怯懦者失败的机会和胆大的人一样多。
——海伦·凯勒
哈里森是美国路易斯安那州一个黑人佃农家的孩子，5岁时就开始劳动，9岁之前就以赶骡子为生。这并不是什么特殊的事，大多数佃农的孩子都是很早就参加劳动的。小哈里森与他的朋友有一点不同：他有一位不平常的母亲。他的母亲不肯接受这种仅能糊口的生活。她知道自己贫困的家庭被一个繁荣昌盛的世界所包围，她无法接受这个事实，相信其中一定有些蹊跷。过去，她时常同儿子谈论她的梦想：
“哈里森，我们不应该贫穷。我不愿意听到你说：我们的贫穷是上帝的赐予。我们的贫穷不是由于上帝的缘故，而是因为你的父亲从来就没有产生过致富的愿望，我们家庭中的任何人都没有产生过出人头地的想法。”
只是因为没有人产生过致富的愿望，这个观念在哈里森的心灵深处刻下了深深的烙印，以致改变了他的一生。他开始想走上致富之路，他细心观察着周围的一切商业活动，并寻找一切机会去赚钱。这样，他的致富的愿望就像火花一样迸发出来。他决定把经商作为生财的一条捷径，最后定下来经营牙膏。于是他就挨家挨户出售牙膏达12年之久。后来他获悉供应他牙膏的那个公司即将拍卖出售。这个公司的售价是15万美元。他在经营牙膏的12年中一点一滴地积蓄了25万美元。双方达成了协议：他先交25万美元的保证金，然后在10天的限期内付清剩下的125万美元。协议规定，如果他不能在10天内筹齐这笔款子，他就要丧失他所交付的保证金。
当他已用尽了所知道的一切贷款来源时，还差1万美元。那时已是沉沉深夜，他在幽暗的房间里，跪下来祷告，祈求上帝领他去见一个会及时借给他1万美元的人。他自言自语地说：“我要驱车走遍第61号大街，直到我在一栋商业大楼里看到第一道灯光。”
夜里11点钟，哈里森驱车沿芝加哥61号大街驶去。驶过几个街区后，他看见一所承包商事务所亮着灯光。他知道，他的机会是0001，或许就是0，但他告诉自己：贫穷只是因为你没有致富的野心。可是他是想发财的，于是他只能或者说必须走进去。在那里，在一张写字台旁坐着一个因深夜工作而疲乏不堪的人，哈里森似乎认识他。哈里森意识到自己必须勇敢些。
“你想赚1000美元吗？”哈里森直截了当地问道。
这句话使得这位承包商吓得向后仰去。“是呀，当然想！”他答道。“那么，给我开一张1万美元的支票，当我奉还这笔借款时，我将另付1000美元利息。”哈里森对那个人说。他把其他借款给他的人的名单给这位承包商看，并且详细地解释了这次商业风险的情况。
那天夜里，哈里森在离开这个事务所时，衣袋里已装了一张1万美元的支票。以后，他不仅在那个牙膏公司，而且在其他7个公司，包括4个化妆品公司、1个袜类贸易公司、1个标签公司和1个报馆，都获得了控制权。人们要求他谈谈自己的成功奥秘时，他用他的母亲在多年前所说的话回答道：“我们是贫穷的，但这并不是由于上帝，而是由于你们的父亲从来没有产生过致富的愿望，在我们的家庭中，从来没有一个人想到过改变自己目前的处境。”
