就让他尝尝滋味。如今他势单力薄，仍不是韩进之的对手，只能等壮大自身实力。
“为了避免韩进之再为难你，两月后是府试，在此之前你可先到府书院入学，等了考中秀才就有与韩进之一较高低的资本了。”良学正微笑的拍了拍叶煌的肩膀。
叶煌考取县试第一，按例，有资格进入崇文府书院入学就读，而良我友正是该书院学正，届时叶煌就是他门下学子了，他可是很期待叶煌未来的表现和成就。
“多谢三位大人相助，叶某铭感五内，日后定会知恩图报。”叶煌拱手道谢。他对郭县令、董院主，良学正三位主考官印象都挺不错的，在大周科举想当主考官可不容易。
董院主摆手道：“不必多礼，你且先回去吧，后日放榜后到县城柔水酒楼参加筵席。”
叶煌一听就知道自己已经被点取前二十名录为童生了，不过自己县试过程中突破到童生，并不算意外。放榜后县令、文院院主会做东宴请二十名童生，这是县试的规矩。
“董院主，叶某已录取为童生？斗胆一问，不知第几名？”叶煌本觉得第一是童生，最后一名也是童生，名次并不是多关键，不过看三位主考官对他亲近有加，想必不会见怪，就多嘴问一句。
果不其然，董院主并未生气，从容道：“后日放榜即知，不过先告知与你也无妨，你知道就好，切莫说将出去。你是本次县试第一！虽然还没最终定下来，不过八九不离十了。”
叶煌颇感意外，自己预感能中童生，没想到会是第一，毕竟自己经义不熟，多亏君子珠玉相助。
最后取了被捕快收走的书箧包括那只红鲤鱼，叶煌告别三位主考官，回乡去了。
小钗在家门口来回踱步，望眼欲穿，眼看着县试结束，考生陆续回乡，依然不见叶煌身影。
不会出事了吧？小钗越想越担心，急切得如热锅上的蚂蚁。
叶煌百步外看到门口的小钗，飞奔过去。原以为提早交卷能早点回家，没想到半路出事反而耽误很久。
“小钗，让你久等了。”叶煌心里过意不去。
“哥哥你回来就好。”小钗提到嗓子眼的心总算放下，可是看到破碎的书箧不免又担心起来：“这是怎么了？”
“摔了一跤。”叶煌说得云淡风轻，不想让小钗替他担心。
小钗帮叶煌放好书箧，又取布扑掉他衣服上的灰尘，还给他洗了把脸。
叶煌心里涌起一股暖流。
“哥哥这次县试考得如何？”
“你猜？”叶煌卖了个关子。
小钗认真思索道：“哥哥既能作出兴府诗，考前又那么辛勤温习，小钗觉得哥哥一定能考上童生的！”
叶煌用手指刮了下小钗鼻子笑道：“小钗你好聪明啊。”
小钗变称赞，表情羞涩，转移话题道：“这红鲤好可爱啊。”
后日放榜，县文院前围得水泄不通，叶煌和小钗也是赶到了，众人交头接耳，议论纷纷。
“祖宗保佑我考上啊！”
“我都考五次了，再不中没天理啊。”
“你们说这次童子试谁能夺得头筹？”
“这问题真可笑，除了神童韩越之还能有别人？”
等郭县令和董院主到来，众人都安静下来，在郭董两人面前有一张桌案，案上放了两个竹筹也就是竹筒，一个只放了一张竹签，另一个则有十九张。
竹筹分为头筹和尾筹，头筹只放一支竹签写着第一名名字，尾筹则是余下十九名，各县童生录取人数不一，这尾筹竹签数量也是不定。
因此县试第一名也称为夺得头筹。
“第二十名，孙山。”郭县令取出尾筹的一支竹签，念道。
……
“第十四名，刘累。”
……
“第二名，韩越之。”
虽然文院放榜时不得喧哗，然而第二名一念出，人群中不禁有人小声议论起来。
“神童韩越之竟然不是第一名？”
“天啊，还有谁能盖过他夺得头筹？”
小钗的心也随着郭县令念名次而越加紧张，都念到第二名还没听到叶煌名字，惴惴不安。
郭县令取出头筹竹签，念道：“第一名，叶煌。”
小钗惊诧之余，喜极而泣，抓着叶煌的衣衫，难掩高兴之情。
人群再次爆发出更强烈的议论，有人好奇这叶煌何等人物竟能力压神童夺得头筹，有人知道叶煌作兴府诗的事，觉得实至名归。
半晌后等人群再度安静，郭县令宣布二十名新晋童生到柔水酒楼参与宴席。
“太好了，哥哥，你是童生了！还是第一名！父母泉下有知一定会为你自豪的。”小钗由衷的替叶煌感到高兴。
“我先去柔水酒楼，筵席结束就去找你……小钗你还是与我一同前往吧。”放心不下，叶煌还是决定携带家属赴宴。
到了柔水酒楼楼下没想到意外碰到熟人，正是他的家仆沈大壮。
沈大壮和一个中年男人推搡，那男人看着眼熟，原来是柔水酒楼的掌柜。
