岁末年初，是人们感情丰收的时节。虽然早已是网络时代，加上电话、短信之便捷，贺岁之举不过在转瞬之间，但贺年明信片仍长盛不衰，邮局的柜台上仍摆放着各种明信片，有的单位也专门印制了明信片。
遥望历史，贺年片其实源于我国古代的“名刺”。“名刺”是古代人的“名片”，在我国出现已有两三千年的历史。现在可以确考的第一张名片应是战国时期张仪拜见苏秦时所用的“谒”，距今2300多年。这种谒，汉末改称“刺”，六朝称“名”，唐则称“膀子”，宋代谓之“门状”，明朝唤为“名帖”，清时又称“名刺”。
为什么说贺岁卡源于我国的这种“名刺”呢？原来，在封建时代，不少达官显贵、士大夫自诩清高，不肯出门亲自贺年，便派仆人送纸帖以示恭贺。这种“纸帖”，既是名刺，又是原始的“贺年片”。《艮斋述记》一书中说明当时的情形：“有帖到而人未到者。”
明代人的贺年片以梅花笺纸制成，显得漂亮；清初贺年片用古简的格式书写，显得古朴；康熙年间，则以红纸制作，显得满纸喜气洋溢。一直到抗日战争和解放战争期间，我国进步画家还在贺年片贺岁卡上纷纷创作美术作品，用以宣传革命。
1843年，英国出现了一种“圣诞节贺岁卡”，这是现代意义上的最早的贺年片。这种贺年片，其画面分三幅，当中一幅是一家人家，男女老幼手持酒杯，在用晚餐；左右两幅是讴歌基督教徒博施济众的美德，左边是男教徒给饥者以食，右边是女教徒授寒者以衣；下边的祝词与今差不多：“祝你圣诞节愉快，新年快乐！”
1861年，美国费城的约翰·查尔登受贺年片贺岁卡的启迪，发明了世界上第一张明信片，费城文具商人麦普曼购得了专利。1869年10月1日，奥地利经济家霍曼说服了邮局，第一次以国家名义发行了明信片，此后世界各国纷纷效仿，由此明信片风行世界。1876年清政府也第一次发行了这种明信片。
我们小时候，自制明信片。先剪好纸，将剪纸图案覆盖在做明信片的白纸上，另在玻璃片上调好颜色，然后用一支牙刷蘸上颜色，在玻璃片的边沿上刷，颜色就像小雨点一样落到纸上，再换成别的颜色刷，五彩缤纷。把覆盖的剪纸拿掉，空白的地方就出现了主要图画以及“恭贺新禧”的字样，我们再用彩笔描绘主要图画，一张自制的浪漫的明信片就可以寄送给人了。
明信片的发展带来了贺年片的繁荣。每逢过元旦，过春节，贺年明信片便成了明信片中最受欢迎的一种。
更珍贵的是寄信者本人制作的贺卡。记得《读者》杂志介绍过，著名科学家、教育家顾毓琇的夫人王婉靖是画家，便自制贺年片，美丽而珍贵。老舍夫人胡絜青也是个画家，她在九十五岁时自画贺年片送给友人，被珍藏。现在有些小朋友自制贺卡送给老师，老师除了感到学生的尊师心意令人感动，还享受到了儿童画的奇思妙想，一起回到了快乐的童年。
