人们经常会信口说什么尚未找到自我，但是事实上，自我并不是被找出来的，它是被创造出来的。
——汤玛斯·萨斯
格里尔夫人坐在休斯敦共和银行信托公司办公室里，关切地注视着自己的客户玛丽。玛丽露出一副忧愁的神态。她的丈夫刚刚去世，孩子们也刚刚离开她去独立生活了。她很孤独。明年她就65岁了，她必须从教师岗位上退休。“并不是因为我个人的生活使我不安，”玛丽说，“整个世界都在变化，甚至像打电话这样的事情也由电子计算机和别的什么机器来代替了……”发生在她周围的这些变化使她不知所措。
虽然客户到这里是来办理个人钱财事宜的，但格里尔夫人看得出玛丽身边发生的变化使她陷入困境。于是她们畅谈起来，格里尔夫人向她谈起自己几十年来所经历的各种艰难困苦的变化，以及她是如何迎接这些挑战并和它们交上朋友的。
格里尔夫人的父亲是得克萨斯一个小镇的邮电局长，她童年时期最好的朋友。那时她淘气得像个男孩子。父亲工作很忙，但他总是设法挤出时间和她玩耍。他们常常一起打猎、钓鱼、游泳，一起攀登得克萨斯州东部的小山。然而在她13岁那年，父亲去世了。现在谈起这些往事，格里尔夫人还禁不住热泪盈眶。
父亲去世后，母亲为她们做出了榜样。父亲的死使母亲非常悲痛，但并没有被这突如其来的变化所吓倒。母亲担负起全家生活的重担，靠教音乐养活孩子，并供她上完中学，又高兴地送她进入得克萨斯州立女子大学。
母亲对待生活中变化的态度深深地感染了她。母亲常对她说：“失去的东西不可复得。”生活中的许多变化是人们不期望发生的；但恰恰是这些变化，又会给你带来新的机会。这时你只要看看你身边所拥有的一切，再设法用新的东西来补偿你所失去的，那时，你就会成为生活中的强者。
当然，这些话听起来简单，但真正做起来并非易事。当时的美国，处于经济萧条时期，要找到一份工作谈何容易。幸运的是她终于在一家银行中谋到了一份差事。当她刚刚开始工作不久，就和肯·格里尔相识了。他们很快相爱了，不到2年就结了婚。婚后不久，他应征入伍，在二次大战中到英国服役。8个月后格里尔夫人收到了一份电报：肯·格里尔下落不明，据推测可能已经阵亡。
她不敢相信这是真的，但在她的生活中，他确实不存在了。这时，她在家里的作用比以往任何时候都显得重要了，因为她要养活母亲、外祖母及婆婆。“变化”的漩涡在席卷着她，她必须尽快找到自己所具有的优势。
于是，她想扩展一下在银行的业务，争取在银行得到晋升。但当时得克萨斯州立银行还没有妇女担任领导工作的先例。格里尔夫人自己也担心是否会和男人干得一样出色。她翻阅了当时她所能买的所有有关贸易方面的期刊，最后，她确信自己找到了机会。
一天早晨，格里尔夫人会见了当时她在那里工作的休斯敦第一国立银行的经理。她对他说：“我们已大大落后于南方了，在那里，个人的才干受到鼓励和重视。我想成立这样一个部门，把个人的能力发挥出来，但我缺乏这方面的知识和技能，不知您可否允许我回大学再学习一个阶段。”他同意了她的请求，她终于克服了自己的不利处境，抓住了成功的时机。
从生活和工作中，格里尔夫人悟出了这样一个道理：对于我们生活中的每一次损失，上帝都会给予一定的补偿。只要肯寻找，并为之而努力。
她确实为之付出了努力，她建立了私人开发处，并成为休斯敦银行的第一个女经理。格里尔夫人在银行一直工作到69岁才退休。她离开了需要她的工作岗位，这对她来说绝非一件容易之事。
退休以后的一天，格里尔夫人接到一个从当地银行打来的电话：“格里尔夫人，我们一直在物色一个特殊的人选来为我们的信托市场工作，这个人要和老年人相处得很好。您愿意来吗？”
她挂上电话，惊愕不已：“我70岁了，他们仍然需要我，因为我年老，年龄就是我的财富。”她高兴地回去工作了，甚至成了电视台为老年客户服务的广告业务人员。令人吃惊的是，各种年岁的人都收看了这个节目。70岁高龄的格里尔夫人，成了共和银行最出色的工作人员。收看节目的人数相当可观，尤其对那些因在生活中发生的变化而感到恐惧的妇女更为重要。
